মদীনাহয় বিদায়, জাপানের পথে টম কিম: যে চার পয়েন্ট জিতে হারল নিজের বিদায়

মদীনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১৮ নম্বর গ্রিন তখন লাল জার্সিতে ডুবে। ট্রফি হাতে ছবি, ক্যাডিদের কাঁধে চড়ে উল্লাস, আর কয়েক গজ দূরে কালো পোশাকে ইন্টারন্যাশনাল দল—নীরব, প্রায় নিথর। পরাজয়ের এই দৃশ্যে একটা ফাঁকা জায়গা চোখে পড়ে। যে খেলোয়াড় এই সপ্তাহে দুই দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট এনে দিয়েছিল, সে সেখানে নেই। টম কিম ততক্ষণে বিমানে, মেঘের ওপারে, জাপানের এশিয়ান গেমসের টি-বক্সের উদ্দেশে। এপির ডগ ফার্গুসন প্রথম খবরটা দিয়েছেন: টম কিম এশিয়ান গেমসে খেলবেন—স্বর্ণপদকের জন্য, আর সেই সঙ্গে সামরিক অব্যাহতির জন্য। সেই গেমস বুধবার জাপানে শুরু; তাই মদীনাহয় যুক্তরাষ্ট্র যখন ট্রফি তুলছিল, কিমের ফ্লাইট প্রায় তখনই ছাড়ার কথা। আমি রিও গিয়েছিলাম পদকের জন্য, থেকে গিয়েছিলাম বল বয়ের জন্য; মদীনাহয় প্রথম প্রেসিডেন্টস কাপ কভার করতে এসে মনে হলো, এই খেলার সবচেয়ে বড় গল্পটা বিজয়ীর ট্রফিতে নেই, আছে সেই খেলোয়াড়ের ফ্লাইটে, যে পুরস্কার বিতরণীর আগেই ক্যামেরার আড়ালে হারিয়ে যায়। ৪০ বছরের সাংবাদিক জীবনে অনেক প্রস্থান দেখেছি—কোনোটা ক্ষোভের, কোনোটা ক্লান্তির। টম কিমের প্রস্থানটা অন্য রকম। এটা ছিল দায়িত্বের। প্রেসিডেন্টস কাপ তার জন্য শেষ হলো রবিবার বিকেলে, কিন্তু নতুন মিশন শুরু হলো সোমবার ভোরে। সপ্তাহজুড়ে টম কিম ছিলেন ইন্টারন্যাশনাল দলের হৃদয়—খেলার মাঠে যেমন, ড্রেসিংরুমের আবেগেও তেমন। বৃহস্পতিবার থেকে শনিবার, সি উ কিমের সঙ্গে জুটি বেঁধে ৩-১-০ রেকর্ড। সি উ কিম পরে বলেছিলেন, "আমরা একে অপরকে খুব ভালো চিনি। সে আমাকে অনেক সাহায্য করে, অনেক আত্মবিশ্বাস দেয়; আমিও তাকে দিই।" কিম দুজনের মধ্যে টম ছিলেন বেশি আবেগী—সি উ'র ভাষায় 'হ্যাম', আর টম 'এগ'। ফোরবল আর ফোরসামে এই ভারসাম্যই কাজ করেছে। রবিবার একক ম্যাচে ওয়েন্ডাম ক্লার্কের বিপক্ষে ৭ নম্বর হোলে ১ ডাউন থেকে ১৪ নম্বর হোলে ৩ আপ। এটাই চূড়ান্ত ব্যবধান। ক্লার্ক এই মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে, কিন্তু টম কিমের আগ্রাসী পুটিং আর টি-টু-গ্রিন নির্ভুলতায় ক্লার্ক হোয়াইট ফ্ল্যাগ মানতে বাধ্য হয়। ম্যাচ শেষে কিম বলেছেন, "শুধু নির্মম হতে হবে। আমেরিকা সত্যিই খুব ভালো, এত ভালো হওয়ার কারণও আছে। ওরা অনেক গভীর স্কোয়াড, সবার জন্য কঠিন ছিল। আমি খুশি যে দলের জন্য আমার অংশটুকু করতে পেরেছি। এই সম্ভবত আমার সেরা প্রেসিডেন্টস কাপ।" চার পয়েন্ট। দুই দলের কেউই এই সপ্তাহে এর বেশি পাননি। অথচ ইন্টারন্যাশনাল দল হারল। এটাই প্রেসিডেন্টস কাপের চিরন্তন হিসাব: একজন খেলোয়াড় যতই উজ্জ্বল হোন, দলের গভীরতা না থাকলে ট্রফি ওপারে চলে যায়। টম কিম নিজে এই বাস্তবতা ভালো বোঝেন। তার কথাতেই স্পষ্ট—"আমেরিকা সত্যিই খুব ভালো।" কিন্তু তার এই সপ্তাহের আসল মাত্রা বোঝা যায় সিউলের আইনে। দক্ষিণ কোরিয়ার পুরুষ নাগরিকের জন্য ১৮ মাস সামরিক প্রশিক্ষণ বাধ্যতামূলক; ব্যতিক্রম কেবল অলিম্পিকের যেকোনো পদক বা এশিয়ান গেমসের স্বর্ণপদক। গলফ ২০১৬ সালে অলিম্পিকে ফেরার পর এই আইন দক্ষিণ কোরিয়ার গলফারদের জন্য হয়ে উঠেছে ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় দাবা-ঘুঁটি। কিমের বয়স ২৪। তার জন্য এশিয়ান গেমস মানে শুধু একটা টুর্নামেন্ট নয়—এটা সামরিক সেবার ১৮ মাস বনাম দুই সপ্তাহের প্রতিযোগিতার হিসাব। স্বর্ণপদক পেলে সে খেলোয়াড়ি জীবনের সেরা সময়টা ধরে রাখতে পারবে; না পেলে পিজিএ ট্যুর থেকে ১৮ মাস ছিটকে পড়া—যা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের জন্য প্রায় মৃত্যুসম। এ কারণেই মদীনাহয় মার্কিন দলের জয়ের মুহূর্তে টম কিমকে দাঁড় করিয়ে রাখা যায়নি। তার দেশ ডেকেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার পতাকা ওই ১৮ নম্বর গ্রিনের উৎসবের চেয়ে অনেক জোরে ডেকেছে। এশিয়ান গেমসে সে খেলবে দুই দেশবাসীর সঙ্গে—সিয়োং জে লিম আর অন্য এক কোরিয়ান গলফার—এবং তাদের সবার লক্ষ্য একটাই: স্বর্ণপদক। কিন্তু এখানেই আমার মনে প্রশ্ন জাগে। প্রেসিডেন্টস কাপের সময়সূচি বানানোর সময় কি কেউ এশিয়ান গেমসের কথা ভেবেছিল? আন্তর্জাতিক দলের ১২ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, তাইওয়ান—এশিয়ার ছয়-সাতজন খেলোয়াড় থাকে। এদের অনেকের জন্যই এশিয়ান গেমস মানে জাতীয় দায়িত্ব, এমনকি মিলিটারি এক্সেম্পশনের মতো জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন। তবু টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার তৈরি হয় আমেরিকান টেলিভিশন সম্প্রচারের কথা ভেবে। টম কিমকে বেছে নিতে হলো দুই দেশের প্রতিনিধিত্বের মধ্যে। সে বেছে নিল এশিয়ান গেমস—এবং একারণে তাকে দোষ দেওয়া যায় না। কেউ কেউ বলবেন, টম কিম দলকে ফেলে চলে গেল? আমি বলব, টম কিম দলের হয়ে যা দেওয়ার ছিল, সব দিয়েছে। চার পয়েন্ট, দুই দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। একক ম্যাচে ওয়েন্ডাম ক্লার্কের মতো খেলোয়াড়কে হারানো। সি উ কিমকে জুটি হিসেবে তৈরি করা। ড্রেসিংরুমের আবেগের কেন্দ্রে থাকা। এর বেশি একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়। আসল প্রশ্ন হলো প্রেসিডেন্টস কাপের কাঠামোয়। বারোটি সংস্করণে ইন্টারন্যাশনাল দল জিতেছে মাত্র একবার—১৯৯৮ সালে। আমেরিকান দলের গড় ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং, টুর্নামেন্টের আয়োজন, টেলিভিশন চুক্তি—সবই একদিকে ভারী। এই বৈষম্যের মধ্যে টম কিমের মতো খেলোয়াড়রা প্রতিবারই হয়ে ওঠে ব্যতিক্রমের প্রতীক। তারা জিতে দেখায় যে প্রতিভা বৈষম্য মানে না; কিন্তু দলগত ট্রফি তবুও ওপারে চলে যায়। ২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপে ইন্টারন্যাশনাল দলের পরাজয় নিয়ে কান্নাকাটি করছি না। বরং বলছি, টম কিমের প্রস্থানটা ছিল সেই ব্যর্থতার নিখুঁত প্রতিচ্ছবি: একদিকে সর্বোচ্চ পয়েন্ট, অন্যদিকে খেলোয়াড়কে দুই মহাদেশের মধ্যে ছিঁড়ে যায়। এই দলের কোনো খেলোয়াড় যদি এশিয়ান গেমসে খেলতে যাওয়ার জন্য পুরস্কার বিতরণী মিস করে, তাহলে বুঝতে হবে টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডারটা কারও জন্য বানানো নয়, কোনো কিছুর জন্য বানানো। শীতের দেশত্যাগ কখনো ঘোষণা করা হয় না; শুধু চোখে পড়ে। টম কিমের বিদায়টাও তেমনই ছিল—কোনো সংবাদ সম্মেলন নেই, কোনো আনুষ্ঠানিক বিদায় নেই। শুধু ১৮ নম্বর গ্রিনের এক কোণে ফাঁকা জায়গা, আর মেঘের ওপারে একটা ফ্লাইট। দক্ষিণ কোরিয়ার টিমের জার্সিতে সে জানান দিল, তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সপ্তাহ অপেক্ষা করছে জাপানে। আমি ক্যামেরা যাকে পিছনে ফেলে দেয়, তারই সাক্ষাৎকার নিতে শিখেছি। মদীনাহয় সেই ক্যামেরা টম কিমকে পিছনে ফেলেছিল—বিজয়ীর ট্রফির আলোয়। কিন্তু সত্যি বলতে, টম কিমের গল্পটা শুরু হলো মদীনাহ ছাড়ার মুহূর্ত থেকেই। সে হয়তো খেতাব জিততে পারল না; কিন্তু যে চার পয়েন্ট সে এনে দিয়েছে, সেটা কোনো ট্রফি ছাড়াই ইতিহাসে থাকবে। আর যদি এশিয়ান গেমসে স্বর্ণপদক জেতে, তাহলে ১৮ নম্বর গ্রিনের সেই নীরব প্রস্থানই হয়ে থাকবে তার ক্যারিয়ারের সেরা সিদ্ধান্তের প্রস্তাবনা। টম কিমকে নিয়ে এত কথা বললাম, কিন্তু একজন প্রশ্নের উত্তর দিইনি: প্রেসিডেন্টস কাপ কি কোনো দিন ইন্টারন্যাশনাল দলের জন্য সহজ হবে? টম কিমের প্রস্থানই বলে দিল—যত দিন না ক্যালেন্ডার আর কাঠামো সবার জন্য সমান হয়, তত দিন এই দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারাকেও বেছে নিতে হবে দুই দেশের মধ্যে। এই ভারসাম্যই প্রেসিডেন্টস কাপের সবচেয়ে বড় অসাম্য। আমার ৪০ বছরের চোখে, টম কিমের মতো খেলোয়াড় পৃথিবীতে অনেক আসবে; কিন্তু যে মুহূর্তে একজন খেলোয়াড় দুই দেশের পতাকার মধ্যে নিজেকে ভাগ করে দেয়, সেটা দেখা যায় না প্রতিবার। মদীনাহয় সেটা দেখা গেল। এই দৃশ্যই হয়তো প্রেসিডেন্টস কাপের বদলে যাওয়ার সূচনা।