৩-১ জয়ের আড়ালে লোডের খাতা: ৫৬ গোলের মিথ্যা স্বস্তি আর ৪৬তম মিনিটের সত্য
**মূল উত্তর:** ভারত মহিলা হকি দল ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে জাপানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পুল বি থেকে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। লালরেমসিয়ামি, ইশিকা ও নভনীত কৌর ভারতের গোল করেন; জাপানের শিহো কোবায়াকাওয়া চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটে একমাত্র গোলটি শোধ করেন। **মূল তথ্য:** - ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬, কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়াম, কাকামিগাহারা: ভারত ৩-১ জাপান, পুল বি-র চতুর্থ ম্যাচে জয়। - পুল পর্বে ভারতের ফলাফল: উজবেকিস্তান ১৯-০, ইন্দোনেশিয়া ১৭-১, থাইল্যান্ড ২০-১, জাপান ৩-১। - নভনীত কৌর তিনটি ভারতীয় গোলেই যুক্ত ছিলেন: প্রথম গোলের হিট, দ্বিতীয়তে কর্নার শট, তৃতীয় গোল নিজে। - ভারত ২৭ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে পুল পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে। - গোলরক্ষক সাভিতা পুনিয়া চতুর্থ কোয়ার্টারে একটি শট ঠেকান, বিছু দেবী প্রথম কোয়ার্টারে পায়ের সেভ করেন। **সূত্র:** Khel Now ম্যাচ রিপোর্ট, প্রকাশ ২৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্ভাব্য পরবর্তী প্রশ্ন:** প্রশ্ন: ভারত কি সেমিফাইনালে উঠেছে? — উত্তর: হ্যাঁ, জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১ জয়ে ভারত পুল বি-তে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। প্রশ্ন: ভারতের পরের ম্যাচ কবে? — উত্তর: ২৭ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখে সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে, কাকামিগাহারায়। প্রশ্ন: ভারতের হয়ে কারা গোল করেছেন? — উত্তর: লালরেমসিয়ামি (পঞ্চম মিনিট), ইশিকা (ত্রিশতম মিনিট) ও নভনীত কৌর (ছত্রিশতম মিনিট)।
কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়ামে বিকেলের রোদ তখনও গায়ে লেগে আছে। চতুর্থ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিট। জাপানের শিহো কোবায়াকাওয়া বাঁ দিক থেকে টোমাহক তুললেন, বলটা সাভিতা পুনিয়ার বাঁ হাতের পাশ ঘেঁষে জালে ঢুকে গেল। গ্রেডে বসে থাকা স্বাগতিক দর্শক একসঙ্গে লাফিয়ে উঠল, দুই সেকেন্ডের জন্য গোটা স্টেডিয়াম জাপানের হয়ে গেল।
আমার চোখ বলের পিছনে ছিল না। ছিল ভারতের ডি-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন খেলোয়াড়ের পায়ে। আটচল্লিশ মিনিট ধরে ফুল প্রেস খেলে আসা পা, দুই গোলের লিড নিয়ে খেলার চাপ বইতে থাকা পা। আঘাত হলো সেই গল্পের শেষ লাইন, যার খসড়া শরীর অনেক আগেই লিখে রেখেছিল। ৪৬তম মিনিটের ওই গোলটা একটা হিসাবের ফলাফল, যে হিসাবটা কেউ কোথাও লিখে রাখেনি।
সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহ, আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস ২০২৬। মহিলা হকির ভেন্যু কাকামিগাহারার কাওয়াসাকি জুকো স্টেডিয়াম। পুল বি-তে ভারতের সঙ্গী উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, জাপান আর সিঙ্গাপুর। শুক্রবার সন্ধ্যায় সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটাই ছিল, আর সেখানে স্কোরলাইন দাঁড়াল ৩-১।
এই লেখার মূল প্রশ্নটাই এর মধ্যে লুকিয়ে আছে। টুর্নামেন্টে ভারতের প্রথম তিন ম্যাচের ফলাফল membaca শুধু নয়, ভাবতে বসতে হয়: উজবেকিস্তান ১৯-০, ইন্দোনেশিয়া ১৭-১, থাইল্যান্ড ২০-১। তিন ম্যাচে ৫৬ গোল, খেয়ে মাত্র দুটি। চতুর্থ ম্যাচে জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১। এশিয়ান গেমসের পুল পর্বে গোল-পার্থক্য শুধু সৌন্দর্যের সংখ্যা নয়, এটাই পুল সিডিং আর সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ ঠিক করে দেয়। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটা বাকি, কিন্তু নকআউটের টিকিট ইতিমধ্যেই ভারতের পকেটে।
জাপান হকিতে এশিয়ার সহজ প্রতিপক্ষ নয়। আয়োজক দল, গ্রেড ভরা, বিকেলের গরমে তাপমাত্রা ত্রিশের ঘরে, আর কাকামিগাহারা জাপানি হকির পুরোনো ঘাঁটি। হ্যাংঝুতে ভারত ব্রোঞ্জ জিতেছিল, কিন্তু জাপানের বিরুদ্ধে প্রতিটা ম্যাচ শেষ হর্ন পর্যন্ত টানাটানি হয় — এই শুক্রবারও তার ব্যতিক্রম হলো না।
আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে যে অভ্যাসটা রপ্ত করেছিলাম, সেটা এখানেও কাজে লাগে: গোল নয়, মিনিট গোনা। সেই এশিয়া কাপে নয় দিনে পাঁচ ম্যাচ খেলে এক ২৬ বছরের মিডফিল্ডার পঞ্চম ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়েছিলেন। আমি তখন সেটা দুর্ভাগ্য বলে ফাইল করিনি, শিডিউল-ব্যর্থতা বলে ফাইল করেছিলাম। পরের বছর ২০১৮ বিশ্বকাপে ভিসা না পেয়ে দিল্লির ফ্ল্যাট থেকে ৬৪ ম্যাচের ৭৩৬ খেলোয়াড়ের মিনিট গুনে যে খাতা বানিয়েছিলাম, তার পর থেকে ম্যাচ দেখার আগে আমি রেস্ট-ডে আর এক্সট্রা-টাইমের ঋণ আগে দেখি, ফর্ম পরে। এই ৩-১ ম্যাচটাও সেই খাতা ধরেই পড়া দরকার।
প্রথম কোয়ার্টার: চাপ যেখানে তৈরি হলো
শুরুটাই হয়েছিল টেকনিকের খেলায় নয়, দৌড়ের খেলায়। নেহা প্রথম মিনিটেই রিভার্স হিট নিয়ে বল বাইরে পাঠালেন। পরের ওভারে ডান প্রান্তে জায়গা পেয়ে নভনীত কৌর শট নিলেন, বল সাইড নেটিংয়ে গিয়ে ঠেকল। ভারতের ফুল প্রেস জাপানের বিল্ড-আপকে প্রথম পাসেই চেপে ধরছিল — ম্যাচের প্রথম দশ মিনিট এটাই ছিল মূল গল্প।
পঞ্চম মিনিটে সেই চাপ ফল দিল। সার্কেলের ভিতরে নভনীতের হিট জাপানি স্টিকের গায়ে লেগে গতি হারাল, আর লালরেমসিয়ামি ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে বলটা গোলরক্ষক ইউ কুডোর পাশ দিয়ে জালে পাঠালেন। ভারতের প্রথম গোলটা বানানো আক্রমণ নয়, ভাঙা আক্রমণের দ্বিতীয় বল — অর্থাৎ জাপান সাজানো ডিফেন্সে দাঁড়িয়ে ভারত সেটা ভাঙতে পারেনি, বল হারিয়ে চাপিয়ে কুড়িয়ে নিয়েছে। সেমিফাইনালে এই পার্থক্যটা বিশাল হয়ে দেখা দেবে।
সপ্তম মিনিটে পেনাল্টি কর্নার। ইঞ্জেকশন থেকে বল দ্বিতীয় ক্যাসেলে গেল নভনীতের কাছে, হিট ব্লক। জাপান সঙ্গে সঙ্গে কাউন্টার তুলল, ভারতীয় ডিফেন্সে লোকসংখ্যা কম, দৌড়ে ফিরে দাঁড়ানো সম্ভব হলো না — কিন্তু শটটা বিছু দেবী বাড়ানো পা দিয়ে ঠেকালেন। রিবাউন্ড উঁচুতে উঠে গেল, জাপানের কর্নার, মাহো উয়েনোর গ্রাউন্ডেড ফ্লিক বাইরে দিয়ে গেল। এই সিকোয়েন্সে ভারতের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা প্রথমবার দেখা গেল: প্রেস ভাঙলে ফিরতি দৌড়ে পাঁচ ডিফেন্ডার কখনও পৌঁছয় না।
ত্রয়োদশ মিনিটে আরেকটা কর্নার এল, নভনীতের শট গোলরক্ষক ঠেকানোর পর। স্টপ খারাপ হলো, বল পরিষ্কারভাবে থামানো গেল না, আর কর্নার প্রায় অসম্পূর্ণ রয়ে গেল। ৫৬ গোলের টুর্নামেন্টে ভারতের সেট-পিসের আসল সংখ্যাটা কেউ গুনছে না — স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে থেকে সবার চোখে পড়ে না, নকআউটে কর্নারে স্টপ নিখুঁত না হলে আক্রমণের সংখ্যা কোনও কাজে আসে না।
দ্বিতীয় কোয়ার্টার: বল ধরে রাখা আর জায়গা না দেওয়া
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ছবিটা প্রায় হুবহু একই রইল। ভারত বল ধরে রাখল, জাপান কাউন্টারেই ভরসা করল। ভারতের কম্প্যাক্ট মিডফিল্ড আর ডিফেন্সিভ কাঠামো স্বাগতিকদের জন্য টেকসই আক্রমণ গড়ার জায়গা ছাড়ল না। ম্যাচ এগোল মাথা থেকে মাথায় — জাপান সমতায় ফেরার তাড়াহুড়োয়, ভারত লিড বাড়ানোর খোঁজে।
ত্রিশতম মিনিটে লিড দুই হলো, কিন্তু প্রক্রিয়াটা আবারও একই। নভনীতের সরাসরি কর্নার শট গোলরক্ষক ঠেকালেন, রিবাউন্ড পড়ল ইশিকার সামনে, আর তিনি ভুল করলেন না। ২-০, হাফটাইম। প্রথম তিন ম্যাচে ইশিকা যেখানে চব্বিশ গোলের উৎসবের মধ্যে ছিলেন, সেখানে জাপানের বিরুদ্ধে তাঁর গোলটা এল এক রিবাউন্ডের কঠিন পাঠ থেকে। যে খেলোয়াড় চার ম্যাচে দুবার রিবাউন্ড থেকে গোল করে, তার মানে তার পজিশনিং প্রশিক্ষণে গুরুত্ব পাচ্ছে — অথচ দলের পাওয়ার-প্লে প্রশিক্ষণে ঠিক উল্টো ছবি দেখা যাচ্ছে।
ছত্রিশতম মিনিটে নভনীত নিজেই ইতিহাস লিখলেন। সার্কেলে বল পেয়ে ডানদিকে সরে গিয়ে উপরে তুলে দিলেন, বল গোলরক্ষকের মাথার উপর দিয়ে জালে। ৩-০। জাপান এরপর ভারতের আক্রমণের চাপ নিতে পারছিল না, ইশিকা আর রুতুজা আরও একবার গোলের কাছাকাছি গেলেন। কোয়ার্টারের শেষে অধিনায়ক সালিমা টেতে নভনীতকে দারুণ বল বাড়ালেন, কিন্তু ইউ কুডো ভালো সেভ করলেন।
এখানেই একটা হিসাব লিখে রাখা দরকার। ভারতের তিনটি গোলের তিনটিতেই নভনীত কৌরের স্টিক জড়িত — প্রথম গোলের হিটটা তাঁর, দ্বিতীয়তে কর্নারের শটটা তাঁর, তৃতীয়টা নিজের। এক ফরোয়ার্ডের স্টিক ঘিরে তিন এন্ট্রি মানে সেট-পিস ডিজাইন আর ওপেন প্লে — দুইয়েরই চালিকাঠ এই একজন। একজন খেলোয়াড়ের উপর তিন গোলের নির্ভরতা প্রশংসার খবর, কিন্তু দশজনের প্রতি ওই একজনের উপর নির্ভরতা লোড-ম্যানেজমেন্টের দিক থেকে সতর্কবার্তা।
চতুর্থ কোয়ার্টার: ৪৬তম মিনিটের হিসাব
শেষ কোয়ার্টারের প্রথম মিনিটেই জাপান গোল পেল। কোবায়াকাওয়া টোমাহকে সাভিতা পুনিয়ার বাঁ দিকের ফাঁক বেছে নিলেন — অর্থাৎ উঁচু বল, কম-সম্ভাবনার শট, কিন্তু ভারতীয় ডিফেন্স তখন প্রথমবার ম্যাচে দেরিতে সরে দাঁড়িয়েছে। ৩-১। চারপাশের গ্যালারিতে জাপানি উৎসব, আর ভারতের বেঞ্চে স্পষ্ট টান।
সেখান থেকে বাকি চোদ্দো মিনিট ভারত নিয়ন্ত্রিত রইল। পঞ্চাশতম মিনিটে আরেকটা কর্নারে নভনীত কাছাকাছি গেলেন। বাহান্ন মিনিটে বলজিৎ ও লালরেমসিয়ামির ভালো কম্বিনেশন হলো, শেষ মুহূর্তে বল ক্রসবারের উপর দিয়ে উড়ে গেল। জাপানি গোলটা কিন্তু শেষ কোয়ার্টারের খেলা দেখে বিচার করার সুযোগ দেয়: প্রথম মিনিটে যে ভুলটা হলো, সেটা ক্লান্তির ভুল, কৌশলের নয়।
এরপর আরও একটা ঘটনা ঘটল, যেটা নিয়ে কম কথা হয়। সুশীলার ট্র্যাপিং ভুলে বল হারাল ভারত, জাপান টার্নওভার পেল, শটটা সাভিতা পুনিয়া হাতের তালু দিয়ে ঠেকিয়ে দিলেন — কিন্তু সেট-piece থেকে কর্নার এল, আর ভারত সেটা রক্ষা করল। ডিপিকাও কাউন্টারে গেলেন, কিন্তু তাঁর রিভার্স হিটে এমন জোর ছিল না যে জাপানি পোস্টকে ভয় দেখাবে।
প্রায় পাঁচ মিনিটের মধ্যে ভারত দুটি বল হারাল মাঝমাঠে — একটা ট্র্যাপিং ভুলে, একটা ফিজিক্যাল ডুয়েলে। আমার চোখে এটাই ম্যাচের আসল স্কোরলাইন: ৩-১ বনাম দুই মিনিটের মধ্যে তিনটি টার্নওভার।
৫৬ গোলের মিথ্যা স্বস্তি: ব্লোআউট ম্যাচ আসলে কী লোড দেয়
এখানেই আমার মূল আপত্তিটা। উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৯-০, ১৭-১, ২০-১ — স্কোরলাইন বলছে ভারত দুর্বলদের বিরুদ্ধে নিষ্ঠুর, যা সত্যি। কিন্তু শরীরের ভাষায় টানা চার ম্যাচের লোড-খাতায় এই ম্যাচগুলো প্রায় ফাঁকা। বিশ গোলের ম্যাচে বলটা মাঠের এক তৃতীয়াংশে থাকে। হাই-স্পিড ট্রানজিশন কমে যায়। ডিফেন্সিভ স্ক্র্যাম্বল প্রায় হয় না। পেছনে পড়ে খেলার মানসিক চাপ তৈরি হয় না।
জাহির করা যায় না, কিন্তু মিনিট গুনে দেখা যায়: উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া আর থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের ফরোয়ার্ডরা গোল-পার্থক্যের তাড়ায় নব্বই মিনিট দৌড়েছেন, অথচ একটি ম্যাচেও শেষ দশ মিনিটে পিছিয়ে পড়েননি। পুল পর্বে গোল-পার্থক্য কী করে, সেটা এশিয়ান গেমসে সবাই জানে, আর সেই বোঝাটা খেলোয়াড়ের পায়ে চাপে।
জাপানের ম্যাচে বার ভারতকে সত্যিই প্রতিরক্ষা খেলতে হলো — দুই গোলের লিড নিয়ে সাতাশ মিনিট, তারপর এক গোলের লিড নিয়ে চোদ্দো মিনিট। টুর্নামেন্টে এটাই ভারতের প্রথম দীর্ঘ ডিফেন্সিভ স্পেল। আর ঠিক সেই স্পেলের প্রথম মিনিটেই গোল খেল। এটাকে দুর্ঘটনা বলা সহজ, কিন্তু আঘাত হলো সেই গল্পের শেষ লাইন, যার খসড়া শরীর অনেক আগেই লিখে রেখেছিল।
স্বস্তির কথা নয়: ২৭ সেপ্টেম্বরের ম্যাচটা ফাঁদ
সেমিফাইনাল নিশ্চিত। সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ম্যাচটার ফলাফলে ভারতের কিছুই যাবে-আসবে না — এমনটাই স্বাভাবিক ব্যাখ্যা। আমার হিসাব বলছে উল্টোটা। পুল টেবিলে প্রথম স্থান মানে সেমিফাইনালে অন্য পুলের দ্বিতীয় দল, দ্বিতীয় স্থান মানে অন্য পুলের প্রথম দল। হেড-টু-হেড বা গোল-পার্থক্যের ক্রম যেভাবেই হিসাব হোক, ২৭ সেপ্টেম্বর একটা বাস্তব সুযোগ থাকবে ভারতের হাতে — আর সেই সুযোগটা লোডের সিদ্ধান্ত, খেলার সিদ্ধান্ত নয়।
এখানে ভারতীয় দলের কোচিং স্টাফের সামনে দুটো রাস্তা। এক, নভনীত, লালরেমসিয়ামি, সালিমা টেতে, সাভিতা পুনিয়াদের বিশ্রাম, বেঞ্চের ছেলেদের মিনিট, দশ-পনেরো গোলে ফ্ল্যাট খেলা। দুই, গোল-পার্থক্যের খোঁজে আবার মূল দল নামানো, যাতে সেমিফাইনালের বীজ সাজানো যায়। প্রথমটা সেমিফাইনালের জন্য ভালো, দ্বিতীয়টা আজকের টেবিলের জন্য ভালো।
আমার ২০১৮ সালের খাতায় এই ফাঁদটার নাম ছিল 'ডেড রবার ফেস'। যেখানে ম্যাচের ফলাফলের কোনো মূল্য নেই, সেখানে লোডের সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব কারও থাকে না। এশিয়ান গেমসের পুল পর্বের শেষ ম্যাচেই সেই দায়িত্ব ফাঁকা হয়ে যায়।
বাংলাদেশের আয়না কোন দিকে
দিল্লিতে বসে এই ম্যাচ দেখতে দেখতে আমার মাথায় ঢাকা এসে পড়ে। ভারতের সমস্যা অতিরিক্ত লোড — নভেম্বর ২০২৪-এ রাঁচিতে শুরু হওয়া মহিলা হকি ইন্ডিয়া লিগ, তারপর জাতীয় শিবির, তারপর এফআইএইচ প্রো লিগ, তারপর এশিয়ান গেমস। ভারত মহিলা দলের মূল নয়-দশজন খেলোয়াড়ের জন্য বছরটা প্রায় দশ মাসের। কেউ কোথাও লিখে রাখছে না, সেমিফাইনালের আগে কার পায়ে কত মিনিট জমেছে।
বাংলাদেশে সমস্যাটা একেবারে উল্টো। ঢাকা প্রিমিয়ার হকি লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ দেখেছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত লিগ হয়নি, মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের এক আর্টিফিশিয়াল টার্ফেই ছেলেদের গোটা সিজন। বাংলাদেশে শরীর ভাঙে প্রথম সত্যিকারের চাপে, কারণ তার আগে চাপটা কেউ তৈরি করেনি। ভারতের হ্যামস্ট্রিং আর বাংলাদেশের হ্যামস্ট্রিং আলাদা গ্রহ নয়, আলাদা মাধ্যাকর্ষণ।
আর এই জায়গায় একটা পাল্টা উদাহরণ দেওয়া জরুরি, নইলে সবকিছু প্রশাসনের দোষ বলে চালিয়ে দেওয়া হয়। রাঁচিতে জানুয়ারি ২০২৫-এর মহিলা হকি ইন্ডিয়া লিগ ভারতীয় খেলোয়াড়দের যা দিয়েছে, সেটা এশিয়ান গেমসের বিশ-শূন্য ম্যাচ কোনোদিন দিতে পারবে না: টানা চার-পাঁচ দিন পর পর সত্যিকারের প্রতিযোগিতা, যেখানে লিড ধরে রাখতে হয়, পিছিয়ে পড়ে ফিরতে হয়, আর বেঞ্চ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়কে জায়গা নিতে হয়। অর্থাৎ ঠিক যে জিনিসটা ৫৬ গোলের স্কোরলাইন ভারতকে দিতে পারেনি, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্লক দিয়ে দিয়েছে।
সেমিফাইনালে আসল পরীক্ষা কোনটা
আগামী কয়েক দিনে বিশ্লেষণে সবাই লিখবেন ভারত প্রস্তুত, জাপানের বিরুদ্ধে পেশাদারি জয়, সেমিফাইনালে ভারতের সম্ভাবনা উজ্জ্বল। আমি জিজ্ঞেস করি না দল প্রস্তুত কি না, আমি জিজ্ঞেস করি সেমিফাইনালের ৪৬তম মিনিটে ভারতের পায়ে কত ঋণ থাকবে।
আমি দেখতে চাইব তিনটে জিনিস। প্রথম, কর্নারে স্টপ নিখুঁত হয় কি না — ाा ম্যাচে তেরো মিনিটে যে ভুলটা হয়েছিল, সেটা সেমিফাইনালে হলে আক্রমণের গোটা সংখ্যাই অর্থহীন হয়ে যাবে। দ্বিতীয়, ফুল প্রেস প্রথম কোয়ার্টারে শেষ করে দেওয়া যায় কি না, নাকি চতুর্থ কোয়ার্টারের জন্য একটু রেখে দেওয়া যায়। তৃতীয়, এবং সবচেয়ে জরুরি, কেউ প্রথম গোল খেলে দশ মিনিট মানসিকভাবে স্বাভাবিক থাকতে পারে কি না — উজবেকিস্তান, ইন্দোনেশিয়া, থাইল্যান্ড, জাপান সব মিলিয়ে এই টুর্নামেন্টে ভারত একবারও পিছিয়ে পড়েনি।
সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ কোরিয়া, চীন কিংবা মালয়েশিয়া — যেই হোক, খেলাটা আর ১৯-০ হবে না। হবে ৪৬তম মিনিটের মতো একটা ম্যাচ, যেখানে দুই মিনিটে দুইটা টার্নওভার আর একটা উঁচু বল সব হিসাব ওলটপালট করে দিতে পারে।
আমি বলছি না জাপানের বিরুদ্ধে ৩-১ জয় খারাপ। বলছি, ৩-১ জয়ের প্রশংসা করতে গিয়ে ৫৬ গোলের পেছনের খালি পৃষ্ঠাগুলো যেন চোখের আড়ালে না পড়ে যায়। শুক্রবার ভারত সেমিফাইনালে উঠল প্রমাণ করে, কিন্তু ম্যাচটা প্রমাণ করল অন্য একটা জিনিসও: টুর্নামেন্টের প্রথম সত্যিকারের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভারতের ডিফেন্সিভ চুক্তিটা তখনই পরীক্ষা হলো, যখন পা দুটো ক্লান্ত। ২৯ বা ৩০ সেপ্টেম্বরের সেমিফাইনালে ওই একই দৃশ্য ফিরে আসবে — প্রশ্নটা একটাই, সেদিন নভনীতের পা আর সাভিতার গ্লাভসের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ কার লোডের খাতা মেলাবে।