এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: গ্রুপ পর্ব শেষ, সেমিফাইনালে ভারত-ইরান; থাইল্যান্ডের প্রথম পদক আর পাকিস্তানের ব্যর্থ অভিযান

নোটবুকটা খোলা ছিল যখন এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি গ্রুপ পর্বের শেষ দিন শুরু হলো। আইচি-নাগোয়ার ভেন্যুতে সকালের প্রথম ম্যাচে ইরান ৮৩-২৭ পয়েন্টে থাইল্যান্ডকে হারিয়ে দেয়। শুধু গ্রুপ বি-র শীর্ষস্থানই নির্ধারিত হলো না, থাইল্যান্ডের টানা জয়ের ধারাটাও থেমে গেল। কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে সেমিফাইনালের চারটি নাম প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়—ভারত, চাইনিজ তাইপেই, ইরান ও থাইল্যান্ড। এই চার দলই এখন নিশ্চিতভাবে জানে অন্তত একটি পদক তাদের হাতে এসে পড়েছে। কিন্তু সোনার ম্যাচের টিকিট পেতে সেমিফাইনালের দুটি কঠিন বাধা পেরোতে হবে। এবারের আসরে পুরুষ কাবাডিতে গ্রুপ এ-তে আছে ভারত, চাইনিজ তাইপেই, বাংলাদেশ, জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া। গ্রুপ বি-তে আছে ইরান, থাইল্যান্ড, পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়া। প্রতিটি দলই চারটি করে ম্যাচ খেলেছে। সেই হিসাবে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি পয়েন্টেরই একটা গাণিতিক মূল্য ছিল। কাবাডিতে গ্রুপ পর্বের এই ধাঁচটা ফুটবলের থেকে কিছুটা আলাদা। এখানে প্রতিটি ম্যাচে জয়ের পাশাপাশি পয়েন্ট পার্থক্যটাও গুরুত্ব পায়। কারণ, সমান জয়ের হিসাব যখন মিলে যায়, তখন স্কোরলাইনই ঠিক করে কে এগিয়ে থাকবে। এই আসরের গ্রুপ এ-তে সেই দৃশ্যই দেখা গেল। গ্রুপ এ-র পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ভারত। চার ম্যাচে চার জয়। প্রতিপক্ষকে হারানোর ধরণটা ভারতের কাছে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ টুর্নামেন্টে সামনে আরও বড় ম্যাচ। চাইনিজ তাইপেইয়ের বিপক্ষে ৩৭-২১ ব্যবধানের জয়টা ভারতের পক্ষে সহজ ছিল বলে মনে হলেও, চাইনিজ তাইপেই এত সহজে হারার দল ছিল না। স্কোরলাইনের দিকে তাকালে বোঝা যায়, ভারত সেই ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখেছিল। একদিকে যেমন তাদের রেইডিং লাইন সতর্ক ছিল, অন্যদিকে রক্ষণভাগ চাইনিজ তাইপেইয়ের নির্দিষ্ট কয়েকজন রেইডারকে বারবার ফাঁদে ফেলতে পেরেছিল। এটাই গ্রুপ পর্বে ভারতের সবচেয়ে বড় পাওয়া—তারা প্রতিটি ম্যাচকে আলাদা আলাদা ভাবে বিশ্লেষণ করছে, অন্য দলের খেলার ধরন অনুযায়ী নিজেদের তৈরি করছে। ভারতের এই ধারাবাহিকতার পাশে চাইনিজ তাইপেইয়ের গল্পটা একটু উল্টো। চার ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতেছে চাইনিজ তাইপেই। কিন্তু সেমিফাইনালে ওঠার জন্য যে হিসাব দরকার ছিল, সেটি তারা কোনওভাবে মিলিয়ে ফেলেছে। ভারতের কাছে ৩৭-২১ হারের পরও পয়েন্ট পার্থক্যে তারা এগিয়ে থেকে বাংলাদেশ এবং জাপানকে পেছনে ফেলে দিয়েছে। চাইনিজ তাইপেইয়ের কাছে এটা পর পর দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসের পদক। অর্থাৎ, এই দলটাকে কেউ যদি ধারাবাহিকভাবে হিসেবের বাইরে রাখতে চায়, তবে সেই হিসাবটা ভুল হতে পারে। গ্রুপ পর্বে তারা যে ম্যাচগুলো জিতেছে, সেগুলোর ব্যবধান নিয়ে আমি পরে ফিরে আসব। তবে এটুকু বলতে পারি, চাইনিজ তাইপেইয়ের খেলাটা সেমিফাইনালে আরও ভিন্ন রূপ নিতে পারে। বাংলাদেশের কথা বললে আক্ষেপটাই প্রথমে আসে। এই দলটিও চার ম্যাচে দুটি জয় পেয়েছে। স্কোরলাইনের বিচারে তাদের অবস্থান চাইনিজ তাইপেইয়ের মতোই সমান ছিল। কিন্তু সেই সমান অবস্থানটুকুই পয়েন্ট পার্থক্যের কারণে বিদায় হয়ে গেছে। কাবাডির গ্রুপ পর্বে এর চেয়ে কষ্টের বিদায় কম আছে। বাংলাদেশ প্রমাণ করেছে, তারা এশিয়ান গেমসের সাম্প্রতিক কাবাডিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে। কিন্তু প্রতিযোগিতার শুরুতে যে ম্যাচগুলোতে জেতা প্রয়োজন ছিল, সেগুলোতে যদি একটু বেশি মনোযোগ দেওয়া হতো, তাহলে এই পয়েন্ট পার্থক্যের হিসাব অন্য রকম হতো। আমার দীর্ঘদিনের খেলোয়াড়ি ও সাংবাদিকতার অভিজ্ঞতা থেকে দেখেছি, টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বে বড় হার বা ছোট জয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো প্রতিটি ম্যাচে নিজের রক্ষণভাগের ব্যবধানটা নিয়ন্ত্রণ করা। বাংলাদেশের কিছু ম্যাচে সেই নিয়ন্ত্রণটা ছিল, কিন্তু সেটি যথেষ্ট ছিল না। আয়োজক জাপান শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ পয়েন্টে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করেছে। এই জয় তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে প্রাপ্য সম্মান ফিরিয়ে দিয়েছে। তবে জাপানের দুটি জয়ও সেমিফাইনালের জন্য যথেষ্ট হয়নি। তবুও গোটা টুর্নামেন্টে জাপানের খেলার ধরনটা চোখে পড়ার মতো ছিল। জাপান সেই রক্ষণভাগের কোণটা বারবার অনুশীলন করেছিল, যতক্ষণ না নীরবতা একটি কৌশল হয়ে ওঠে। সাধারণত আয়োজক দল চাপে থাকে। কিন্তু জাপান চাপকে নিজের পক্ষে নিতে পেরেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৬২-৩৫ জয়টা আক্রমণের দিক থেকে বড় ব্যবধানের হলেও, জাপানের জন্য এই টুর্নামেন্ট অনেকটা শেখার অভিজ্ঞতা। সামনের এশিয়ান গেমসগুলোতে জাপান যদি এই গতি ধরে রাখে, তাহলে তারা কাবাডির নতুন শক্তি হিসাবে উঠে আসতে পারে। গ্রুপ এ-তে সবচেয়ে হতাশার নাম দক্ষিণ কোরিয়া। চার ম্যাচের সবকটিতে হেরে তারা টুর্নামেন্ট শেষ করেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার কাবাডির অবস্থান নিয়ে অনেক দিন ধরেই প্রশ্ন ছিল; এই আসর সেই প্রশ্নের জবাব অনেকটা স্পষ্ট করে দিল। গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে প্রতিটি দলই যেন আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামছিল। হোস্ট জাপানের বিপক্ষে ৬২-৩৫ ব্যবধানের হারটা বলছে, দক্ষিণ কোরিয়ার রক্ষণভাগে বড় ধরনের সমন্বয়হীনতা ছিল। ব্যক্তিগত পর্যায়ে দলটিতে প্রতিভার অভাব নেই, কিন্তু দলগত কাঠামোটা বারবার ভেঙে পড়েছে। এই অবস্থা থেকে উঠে আসতে দক্ষিণ কোরিয়ার ঘরোয়া কাবাডি কাঠামোতে বড় পরিবর্তন প্রয়োজন। গ্রুপ বি-র চিত্রটা গ্রুপ এ-র চেয়ে কিছুটা ধারাবাহিক। ইরান চার ম্যাচে চার জয় তুলে গ্রুপের শীর্ষে। তাদের খেলাটা যেন একধরনের শৃঙ্খলার প্রতীক। থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭ হারানোর ম্যাচটা ইরানের কাছ থেকে অনেক তথ্য দেয়। ইরান শুধু প্রতিপক্ষকে হারায় না, হারানোর সময় একটা নির্দিষ্ট কাঠামো মেনে চলে। আমার কাছে এই কাঠামোটাই গুরুত্বপূর্ণ। অনেক দল বড় জয়ের উল্লাসে নিজেদের শৃঙ্খলা হারিয়ে ফেলে। কিন্তু ইরান ব্যাপারটা করে ভিন্নভাবে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫১-৩০ ব্যবধানের জয়টিও সেই একই নিয়ন্ত্রণের পরিচয় বহন করে। স্কোরলাইন যত বড়ই হোক, ইরানের রক্ষণভাগ প্রতিপক্ষের প্রতিটি রেইডে একই রকম সাড়া দিয়েছে। এটি টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ আরও বেশি হিসাব নিয়ে নামবে। থাইল্যান্ড এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো পদক নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ পর্বে তিন জয়। ইরানের কাছে বড় হারের পরও, থাইল্যান্ডের এই কৃতিত্ব ছোট করে দেখার কারণ নেই। চার ম্যাচের মধ্যে তিনটি জিতে গ্রুপ পর্ব শেষ করা মানে টানা জয়ের একটা ধারা তৈরি করা। থাইল্যান্ডের খেলায় যে বিষয়টা চোখে পড়ে, সেটি হলো তাদের রেইডারদের আত্মবিশ্বাস। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ যখন ভাঙতে শুরু করে, থাইল্যান্ড সেই সুযোগটাকে পুঁজি করতে জানে। কিন্তু ইরানের বিপক্ষে ৮৩-২৭ হারের স্কোরলাইন থেকে একটি পাঠ থাইল্যান্ডকে নিতে হবে—এমন একপেশে ম্যাচে রক্ষণভাগের ভাঙন থামানোর কোনো কৌশলই তারা তৈরি করতে পারেনি। সেমিফাইনালে যদি তারা এই বড় হারটাকে ভুলে গিয়ে নিজেদের আক্রমণাত্মক ছন্দে ফিরে আসতে পারে, তবে যেকোনো দলের জন্য বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। পাকিস্তানের ব্যর্থতা এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আলোচিত বিষয়গুলোর একটি। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পাকিস্তান এতদিন পদক ছাড়া দেশে ফেরেনি। এই প্রথমবার সেই রেকর্ড ভেঙে গেল। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের অবস্থান তৃতীয়, অর্থাৎ তারা সেমিফাইনাল থেকে বাদ। ইরানের কাছে ৫১-৩০ ব্যবধানের হারটা পাকিস্তানের জন্য শেষ ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ ছিল; সেটি তারা নিতে পারেনি। পাকিস্তানের খেলার ধরন দেখে মনে হলো, আক্রমণে তাদের অভিজ্ঞতা আছে, কিন্তু রক্ষণভাগের মধ্যে সমন্বয়ের ঘাটতি রয়েছে। কাবাডিতে রক্ষণভাগের এই ভাঙন ধরা পড়ে যখন একই রকম দেখতে রেইড বারবার আসে এবং ডিফেন্ডাররা প্রতিবার ভিন্ন অবস্থান নেয়। পাকিস্তান সেরকম নির্দিষ্টতা দেখাতে পারেনি। নেপালের জন্য গ্রুপ পর্বের শেষ দিনটা স্বস্তির। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭৩-৫২ ব্যবধানে জিতে তারা টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম জয় তুলে নিয়েছে। আগের ম্যাচগুলোতে হারের পরও নেপাল নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। ৭৩-৫২ ব্যবধানটা বলে দিচ্ছে, আক্রমণে নেপাল অনেক পয়েন্ট তুলতে সক্ষম। তবে তাদের রক্ষণভাগও অনেক পয়েন্ট দিয়েছে। মালয়েশিয়া কোনো ম্যাচ জিততে পারেনি। গ্রুপ বি-র তলানিতে থেকে তাদের বিদায় নিশ্চিত হয়েছে। প্রতিটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে মালয়েশিয়ার কাবাডির এই সংগ্রামটা নতুন নয়। তবে যে দলগুলো আবার আসবে, তাদের জন্য গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের অভিজ্ঞতা মূল্যবান। এবার আসি সেই প্রশ্নে, যা অনেকেই করছেন—গ্রুপ পর্বের এই ফলাফল কি সেমিফাইনালের আগে একটা স্পষ্ট ছবি আঁকে? বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, ফাইনাল তো ভারত-ইরান, এই ছবিটাই প্রায় নির্দিষ্ট। ভারত আর ইরান দুটো দলই চার ম্যাচে চার জয় তুলেছে। কিন্তু আমি যতগুলো গ্রুপ ম্যাচের রিপোর্ট আর অনুশীলন সেশন ঘেঁটেছি, তাতে একটি বিষয় পরিষ্কার—গ্রুপ পর্বের বড় জয় সেমিফাইনালের চাপ সহ্য করার গ্যারান্টি দেয় না। থাইল্যান্ড ইরানের কাছে ৮৩-২৭ হারার পরেও সেমিফাইনালে আছে। চাইনিজ তাইপেই ভারতের কাছে ৩৭-২১ হারার পরেও সেমিফাইনালে উঠেছে। অর্থাৎ, কে কত ব্যবধানে জিতল, সেটা বড় কথা নয়; আসল কথা হলো, নির্দিষ্ট দিনে নির্দিষ্ট মুহূর্তে রক্ষণভাগ কতটা স্থির ছিল। এখানে আরও একটি বিষয় মনে রাখা দরকার। কাবাডিতে কোনো এক্সজি বা প্রত্যাশিত গোলের মতো পরিসংখ্যান নেই, যা ফুটবলে এখন জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। কিন্তু এর মানে এই নয় যে কাবাডিতে ডেটার ব্যবহার নেই। রেইড পয়েন্ট রূপান্তরের হার, ট্যাকল সফলতার হার, প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে সৃষ্ট চাপ—এই মেট্রিকগুলোই সেমিফাইনালের আগে সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। গ্রুপ পর্বের স্কোরলাইন শুধু চূড়ান্ত ফল দেখায়; ভেতরের প্রক্রিয়াটা দেখায় প্রতিটি ম্যাচের ধারাবাহিক মুহূর্ত। আমি নিজে ম্যাচ দেখার সময় নোট করে রাখি কোন দল কতবার দুই পয়েন্টের রেইড করেছে, কোন রক্ষণভাগ প্রথম ট্যাকলেই প্রতিপক্ষকে আটকে দিয়েছে। এই ছোট ছোট তথ্যগুলোই টুর্নামেন্টের বড় ছবিটা বোঝায়। ভারতের গ্রুপ পর্বের চার জয়কে অনেকে আধিপত্য বলছেন। কিন্তু সেই আধিপত্য নিয়ে একটু সতর্ক থাকা উচিত। চাইনিজ তাইপেইয়ের বিপক্ষে ৩৭-২১ ব্যবধানটা প্রথম দিকে দেখলে ভারতের সহজ জয় মনে হয়। অথচ চাইনিজ তাইপেই যদি পুরোপুরি অসহায় হতো, তবে ব্যবধানটা হয়তো আরও বড় হতো। এই স্কোরটা আসলে বলছে, চাইনিজ তাইপেই তাদের পরাজয়ের ব্যবধানটা নিয়ন্ত্রণ করেছে। আর এই নিয়ন্ত্রণটাই গ্রুপ পর্বের শেষ মুহূর্তে তাদের ফিরিয়ে এনেছে। সেমিফাইনালে চাইনিজ তাইপেই যদি সেই একই নিয়ন্ত্রণ দেখাতে পারে, তবে ভারত বা ইরান—যেই দলের বিপক্ষেই নামুক—তারা সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ইরানের কথায় ফিরি। ৮৩-২৭ ব্যবধানে থাইল্যান্ডকে হারানোর পরে ইরানের বিপক্ষে খেলা মানে যে কোনও দলের জন্য বড় চাপ। কিন্তু পাকিস্তানের বিপক্ষে ৫১-৩০ ব্যবধানের জয়টা একটু অন্য রকম। এই ম্যাচে পাকিস্তান যখন পেছনে পড়ে যায়, তখন তাদের আত্মবিশ্বাস কমে গিয়েছিল। ইরানের রক্ষণভাগ সেই সুযোগটা বুঝে নিয়ে ব্যবধান বাড়িয়ে দেয়। আসলে ইরানের খেলার সবচেয়ে বড় শক্তি হলো, প্রতিপক্ষের ভুলগুলোকে দেওয়ালে চাপ দিয়ে পয়েন্টে রূপান্তর করা। এই ক্ষমতা সেমিফাইনালে কাজে লাগবে। তবে এর মানে এই নয় যে ইরানের কোনও দুর্বলতা নেই। থাইল্যান্ড ম্যাচের কিছু অংশে যে গতিতে রেইড করেছে, সেটি ইরানের আধিপত্যের মাঝেও কিছু ফাঁক তৈরি করেছিল। সেই ফাঁকগুলো যদি সেমিফাইনালে কোনও শক্তিশালী দল ধরতে পারে, তাহলে ইরানের হিসাবটা বদলে যেতে পারে। থাইল্যান্ডের ঐতিহাসিক পদকের গল্পটা আসলে ভবিষ্যতের জন্য পাঠ। থাইল্যান্ড বহু বছর ধরে কাবাডিতে বিনিয়োগ করছে। ঘরোয়া টুর্নামেন্ট থেকে আন্তর্জাতিক ম্যাচ—সব জায়গায় তারা ধারাবাহিকভাবে অংশ নিচ্ছে। এই আসরে তিন জয় তাদের সেই পরিশ্রমের ফল। তবে পদক নিশ্চিত হওয়ার পর থাইল্যান্ডের সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ। সেমিফাইনালে তারা এমন একটি দলের বিপক্ষে খেলবে, যারা টুর্নামেন্টের মঞ্চে অনেক বেশি অভিজ্ঞ। থাইল্যান্ডের রেইডিং লাইন যদি সেই চাপ সামলে নিতে পারে, তাহলে তারা আরও বড় চমক দিতে পারে। আমি মনে করি, থাইল্যান্ড আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলবে, কারণ পদক নিশ্চিত হওয়ার চাপটা এখন তাদের কাঁধ থেকে নেমে গেছে। বাংলাদেশের বিদায়টা নিয়ে আরেকটু গভীরে যাওয়া যাক। দুটি জয় থাকা সত্ত্বেও বাংলাদেশ তৃতীয় হয়ে ছিটকে গেল। এই পরিস্থিতিতে পয়েন্ট পার্থক্যটা যেন এক নিষ্ঠুর হিসাব। কাবাডিতে প্রতিটি ম্যাচের গুরুত্ব এক নয়। ধরুন, একটি দল বড় ব্যবধানে জিতে আবার ছোট ব্যবধানে হারল। অন্য একটি দল ছোট ব্যবধানে জিতে আবার বড় ব্যবধানে হারল। এই দুই দলের জয়-পরাজয় সমান হলেও পয়েন্ট পার্থক্যে বড় জয়ের দলটা এগিয়ে থাকে। বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বে এমন কিছু ম্যাচ ছিল, যেখানে পরাজয়ের ব্যবধানটা কমানো যেত। সেই ছোট পরাজয়গুলোই শেষ পর্যন্ত তাদের সেমিফাইনাল থেকে দূরে সরিয়ে দিল। ভবিষ্যতে বাংলাদেশকে এই হিসাবটা মাথায় রেখেই গ্রুপ পর্বের কৌশল সাজাতে হবে। জাপানের খেলাটা দেখে একজন পর্যবেক্ষক অনেক কিছু শিখতে পারেন। আয়োজক হিসেবে জাপানের উপর প্রেসার ছিল প্রবল। গ্রুপ পর্বের শুরুতে যে প্রত্যাশা ছিল, তার সঙ্গে শেষ ফলটা মেলেনি। কিন্তু জাপান যেভাবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে শেষ ম্যাচটা জিতল, সেটি দলটির মানসিক শক্তির পরিচয়। টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হওয়ার পর অনেকে নিজেদের ছেড়ে দেয়; জাপান সেটি করেনি। এই মানসিকতা দলটিকে সামনের আসরে বড় করতে পারে। আমি যদি জাপানের অনুশীলনের দিকে তাকাই, তাহলে দেখব তারা প্রতিটি সেশনকে নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে ভাগ করেছে—রক্ষণভাগের অবস্থান, রেইডে টাইমিং, আর শেষ মুহূর্তের ট্যাকল। এই ধরনের প্রক্রিয়া-কেন্দ্রিক প্রস্তুতি দলকে দীর্ঘমেয়াদে এগিয়ে নেয়। দক্ষিণ কোরিয়ার ব্যর্থতা থেকে যে শিক্ষা পাওয়া যায়, সেটি হলো ঘরোয়া কাঠামোর গুরুত্ব। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে দক্ষিণ কোরিয়া অনেক দিন ধরেই একটি পরিচিত নাম। কিন্তু এই টুর্নামেন্টে তাদের দলগত পারফরম্যান্স বলছে, ঘরোয়া প্রতিযোগিতার মান ঠিকঠাক বাড়ছে না। চারটি ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার রক্ষণভাগ বারবার ভেঙে পড়েছে। শুধু প্রতিপক্ষের তুলনায় দক্ষিণ কোরিয়ার ফিটনেস বা টেকনিকের ঘাটতি ছিল না; সিদ্ধান্ত গ্রহণেরও অভাব ছিল। কাবাডির মতো দ্রুতগতির খেলায় সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি না থাকলে রক্ষণভাগ সময়মতো জায়গা নিতে পারে না। দক্ষিণ কোরিয়াকে সামনের চক্রে এই ঘাটতিগুলো সমাধান করতে হবে। আমি যখন ২০০৩ সালে ঢাকা লিগের মাঠে খেলতাম এবং পরে কাবাডির প্রস্তুতি দেখতে শুরু করি, তখন দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের দলগুলোকে অনেকেই ফিলার হিসেবে দেখত। আজ জাপান, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপেই—তারা মাঠে নামছে নিজেদের স্বপ্ন নিয়ে। এই পরিবর্তনটা আমাদের চোখ এড়ানো উচিত নয়। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এতদিন ভারত, ইরান আর পাকিস্তানের গল্পই বেশি শোনা যেত। এবার থাইল্যান্ড প্রথমবার পদক পেয়েছে, জাপান আয়োজক হয়ে ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দিয়েছে, চাইনিজ তাইপেই টানা দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে উঠেছে। এই ছবিগুলো একসাথে দেখলে বোঝা যায়, কাবাডির মানচিত্র বদলাচ্ছে। সেমিফাইনালের জুটি নির্ধারণ হবে টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষের নিয়ম অনুযায়ী। তবে প্রচলিত ক্রস-গ্রুপ কাঠামো অনুযায়ী সম্ভাবনা হলো, গ্রুপ এ-র চ্যাম্পিয়ন ভারত খেলবে গ্রুপ বি-র দ্বিতীয় স্থানের দল থাইল্যান্ডের সঙ্গে; অন্যদিকে গ্রুপ বি-র চ্যাম্পিয়ন ইরান মুখোমুখি হবে চাইনিজ তাইপেইয়ের। এই সম্ভাব্য লড়াইয়ে ভারতের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হবে থাইল্যান্ডের গতিময় রেইডিং। থাইল্যান্ড বড় হার থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারে, কারণ তাদের খেলায় ভয় পাওয়ার চেয়ে চ্যালেঞ্জ নেওয়ার প্রবণতা বেশি। অন্যদিকে চাইনিজ তাইপেইয়ের বিপক্ষে ইরানকে সতর্ক থাকতে হবে; চাইনিজ তাইপেই ছোট ব্যবধানে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে, যা নকআউট পর্বে অত্যন্ত কার্যকর। ভারতের জন্য মূল কাজ হলো নিজেদের রক্ষণভাগের এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখা। গ্রুপ পর্বে তারা প্রতিটি ম্যাচে একই কাঠামোতে খেলেছে; সেমিফাইনালে সেই কাঠামোকে ভাঙতে দিলে বিপদ আছে। থাইল্যান্ডের রেইডাররা যখন দ্রুত মাঠের ভেতরে ঢোকে, তখন ভারতের ডিফেন্ডারদের অবস্থান পরিবর্তনের গতি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। গ্রুপ পর্বে চাইনিজ তাইপেইয়ের বিপক্ষে ভারত সেই গতি দেখিয়েছে, কিন্তু সেমিফাইনালের চাপ আলাদা। একই সঙ্গে ভারতের আক্রমণেও বৈচিত্র্য দরকার; শুধু নির্দিষ্ট রেইডারদের ওপর নির্ভর করলে থাইল্যান্ড পরিকল্পনা করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে। ইরানের সামনে চ্যালেঞ্জটা অন্য রকম। গ্রুপ পর্বে সবচেয়ে বড় ইনিংস খেলেছে ইরান; সেই কারণেই সবাই এখন তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু আশা করছে। এই আশা মাঝে মাঝে বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। ইরানের উচিত থাইল্যান্ড ম্যাচের বিশাল ব্যবধানকে মাথা থেকে সরিয়ে রাখা। চাইনিজ তাইপেইয়ের মতো দল যদি সামনে থাকে, তাহলে ইরানকে ধৈর্য ধরতে হবে। চাইনিজ তাইপেই খেলার গতি কমিয়ে দিতে পছন্দ করে; ইরান যদি সেটাতে গিয়ে পড়ে, তবে তাদের আক্রমণ ভোঁতা হয়ে যেতে পারে। থাইল্যান্ড আর চাইনিজ তাইপেইয়ের কাছে এই সেমিফাইনাল একই সঙ্গে স্বপ্ন আর সুযোগ। তারা ইতিমধ্যে ইতিহাস তৈরি করেছে। এখন তাদের হাতে কিছু হারানোর নেই। এই স্বস্তিটাই অনেক সময় অঘটন ঘটায়। কাবাডির ইতিহাসে এমন অনেক উদাহরণ আছে, যেখানে ফেভারিট দল চাপে ভেঙে পড়েছে আর আন্ডারডগ দল নিজের সেরা খেলাটা খেলে ইতিহাস লিখেছে। এই আসরে থাইল্যান্ডের প্রথম পদক এবং চাইনিজ তাইপেইয়ের টানা সাফল্য—দুই দলই প্রমাণ করেছে, শুধু নাম নয়, প্রক্রিয়া দিয়ে বড় মঞ্চে পৌঁছানো যায়। খালি স্টেডিয়ামের নীরবতার মতোই, গ্রুপ পর্বের শেষ দিনের স্কোরলাইন আমাদের অনেক কিছু বলেও অনেক কিছু লুকিয়ে রাখে। ইরানের ৮৩-২৭ জয়, নেপালের ৭৩-৫২ জয়, জাপানের ৬২-৩৫ জয়—এই বড় ব্যবধানগুলো দেখে কেউ কেউ ভাবতে পারেন, গ্রুপ পর্বের দলগুলোর মধ্যে পার্থক্য অনেক। কিন্তু সেমিফাইনালে সেই পার্থক্য আর থাকে না; থাকে শুধু দুটি দলের নকআউটের মানসিকতা। কে সেই মানসিকতা সামলাতে পারল, তার সামনেই খোলা থাকবে গোল্ড মেডাল ম্যাচের দরজা। সেপ্টেম্বর ২৬ তারিখে গোল্ড মেডাল ম্যাচ। তার আগে সেমিফাইনালের দুটি লড়াই। ভারত ও ইরান বড় দল হলেও, কাবাডির ইতিহাস বারবার দেখিয়েছে—টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে পরিচিতি বড় কথা নয়, ফর্ম আর মানসিক শক্তিই আসল। চাইনিজ তাইপেই ও থাইল্যান্ডের কাছে এই সেমিফাইনাল একই সঙ্গে স্বপ্ন আর সুযোগ। প্রশ্ন হলো, ফেভারিটরা কি গ্রুপ পর্বের ছন্দ ধরে রাখতে পারবে, নাকি এই দুই দল ইতিহাসে নাম লিখিয়ে দেবে? নোটবুকের পরের পাতা এখনো খালি; সেটি পূরণ হবে প্রথম রেইডের নিঃশ্বাস বুকে নিয়ে।