৩৭-২১ হারে পদক: কাবাডির পয়েন্ট টেবিল যেভাবে সেমিফাইনাল ঠিক করল

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর চাইনিজ তাইপের বেঞ্চ খালি হলো না। স্কোরবোর্ডে ভারত ৩৭, চাইনিজ তাইপে ২১ — ষোলো পয়েন্টের ব্যবধানে হার। অথচ ম্যাটের ধারে দাঁড়িয়ে ওদের কোচ হাততালি দিচ্ছিলেন। কারণ ওই হারটাই ছিল ওদের সেমিফাইনালের টিকিট। পাঁচ দলের গ্রুপে শীর্ষ দুইয়ের লড়াইয়ে চাইনিজ তাইপের আসল প্রতিপক্ষ ভারত ছিল না, ছিল অঙ্ক। ভারতের কাছে হার অনিবার্য ছিল; প্রশ্নটা ছিল কত পয়েন্টে হারলে টেবিলটা ওদের পক্ষে থাকবে। ২১-এ থামায় টেবিলটা ওদের পক্ষেই রইল। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এই প্রথম কোনো দল হারতে হারতেও পদকের দিকে হেঁটে গেল — আর সেই হারটাই এবারের টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কৌশলগত গল্প।

ম্যাচটা দেখছিলাম রংপুরে, রাত পৌনে তিনটায়, একটা ধার করা ফোনের ছোট পর্দায়। পাশের ঘরে ঘুমন্ত বাড়ির কারও টের নেই যে টোকিওর সময়ে কাবাডির একটা গ্রুপ ম্যাচ শেষ হলো, আর সেই শেষটা দাঁড়িয়ে আছে একটা জয়-পরাজয়ের হিসাবের উপরে নয়, ব্যবধানের হিসাবের উপরে। ধার করা একটা ফোন আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, অ্যাকসেস মানে বিলাসিতা নয়, অ্যাকসেস মানে রিপোর্টিংয়ের হাতিয়ার। আজ সেই একই পাঠ অন্য জায়গায় ফিরে এল — কাবাডির সেমিফাইনাল কে পাবে, সেটা নির্ধারিত হচ্ছে রেডারের দক্ষতায় নয়, ক্যালকুলেটরে।

যা জানি, সেটা স্পষ্ট। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ। চার সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারিত, চার দলের গলায় পদক নিশ্চিত — ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান ও থাইল্যান্ড। পুরুষদের সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর। গ্রুপ পর্বের শেষ দিনেই পয়েন্ট টেবিলটা পরিষ্কার হয়ে গেল, আর সেই পরিষ্কার হওয়ার প্রক্রিয়াটাই... এই মুহূর্তে ক্রীড়া-মিডিয়ার বড় অংশ শুধু ফলাফল লিখছে, টেবিলের পিছনের যুক্তিটা ছুঁয়ে দেখছে না। অথচ যুক্তিটাই এখানে ফলাফলের চেয়ে বড়।

গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিনের পাঁচ ম্যাচের ফল এরকম। প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারাটা ৮৩-২৭ ব্যবধানে ছিন্ন করে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান শেষ করে জয়ে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপের মুখোমুখি হয়ে সহজেই ৩৭-২১ জেতে। সন্ধ্যার পর্বে নেপাল অবশেষে একটা ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে। আর শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে পদকের দৌড় থেকে ছিটকে দেয়। একই দিনে ৮৩ এবং ২১ — দুই চরম প্রান্তের দুই স্কোর, আর এই দুই স্কোরের মধ্যেকার ফাঁকটাই গ্রুপ পর্বের ভাগ্য লিখে দিল।

গ্রুপ পর্বের মূল ছবিটা ধরতে হলে একটা মৌলিক তথ্য মাথায় রাখতে হবে: দুই গ্রুপে পাঁচটি করে দল, রাউন্ড-রবিন লিগ, শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে। অর্থাৎ গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়বে মাত্র ছয়টি দল, আর সেমিফাইনালে ওঠা প্রতিটি দলের পদক নিশ্চিত। এ ধরনের ফরম্যাটে চতুর্থ দিনের প্রতিটি ম্যাচ শুধু ম্যাচ নয়, সেটা টেবিলের অঙ্ক কষার দিন।

গ্রুপ ‘এ’-তে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচে চার জয়। তাদের পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে; চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে, আর টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করেছে। তৃতীয় স্থানে বাংলাদেশ, চার ম্যাচে দুই জয় — স্কোর ডিফারেন্সের সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনালের টিকিট হাতছাড়া। চতুর্থ স্থানে স্বাগতিক জাপান, তাদেরও দুই জয়, চার ম্যাচে। আর সবার নিচে দক্ষিণ কোরিয়া, একটিও জয় নেই, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ ‘বি’-তে প্রত্যাশা মতোই শীর্ষে ইরান, ভারতের মতোই চার ম্যাচে চার জয়। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, চার ম্যাচে তিন জয়, আর এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের ইতিহাসে প্রথম পদক নিশ্চিত। তৃতীয় স্থানে পাকিস্তান, এবার বাদ — এশিয়ান গেমসে প্রথমবার তারা কাবাডিতে পদক ছাড়াই দেশে ফিরবে। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচে এক জয়, সেটাও এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। আর সবার নিচে মালয়েশিয়া, একটিও জয় নেই।

এখানেই প্রশ্নটা ওঠে: গ্রুপ ‘এ’-তে বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে আর জাপান — তিন দলই চার ম্যাচে দুই জয় করে চার পয়েন্ট পেয়েছে। তিনটির মধ্যে দুটি সেমিফাইনালে গেল, একটি ঘরে ফিরল। পার্থক্য তৈরি করল স্কোর ডিফারেন্স। অর্থাৎ যে দল প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ভালো লড়েছে, তার চেয়ে যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বেশি পয়েন্ট তুলেছে সে এগিয়ে গেল — এই টাইব্রেকারের যুক্তিটা এখন প্রশ্নের মুখে।

স্কোর ডিফারেন্স আসলে কী মাপে? এটা মাপে স্কোরলাইন, খেলার মান নয়। পাঁচ দলের গ্রুপে প্রতিটি দল চারটি ম্যাচ খেলে। যে দল একবার বড় ব্যবধানে জেতে, তার ডিফারেন্স রাতারাতি ফুলে ওঠে; যে দল ভালো লড়ে এক পয়েন্টে হারে, তার ডিফারেন্স নেমে যায়। ফলে একটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হয় — টুর্নামেন্টের শেষ দিনগুলোতে দলগুলো আর ‘ম্যাচ জেতা’ নিয়ে ভাবে না, ভাবে ‘মার্জিন বাড়ানো’ নিয়ে। এই মানসিকতার বদল খেলার চেহারাটাই বদলে দেয়।

ম্যাটে এর বাস্তব ছায়া দেখা যায়। ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে একজন রেডার তখন আর সাধারণভাবে টোকা দিতে চান না; তিনি চান বোনাস পয়েন্ট, চান অল-আউট, চান স্কোরবোর্ডে সংখ্যাটা লম্বা হোক। ডিফেন্ডিং দলেরও তখন লড়াইয়ের লক্ষ্য বদলে যায় — যতটা সম্ভব পয়েন্ট টেনে নামানো। এতে করে কাবাডির সেই চিরচেনা টানটান নাটকীয়তা ফিকে হয়ে যায়, কারণ শেষের দিকে দুই দলেরই টার্গেট থাকে একটা অস্বাভাবিক বড় সংখ্যা।

এবার আসি ইরানের ৮৩-২৭-এর দিকে। একটা গ্রুপ ম্যাচে ৮৩ পয়েন্ট মানে শুধু জয় নয়, সেটা একটা সিস্টেমের ঘোষণা। কাবাডিতে এত বড় সংখ্যা সাধারণত আসে দুটো জিনিস থেকে — অল-আউটের পুনরাবৃত্তি, আর রেভাইভাল আটকে দেওয়ার ধৈর্য। ইরান থাইল্যান্ডের বিপক্ষে খেলার গতি নিজেদের হাতে রেখেছিল, রেইড ক্লক ছোট রেখেছিল, আর বারবার অল-আউটে থাইল্যান্ডকে ফিরিয়ে এনে নতুন করে ভাঙার সুযোগ নিয়েছিল। থাইল্যান্ড নামক দলটাই খারাপ নয়; সমস্যা হলো গতি নিয়ন্ত্রণের এই দক্ষতাটা ইরানের চেয়ে এখনও এক ধাপ নিচে।

ভারত কিন্তু ৪-০ হলো ভিন্ন পথে। চাইনিজ তাইপের বিরুদ্ধে তাদের স্কোর ৩৭-২১ — কোনো ধ্বংসযজ্ঞ নয়, শুধু নিয়ন্ত্রণ। এটাই দেশটির কাবাডি-সংস্কৃতির পরিচয়: রেইডে ঝুঁকি কম, ডিফেন্সে চাপ বেশি, আর বেঞ্চে বিকল্পের অভাব নেই। পাঁচ ম্যাচের লিগ টুর্নামেন্টে এই তৃতীয় বৈশিষ্ট্যটাই সবচেয়ে জরুরি। চতুর্থ দিনে যে দলটির গায়ে ধকল সবচেয়ে কম, সে-ই শেষ দিনে সবচেয়ে ধারালো থাকে। ভারতের ৪-০ তারই প্রমাণ — ওদের জেতা আসলে বেঞ্চের জেতা।

ইরানের ৪-০ আর ভারতের ৪-০ একই সংখ্যা, কিন্তু দুই ধরনের শক্তি। ইরান গতি দিয়ে ম্যাচ ভাঙে — থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭-এ উড়িয়ে দেওয়া আর পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ শেষ করা তার প্রমাণ। ভারত গতি নিয়ন্ত্রণ করে ম্যাচ জিতে। সেমিফাইনালে এই দুই মডেলের সংঘর্ষ হলে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় টেকটিক্যাল লড়াইটা হবে সেটাই।

পাকিস্তানের বিদায়টাই এখানে সবচেয়ে বড় সংকেত। ইরানের কাছে ৫১-৩০-এ হারার অর্থ কেবল তিন পয়েন্ট হারানো নয়, সেমিফাইনালের দরজাও বন্ধ হয়ে যাওয়া। আরও বড় কথা, এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে ইতিহাসে প্রথমবার পাকিস্তান পদকশূন্য হয়ে ফিরছে। এক প্রজন্ম ধরে দক্ষিণ এশিয়ার কাবাডিতে পাকিস্তান শুধু অংশগ্রহণকারী দল ছিল না, ছিল প্রত্যাশিত পদকজয়ী। সেই ধারণাটা এবার ভাঙল — আর ভাঙল একটা পাঁচ দলের গ্রুপে, দুই ম্যাচ জেতার পরও।

থাইল্যান্ডের গল্পটা ঠিক উল্টো। তিন জয়, চার ম্যাচে; এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে দেশটির ইতিহাসে প্রথম পদক। কিন্তু সেই পদকের সার্টিফিকেটে একটা দাগ লেগে আছে ৮৩-২৭। এটাই থাইল্যান্ডের বর্তমান অবস্থানের সৎ ছবি: তারা মাঝারি ও দুর্বল দলগুলোকে হারিয়ে টেবিলে নিজের জায়গা বানাতে পারে, কিন্তু শীর্ষ দুইয়ের চাপে তাদের স্ট্রাকচার ভেঙে পড়ে। সেমিফাইনালে যদি আবার ইরান আসে, তাহলে ওই প্রথম ম্যাচটা তাদের জন্য আত্মবিশ্বাসের নয়, চাপের নাম হতে পারে।

স্বাগতিক জাপানের দুই জয় আর গ্রুপ ‘এ’-তে চতুর্থ স্থান — এই ফলাফলটাকে তুর্কি বলা ঠিক হবে না। হোস্ট হিসেবে গেমস পাওয়া মানে শুধু আয়োজন নয়, একটা সিদ্ধান্ত: কতটা বিনিয়োগ, কার কাছে জ্ঞান হস্তান্তর, আর টুর্নামেন্টের পরেও প্রোগ্রামটা বাঁচানো যায় কি না। জাপানের কমিউনিটি-বেসড খেলার সংস্কৃতি এশিয়ার কাবাডিতে নতুন কিছু ঘটাতে পারে। স্বাগতিক হওয়ার সুবিধাটা আসলে ফলাফলে আসে না, আসে তারপরের দশকে।

দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার এখন দৃষ্টি এড়িয়ে যাবে না। ভারত ও ইরানের মতো দলের সঙ্গে একই গ্রুপে পড়ে কোরিয়ার এই ফলাফল অনেকাংশে ভাগ্যের ব্যাপার। তবে আড়াই দশক ধরে কাবাডি দেখে একটা জিনিস শিখেছি: কোনো প্রোগ্রাম যদি টানা দুটো চক্রে গ্রুপে দাঁড়াতেই না পারে, সেটা নির্বাচনের নয়, স্ট্রাকচারের সংকট। কোরিয়ার সমস্যা এখন মাঠের নয়, লিগের।

নেপালের ৭৩-৫২ আর মালয়েশিয়ার শূন্য জয় — এই দুই ফলকে এবারের টুর্নামেন্টের ভেতরের স্তরটা বোঝা যায়। নেপাল পুরো লিগে লড়াই করে একটা জয় পেল শেষ দিনে; এমন ফল দলটির মধ্যে বেঁচে থাকার ইচ্ছাটা প্রমাণ করে। অন্যদিকে মালয়েশিয়ার শূন্য জয় কেবল পারফরম্যান্সের ব্যর্থতা নয়, এটা দেখায় যে স্বল্প-সম্পদ দেশগুলোর জন্য কাবাডি এখনও একটা উন্নয়ন-বিনিয়োগ, শুধু প্রতিযোগিতা নয়।

এবার আসি সেই প্রশ্নে যা কেউ লিখছে না। সেমিফাইনালে ইরান খেলবে থাইল্যান্ডের সাথে — মানে গ্রুপ পর্বের ৮৩-২৭ ম্যাচটার হুবহু পুনরাবৃত্তি। গ্রুপে এত বড় ব্যবধানে হারা একটা দল ফের সেমিফাইনালে সেই একই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, আর তার পদক আগেই নিশ্চিত। এই ফরম্যাট ঠিক করেছে যে পাঁচ দলের গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়া মানে পদক নিশ্চিত হওয়া — যেভাবে হয়েছে, সেটা থাইল্যান্ডের ভুল নয়, ফরম্যাটের বৈশিষ্ট্য। সেমিফাইনালের আগে থেকেই চার দলের হাতে পদক থাকা কাবাডির জন্য বাজার-দিক থেকে ভালো (দেশগুলো ফিরে গিয়ে বিনিয়োগের গল্প বলে), কিন্তু খেলাধুলার মানদণ্ডে এটা একটা ফাঁক, কারণ একটা বড় হারের পরও দলের অংশগ্রহণের মানে বদলে যায় না।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা টেবিলেরতা নিয়ে। চতুর্থ দিনের শেষে টেবিলে তিন দল সমান জয়ে বসে ছিল, আর একটা দল বাদ পড়ল ‘স্কোর ডিফারেন্স’-এ। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে ধরতে হবে, কিন্তু টেবিলের পর্দায় সেই হিসাবটা কেন এল, কোন ম্যাচের কত ব্যবধান যোগ হলে সংখ্যাটা দাঁড়াল, সেটা দর্শকের সামনে খোলসা করা হয়নি। কাবাডির ভক্তরা আসলে অসহায় দর্শক — যিনি স্টেডিয়ামে বা পর্দায় কেবল চূড়ান্ত সংখ্যাটাই দেখতে পান, সেটা কীভাবে তৈরি হলো সেটা কেউ বুঝিয়ে দেয় না। মাঠে রেফারি সিদ্ধান্ত দেন, কিন্তু সেই সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করার কোনো সিস্টেম এখানে নেই। অথচ যে দলের কেরিয়ার, যে দলের পদক ঝুলে আছে একটা ব্যবধানের হিসাবের উপরে, তার যোগফলটা অন্তত স্টেডিয়ামের স্ক্রিনে ভেঙে দেখানো উচিত ছিল।

তৃতীয় প্রশ্নটা কাভারেজ নিয়ে, আর এটা আমি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে লিখছি। যে রিপোর্টটা পড়ে আমি দিনের ফলের ছবিটা পেলাম, সেটাতে পাঁচটি পুরুষদের ম্যাচ ছিল — প্রতিটির স্কোর, প্রতিটির সময়, প্রতিটির অর্থ। এই একই গেমসে নারী কাবাডির ম্যাচগুলো কোথায় থাকল, সেই পাতায় সেটা নেই। আমি দুই দশক ধরে এই অসমতাটা দেখছি। ২০১৭ সালে রংপুরে বঙ্গমাতা গোল্ড কাপের জেলা রাউন্ডে ষোলোটি দল খেলেছিল, প্রায় কোনো প্রেস ছিল না; একটা ট্রাইপড আর একটা ধার করা হ্যান্ডসেটে নয়টা ম্যাচ স্ট্রিম করেছিলাম, চার হাজার দুইশো ভিউ এসেছিল, গঙ্গাচড়ার এক পনেরো বছরের ফরোয়ার্ডের একটা ক্লিপ ন’শো বার শেয়ার হয়েছিল। তারপর একটা রিপোর্ট লিখেছিলাম, যা কোনো পত্রিকা চায়নি। তখন বুঝেছিলাম, কাভারেজ আসার আগেই মাঠটা সেখানে ছিল। আমার শুধু ফোনটা নিয়ে যেতে হয়েছিল। লিখতে বসে আমি গোল গোনার আগে গ্যালারিতে বসা নারীদের গুনেছি — কারণ কে দেখছে, কে দেখা পাচ্ছে, কে দেখার অধিকার বোধ করছে, সেটাই আসলে অগ্রগতির মাপকাঠি।

এখানেই আমার দ্বিধা। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে পদক নিশ্চিত করা চারটি দলের মধ্যে কোনোটির গল্পই যদি মাঠের বাইরে পৌঁছাতে না পারে, তবে পদকাটা শুধু ব্যক্তিগত স্মৃতিই হয়ে থাকবে, ইতিহাস নয়। থাইল্যান্ডের প্রথম পদক, চাইনিজ তাইপের টানা দ্বিতীয় পদক, জাপান হোস্ট হিসেবে গড়ে তোলা একটা প্রোগ্রাম, নেপালের শেষ দিনের একটা জয় — এই চারটে গল্পের প্রতিটির মধ্যে আগামী দশকের বীজ লুকানো। রিপোর্টিং যদি কেবল স্কোরবোর্ড পর্যন্ত পৌঁছায়, সেই বীজগুলো কেউ দেখতেই পাবে না।

২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনালের ছবিটা এখন মোটামুটি পরিষ্কার। গ্রুপ দুইটার শীর্ষে থাকা দুই দল — ভারত আর ইরান — সেমিফাইনাল পার হলে ফাইনালে দেখা হবে দুই মডেলের: নিয়ন্ত্রণ বনাম গতি, বেঞ্চের গভীরতা বনাম রেইডের তীব্রতা। চাইনিজ তাইপে বা থাইল্যান্ড ফাইনালে উঠলে সেটা আরও বড় খবর হবে, কারণ তখন ইতিহাসটা পদকের হিসাব থেকে সরে গিয়ে প্রোগ্রাম-নির্মাণের হিসাবে ঢুকবে।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা ফাইনালের ফল দিয়ে উত্তর পাবে না। প্রশ্নটা হলো — এশিয়ায় কাবাডির মানচিত্রটা বদলাচ্ছে কি না। এতদিন মানচিত্রটা ছিল দুই দেশের একচেটিয়া: ভারত আর ইরান, মাঝে মাঝে পাকিস্তান। এবার সেই মানচিত্রে থাইল্যান্ড স্থায়ী জায়গা খুঁজছে, জাপান হোস্ট হয়ে নতুন করে প্রোগ্রাম দাঁড় করাচ্ছে, চাইনিজ তাইপে টানা দ্বিতীয়বার সেমিফাইনালে, নেপাল শেষ দিনে লড়ছে। পদক আসলে সেই দিকেই ইশারা করছে, যে দিকটা আমরা খুঁজতে বসি না — কারণ আমরা গোনার অভ্যাসটা শুরু করি ফল দিয়ে, গ্যালারিতে কে বসে আছে তা দিয়ে নয়। ২৬ সেপ্টেম্বর যার হাতেই সোনা উঠুক, টুর্নামেন্টের আসল উত্তর লুকিয়ে থাকবে তার চেয়ে বড় একটা প্রশ্নে: পরের এশিয়ান গেমসে কতগুলো দল এই গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে এখনও জীবিত থাকবে? কতগুলো দেশের কাভারেজ ট্রাইবিউন ছেড়ে স্ট্রিম হয়ে উঠবে? আর সবচেয়ে জরুরি, আমাদের পাশের মাঠে খেলা মেয়েটার খবর আমরা কতটা আগে পৌঁছে দেব?