সিএসএল ম্যাচ ১: জ্যাকপট, স্কিনস রেস, আর রেজাল্ট-শূন্য এক উদ্বোধন

রাত তিনটার দিকে রাজশাহীর বারান্দায় বসে হেডফোনে ইলিনয়ের ওয়েস্টমন্টের স্ট্রিম ধরেছিলাম। বাইরে পদ্মার দিক থেকে ভেজা হাওয়া, ভেতরে পর্দায় এফএমসি ন্যাটাটোরিয়ামের নীল জল আর ক্যামেরার ধারালো কাট। একটা বড় গ্রাফিক ভেসে উঠল — JACKPOT। আমি খাতা খুলে দুই কলাম টানলাম: বাঁয়ে নাম, ডানে সময়। ডানের কলামটা সারারাত ফাঁকা রইল।

মিরপুরে যখন পদক গুনতাম, তখন গুনতাম কারণ সেখানকার হাততালি ভাড়া করা মনে হতো। সাড়ে এগারো হাজার কিলোমিটার দূরে বসে এবার ঠিক উল্টো কাজ করলাম: যা গোনা যায় না, সেটাই গুনলাম। আর যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে লাগল, সেটা কোনো সাঁতারু নন, কোনো কোচ নন — সেটা হলো একটা অনুপস্থিত কলাম।

সাঁতারে সময় ছাড়া কিছুই থাকে না। বাকিটা সব অনুষ্ঠান।

যেটা ঘটেছে, সেটা প্রথমে পরিষ্কার করে নিই

কলেজ সুইমিং লিগ, সংক্ষেপে সিএসএল, তাদের প্রথম ম্যাচ আয়োজন করেছে। ভেন্যু ইলিনয়ের ওয়েস্টমন্টে এফএমসি ন্যাটাটোরিয়াম। লিগের চিফ অপারেটিং অফিসার কাইল সকওয়েল। ফরম্যাটে আছে স্কিনস রেস, সুপার স্কিনস রিলে এবং জ্যাকপটেড পয়েন্ট — অর্থাৎ এমন এক স্কোরিং ব্যবস্থা, যেখানে ব্যবধান বা প্লেসিংয়ের ভিত্তিতে এক পক্ষ আরেক পক্ষের পয়েন্ট কেড়ে নিতে পারে।

সুইমসোয়ামের পক্ষ থেকে ব্যারি রেভজিন এই ম্যাচ নিয়ে হেড কোচ, সাঁতারু এবং সকওয়েলের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন। সাক্ষাৎকারগুলোতে ম্যাচ নিয়ে প্রতিক্রিয়া এসেছে, ফরম্যাট নিয়ে উৎসাহ আছে, ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা আছে। কিন্তু নাম নেই, সময় নেই, স্প্লিট নেই, দলীয় স্কোর নেই, দর্শকসংখ্যা নেই, সম্প্রচার তথ্য নেই। কোর্সটা ২৫ গজ না ৫০ মিটার, সেটাও কোথাও স্পষ্ট নয়।

আমার বাঁ কলামে একটা এন্ট্রি আছে — সিএসএল ম্যাচ ১। আমার ডান কলামে শূন্য।

সময় ছাড়া সাঁতার মাপার যন্ত্র নয়, মঞ্চ

সাঁতার অদ্ভুত খেলা। ফুটবলে গোলের সংখ্যা ছাড়াও ড্রিবল, প্রেসিং, এক্সজি দিয়ে ম্যাচ বোঝা যায়। ক্রিকেটে রান ছাড়াও স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, ফিল্ড প্লেসমেন্ট দিয়ে গল্প বানানো যায়। সাঁতারে একটাই মুদ্রা: সময়, এবং তার সাথে তুলনার কাঠামো — এই সময়টা কার চেয়ে ভালো, কোন পুলে, কোন কোর্সে, কোন স্তরে।

সেই কাঠামোটা বাদ দিলে যা থাকে, সেটা সম্পূর্ণ অসম্মত কিছু নয় — সেটা বিনোদন। বিনোদন খারাপ জিনিস না। কিন্তু বিনোদন আর প্রতিযোগিতা এক জিনিস হয়ে যায় না। সিএসএল যেটা করেছে, সেটা হলো প্রতিযোগিতার চেহারা নিয়ে বিনোদনের শরীর বানানো। প্রশ্নটা এখানেই: শরীরের ভেতরে প্রতিযোগিতাটা আদৌ ছিল কি?

সাঁতারু, কোচ, লিগের নির্বাহী — সবাই বলছেন ম্যাচটা দুর্দান্ত লেগেছে। আমি সন্দেহ করি না। যারা সাঁতার কাটেন, তাঁরা নতুন কিছু পেলেই খুশি হন, কারণ কলেজ সাঁতারের ক্যালেন্ডারে নতুন কিছু প্রায় আসে না। কিন্তু উৎসাহ আর প্রমাণ দুই জিনিস। প্রমাণ হলো সময়।

জ্যাকপট সিস্টেম: উৎসাহের চেয়ে বড় একটা সমস্যা

জ্যাকপটেড পয়েন্ট মানে ব্যবধানের ভিত্তিতে প্রতিপক্ষের পয়েন্ট দখল। ধারণাটা ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং লিগ থেকে ধার করা — সেখানে জ্যাকপট ছিল এমন এক হাতিয়ার, যেটা একই লেনে দুই সাঁতারুর মধ্যে ব্যবধান বড় হলে হারের পক্ষের সব পয়েন্ট জিতে নিতে দিত। ডিজাইনের উদ্দেশ্য: একতরফা দৌড়েও উত্তেজনা ধরে রাখা, শেষ পর্যন্ত লড়াই জারি রাখা।

সমস্যাটা গাণিতিক। জ্যাকপট স্কোরিং সাঁতারুকে দুটো ভিন্ন লক্ষ্যের মধ্যে টেনে ধরে — দ্রুত হওয়া, আর ব্যবধান বড় করা। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে দুটো একই দিকে যায়। কিন্তু টেপের হিসাবে সাঁতারু যদি জানেন যে একটা সময় গড়ার চেয়ে পাশের লেনটাকে দশ মিটারে ফেলে দেওয়া বেশি পয়েন্ট আনে, তাহলে পেসিং আর ফিনিশের সিদ্ধান্ত বদলে যাবে। যে সাঁতারু চোট থেকে ফিরছেন, বা যাঁর মরসুমের প্রধান লক্ষ্য কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ, তিনি পুলের শেষ পঁচিশ গজে সেই ঝুঁকি নেবেন না।

স্কিনস রেস হলো সাঁতারের সবচেয়ে নির্মম ফরম্যাট, এবং সবচেয়ে কম উন্নয়নমুখী

স্কিনস রেস সাধারণত এলিমিনেশন ভিত্তিক স্প্রিন্ট: ৫০, তারপর আবার ৫০, ছোট বিশ্রাম, পিছনের সাঁতারুরা বাদ। শারীরবৃত্তীয়ভাবে এটা পিওর স্প্রিন্ট এনডিউরেন্সের পরীক্ষা — ল্যাকটেট সহনশীলতা, পেশির স্থিতিশীলতা, আর বিশ্রামের মধ্যে শরীর কতটা রিকভার করতে পারে, সেই তিনটির সমন্বয়। ২৩ বছরের একটা ফ্রিস্টাইল স্প্রিন্টারের জন্য এটি দুর্দান্ত প্রদর্শনী। ১৯ বছরের যে ছেলেটি বা মেয়েটি সবে ২৫ গজে ভলিউম বাড়াচ্ছে, তার জন্য এটি কাঁধের টেন্ডনের উপর জমা হওয়া বিল।

আরও বড় কথাটা কোচিং দর্শনের। এলিমিনেশন ফরম্যাট আসলে দুটো জিনিস পুরস্কৃত করে — যিনি ইতিমধ্যে দ্রুত, তিনি টিকে থাকেন; আর যিনি টেলএন্ডে ধীর, তিনি বাদ পড়েন এবং কম দেখানোর সুযোগ পান। যারা এই লিগে আসেন প্রতিযোগিতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা নিয়ে, তাদের জন্য এই কাঠামো উন্নয়নের কাজ করে না, করুনার কাজ করে। এই লিগ কাউকে গড়তে চাইলে স্কিনস হলো সবচেয়ে উঁচু দরজার চৌকাঠ।

সুপার স্কিনস রিলে: যেখানে টেকওভারের ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি

রিলের সাথে এলিমিনেশন জুড়লে সেটা সাঁতারের সবচেয়ে বেশি রেফারি-নির্ভর ইভেন্ট হয়ে ওঠে। টেকওভার ডিসকোয়ালিফিকেশন, ফালস স্টার্ট, এবং বারবার শুরু — শরীর ক্লান্ত থাকলে মোটর প্যাটার্ন প্রথমেই ভাঙে। আমি বহুবার দেখেছি, ক্লান্ত চতুর্থ সাঁতারুর হাত পুলের দেয়ালে ঠিকভাবে না লাগলে পুরো রিলের পরিশ্রম বাতিল হয়ে যায়। সিএসএল কোথাও নিজেদের রুলবুক প্রকাশ করেনি। লম্বা দৌড়ের দৌড়ে দর্শক যায়, আর দর্শক চায় পরিষ্কার ফল। সাঁতার প্রতিটি রেফারি সিদ্ধান্তে পুনরায় দাঁড় করায়, আর সেই প্রতিশ্রুতি হলে কলেজ সাঁতার আরও ভালো।

কোর্সের প্রশ্ন: ২৫ গজের সময় বিশ্ব রেকর্ডের সাথে বসানো যায় না

সুইমসোয়ামের রিপোর্টে কোর্স উল্লেখ নেই। মার্কিন কলেজ সাঁতার প্রধানত ২৫ গজের পুলে হয়, যেখানে ট্রানজিশন বারবার ফিরে আসে, আন্ডারওয়াটার থেকে টার্ন থেকে দ্রুততা প্রতিটি ধাপে হস্তক্ষেপ করে। এমনকি সময় থাকলেও, সেটা ২৫-ইয়ার্ড টাইম। বিশ্ব সাঁতারের র্যাঙ্কিং কাঠামো লং কোর্স মিটার আর শর্ট কোর্স মিটার — দুটোই রাখে; শর্ট কোর্স ইয়ার্ড সেটার বাইরে, কলেজ-ভিত্তিক আলাদা বাস্তুসংস্থান। এত দ্রুত যে জায়গাটা খালি, প্রশ্ন ওঠে: সিএসএলের প্রথম ম্যাচ থেকে আমরা আসলে তুলনার যোগ্য তথ্য পাচ্ছি? খালি থাকার অর্থ এই নয় যে সাঁতারুরা খারাপ, খালি থাকার অর্থ হলো এই ইভেন্ট তথ্য-ভিত্তিক প্রতিযোগিতা হিসেবে দাঁড়াতে পারেনি।

লাইনেজ: ঠিক সেই জুয়া, যা একবার হেরে গেছে

আমার কলামে আমি বহুবার লিখেছি, খেলাধুলার সম্প্রচার-স্বত্বে যে বুদ্বুদ তৈরি হয়েছে, সেটি বাড়ার পর বড় আকারে হাওয়া হয়ে গেছে। স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলো পুরনো টেলিভিশনের ঠিক একই ভুল করছে: দর্শক যাচাই করার আগেই দাম হাঁকা। ইন্টারন্যাশনাল সুইমিং লিগ মোটামুটি তিনটি মরসুম চলেছিল, একজন পৃষ্ঠপোষকের গভীর পকেটের ভরসায়। তারপর লিগ থেমে যায়, শূন্য রেখে যায় অনেক সাঁতারুর ক্যারিয়ার পরিকল্পনা।

সিএসএলের ফরম্যাটের ভাষা — স্কিনস, জ্যাকপট, রিলে ফিনিশ — হুবহু সেই একই উত্তরাধিকারের ভাষা।If you are reading this line, you have read your way into the same trap. এই লিগ সেই মডেলকে কলেজ মার্কেটে খাটো সংস্করণে বাজাচ্ছে। কলেজ মার্কেটের একটা বড় সুবিধা আছে: NCAA-র ক্যালেন্ডারে নানাবিধ ইভেন্ট, আর দর্শক হিসেবে কমিউনিটি নয়, বরং অভিভাবক ও ক্লাবের নেটওয়ার্ক। কিন্তু সেই উপকারিতা কেবল তখনই কাজে লাগে, যদি নিয়ম, রুলবুক এবং তথ্য প্রথম দিন থেকেই স্বচ্ছ থাকে।

এনসিএএ-এর সীমানা: সবচেয়ে বড় ঝুঁকি আইনি

কলেজের সাঁতারুকে একটি অ-এনসিএএ লিগে নামালে প্রশ্ন আসে: এই অংশগ্রহণের বিনিময় কী? ২০২১ সাল থেকে নিল-এর বিধি কলেজ অ্যাথলেটিকে নিজের নাম-ভাষা-পোর্ট্রেটের সঙ্গে বাণিজ্য করার অনুমতি দিয়েছে, কিন্তু এই অনুমতি স্বয়ংক্রিয় নয়, প্রতিটি রাজ্য ও প্রতিটি কনফারেন্সের নিজস্ব পাঠ আছে। যদি সিএসএলে পুরস্কার বা পেমেন্ট থাকে, তাহলে প্রতিযোগিতা বাদে যোগ্যতা নিয়ে দ্বিধা দাঁড়াবে। যোগ্যতা নিয়ে দ্বিধা মানে সাঁতারুর ক্যারিয়ারে অনিশ্চয়তা — এবং ক্লাবের জন্য তা হেডেক।

হোস্ট ইকোনমিক্স: ওয়েস্টমন্ট, ইলিনয়ের বাস্তবতা

একটি রাতের জন্য ওয়েস্টমন্টের হোটেল, রেস্টুরেন্ট, ও পরিবহনের চাহিদা তৈরি হয়। আয়োজক হিসেবে এফএমসি ন্যাটাটোরিয়াম একটি নতুন সম্পত্তির অংশীদার হলো, যা দীর্ঘমেয়াদে ক্যাম্পাস কেন্দ্রিক সাঁতারের বাইরে বাণিজ্যিক লিগে রূপ নিতে পারে। কিন্তু একটি রাত দিয়ে সার্কিট হয় না। সার্কিটের জন্য দরকার পাঁচ-সাতটি ম্যাচ, প্রতিটি ভিন্ন শহরে, প্রতিটির হিসাব নিকাশ উন্মুক্ত।

বাংলাদেশের আয়না (এবং এটা নৈতিক বক্তৃতা নয়)

বিশ্বকাপ সংবাদকক্ষ খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে যাওয়া নিয়ে লিখেছিলাম — ২০১৮ সালে, যখন রাশিয়ার স্কোয়াড নম্বর মুখস্থ ছিল, তখন প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ শিশুর ডুবে যাওয়ার নাম মুখস্থ ছিল না। ২০২০ সালে পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমেছিলাম, স্রোত শিখেছিলাম। মিরপুরের বাইরের একটিমাত্র পুল, ব্রজেন দাসের পর ২০২৫-এর সাগর-হিমেল রিলে, ধলেশ্বরী-শীতলক্ষ্যার ফ্রি-স্টাইল সাঁতার — এসব আমার জন্য সাঁতারের আসল হিসাব।

সিএসএলের সাথে এর তুলনা এক অর্থে অন্যায়, কারণ দুই দেশের প্রশ্ন আলাদা। কিন্তু কাঠামোটা একই: কে সাঁতার শিখবে, আর কে সাঁতার দেখবে? বাংলাদেশে উত্তরটা এখনো অনুপস্থিত, কারণ প্রতিদিনের ডুবে যাওয়া আর হাজারো প্রশিক্ষক ও গ্রামের মেয়েদের জন্য সুইমসেইফ ধরনের প্রোগ্রামের সীমা এখন সাঁতারের সবচেয়ে বড় সংবাদ। আমেরিকার কলেজ সুইমিং লিগের উত্তর ভিন্ন প্রশ্নের — কীভাবে কোম্পানিকে বানানো যায়। দুটো প্রশ্ন আলাদা, তবে দুটোই শেষ পর্যন্ত একই জায়গায় গিয়ে দাঁড়ায়: প্রান্তিক সাঁতারুর কাছে সাঁতারের বাস্তব প্রবেশদ্বার কোথায়। সিএসএল যদি এক সাঁতারুর জন্যও সেটা না হয়, তাহলে এটা একটা অনুষ্ঠান।

আমি ভুল হতে পারি, এইভাবে

আমার সবচেয়ে বড় সম্ভাব্য ভুলটা হলো এই ধারণা যে সময় ছাড়া লিগের কোনো মূল্য নেই। সাঁতারের আসল সংকট হতে পারে সময়ে নয়, দর্শনে। বড় ইভেন্টে সাঁতারের দৌড় এমনিতে ৪০ সেকেন্ডে শেষ, সময় বাদ দিলে সেটা পুরোপুরি দর্শনীয় হয়ে উঠতে পারে — আর সাঁতারকে টিকিয়ে রাখতে বাণিজ্যের দরকার আছে। সেই যুক্তিতে জ্যাকপট দুর্দান্ত পণ্য-ডিজাইন।

আরেকটা সম্ভাব্য ভুল: আমি ধরে নিচ্ছি hogy সাঁতারুরা সময় চান। কিন্তু একটা স্কিনস বিজয়, স্কোরবোর্ড ইত্যাদি হয়তো আজকের তরুণ সাঁতারুদের কাছে নিজেরাই সংখ্যা। তবে স্কোরবোর্ড একজন খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু চমৎকার সাক্ষী। কোনো সাঁতারুর নাম কিংবদন্তি হয় তার সেরা টাইমে, তার টেলিভিশন গ্রাফিকে নয়।

তৃতীয় সম্ভাব্য ভুলটা হলো মিরপুরের চশমায় সব দেখা। আমেরিকা হয়তো একদিনে এই ফরম্যাটকে বেস্টসেলার বানাতে পারে, আর বাংলাদেশের ডুবে যাওয়ার হিসাব তার পরেও একই থাকবে।

যা সামনে দেখব, এবং কী হলে আমি আমার কথা ফিরিয়ে নেব

আমি ভবিষ্যদ্বাণী করছি: আগামী ছয় থেকে নয় মাসের মধ্যে সিএসএল ম্যাচ ২ ঘোষণা আসবে, অন্যথায় এই লিগ একটি ফরম্যাট-পরীক্ষা হয়েই শেষ হবে। আমি এও প্রত্যাশা করছি আগামী দুটি ম্যাচের মধ্যে লিগ প্রথমবারের মতো পূর্ণ সময়, স্প্লিট এবং অফিসিয়াল রেজাল্ট প্রকাশ করবে — কিছু প্রকাশ না করলে আমার ধারণা সত্য হবে: এটি একটি সাঁতারের লিগ, একটা সম্প্রচারযোগ্য অনুষ্ঠান।

স্টার সাঁতারু যোগ দিলে, রুলবুক প্রকাশিত হলে, নিল ও যোগ্যতা নিয়ে লিখিত অবস্থান এলে, আর কোনো স্ট্রিমিং পার্টনার জুটলে — এই তিনটি শর্তের যেকোনো দুটো পূরণ হলে আমি স্বীকার করব, সিএসএল সাঁতারকে নতুন জায়গা দেখাচ্ছে। সেটা না হলে, দুর্দান্ত গ্রাফিক আর বড় নামের জ্যাকপট ছাড়া সেই কলামটা আমার খাতায় ফাঁকা থাকবে।