দুই গতির ট্যুর: রাইবাকিনার মুকুট আর ২৫০ স্তরের নীরব অভ্যুত্থান

খুলনা ক্লাবের তিনটি হার্ড কোর্টের একটার ধারে ওয়াটার কুলারের গায়ে ফোন ঠেসে দিয়েছিলাম সেপ্টেম্বরের এক বিকেলে। পর্দায় ফ্লাশিং মিডোজ, নিউইয়র্কের আলো, বারান্দায় বসা দুজন প্রবীণ সদস্য শুধু জিজ্ঞেস করলেন — কে জিতছে? বললাম, এখনো কেউ না। ওই সন্ধ্যাটাই আমাকে এই লেখায় পাঠাল। ২০১৭ সালে ঠিক এই কোর্টেই বৃষ্টিভেজা ছেলেদের সেমিফাইনাল ফেসবুক লাইভে দিয়েছিলাম; প্রায় চল্লিশ হাজার মানুষ দেখেছিল। ক্রিকেটের একটি ক্লিপের পাশে সংখ্যাটি তুচ্ছ, কিন্তু সেটাই ছিল আমার এক দশকের বড় পাঠকসংখ্যা।

আট বছর পর একই কোর্টের ধারে দাঁড়িয়ে বুঝি, টেনিসের আসল গল্প স্কোরলাইনে থাকে না; থাকে কে র্যাকেট ধরার সুযোগ পায় আর কে পায় না, সেই খাতায়। সেদিনের হিসাবটা ছিল একটা গোটা ঋতুর — ডব্লিউটিএ-র ২০২৬ হার্ড-কোর্ট স্যুইং। দশ সপ্তাহ, বারোটি টুর্নামেন্ট, শেষে ইউএস ওপেন।

ক্যালেন্ডারের গঠনটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার। উইম্বলডনের ঘাস থেকে উত্তর আমেরিকার হার্ড কোর্ট, তারপর ইউএস ওপেন — বড় সারফেস বদলের মধ্যে এটাই সবচেয়ে কম আঘাত করে খেলোয়াড়ের শরীরে। কিন্তু কম আঘাত মানে কম চাপ নয়। ব্লকটিতে দুটি ডব্লিউটিএ ১০০০ (টরন্টো ও সিনসিনাটি), যেখানে শীর্ষ দশের অংশগ্রহণ বাধ্যতামূলক; তিনটি ৫০০; আর ছয়টি ২৫০ — অ্যাথেন্স, ইয়াশ, প্রাগ, হামবুর্গ, মেমফিস, সাও পাওলো। ছয়টি ২৫০ ইউরোপ ও আমেরিকার দুই মহাদেশে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, যাতে খরচ কমে এবং তরুণ খেলোয়াড়েরা মূল ড্রয়ের অভিজ্ঞতা নিতে পারে। এটাই আসল নকশা: নিচের স্তরটা একটি সিঁড়ি, আর শীর্ষ স্তরটা একটি ছাঁকনি।

আমি রুল পরিবর্তন সংগ্রহ করি, যেমন অন্যরা ডাকটিকেট সংগ্রহ করে; আর ক্যালেন্ডার পড়তে শিখেছি ফেডারেশন নথি পড়তে শিখে। এখানে লক্ষণীয়, পুরো স্যুইংয়ের র্যাঙ্কিং-পয়েন্টের সবচেয়ে বড় ভাণ্ডার জমা হয় একেবারে শেষে, ইউএস ওপেনে। ফলে গঠনগতভাবেই যারা শেষের দিকে ফর্মে থাকে, তারা বেশি লাভ করে; আর যারা আগে ফাঁকা হয়ে যায়, তাদের পয়েন্ট-রক্ষার পাহাড় দাঁড়ায় ৫২ সপ্তাহ পরে।

এবার মূল তথ্য। শিরোপার তালিকায় ১০০০ ও গ্র্যান্ড স্লাম স্তরে আধিপত্য করেছে সার্ভ-নির্ভর আক্রমণাত্মক বেসলাইনাররা — রাইবাকিনা, সাবালেঙ্কা, অ্যান্ড্রিভা, নোস্কোভা, মুকোভা। ২৫০ স্তরে ছবিটা উল্টো: অভিষেক শিরোপা এসেছে ট্যাগার, কুয়েভেদো, লিউতোভা, প্যারির হাতে, অর্থাৎ সব-কোর্ট ও ধৈর্যশীল ধাঁচও টিকে গেছে। এই িমটাই স্যুইংয়ের সবচেয়ে বড় গঠনগত তথ্য — উপরের ধাপ শক্তি ও প্রথম বলের দক্ষতা চায়, নিচের ধাপ এখনো বৈচিত্র্য বাঁচিয়ে রাখে।

দক্ষতার হিসাবে দুটি আলাদা গতি চোখে পড়ে। অ্যান্ড্রিভা চার ম্যাচে মাত্র ১৫ গেম দিয়ে শিরোপা জিতেছেন; জোভিচ চার ম্যাচে ২৪ গেম। এর বিপরীতে পেগুলা পাঁচ ম্যাচে চার সেট, রাইবাকিনা ইউএস ওপেনে তিন সেট খুইয়েছেন। সাবালেঙ্কার ব্রিসবেন শিরোপায় পাঁচ ম্যাচে ২৭ গেম খরচ হয়েছে। মোট শিরোপার প্রায় ২৬ শতাংশ এসেছে একটিও সেট না খুইয়ে; বিপরীতে প্রায় ৪৭ শতাংশ শিরোপায় তিন বা তার বেশি সেট খুইয়ে পড়েছে।

আরও একটি সংখ্যা আমার নজর কাড়ে: এই স্যুইংয়ের ভেতরে ম্যাচ-পয়েন্ট বাঁচানোর ঘটনা শূন্য। যা বোঝায়, শিরোপাগুলো নির্ধারিত হয়েছে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে নয়, অনেকাংশে স্থায়িত্ব দিয়ে — যার শরীর শেষ হয়নি, সে-ই টিকে গেছে।

যুবা প্রজন্মের দিকটা এখানে বড় খবর। প্রাগে ট্যাগার প্রথম ২০০৮ সালে জন্মানো খেলোয়াড় হিসেবে ডব্লিউটিএ শিরোপা জিতলেন; মেমফিসে ষোলো বছরের লিউতোভা প্রথম ২০১০ জন্মের শিরোপাধারী। সাও পাওলোয় কুয়েভেদো, ওয়াশিংটনে এলয়া — ফিলিপাইনের প্রথম ডব্লিউটিএ চ্যাম্পিয়ন। রাইবাকিনার হাতে ইউএস ওপেনসহ দুটি গ্র্যান্ড স্লাম, আর ওই দুই স্লামের ভরেই তিনি ডব্লিউটিএ ইতিহাসের ত্রিশতম বিশ্ব এক নম্বর, কাজাখস্তানের প্রথম। ২৯৬-এ? না — একই সংখ্যক শিরোপা নিয়ে সাবালেঙ্কার ভাণ্ডার সম্পূর্ণ অন্য: দুটি ১০০০ ও একটি ৫০০, অর্থাৎ ভিত্তি বেশি সমান, শিখর কম উঁচু।

এখানেই আমার আপত্তি। চারপাশে যেভাবে বলা হচ্ছে, টেনিসে নতুন প্রজন্ম ক্ষমতা দখল করে ফেলেছে, তা ঠিক নয়। প্রথম শিরোপার নয়টি ঘটনার পাঁচটিই এসেছে ২৫০ স্তরে, প্রতিটির নমুনা একটিমাত্র টুর্নামেন্ট। ২৫০ স্তরের অভিষেক শিরোপা কোনো সাম্রাজ্য-হস্তান্তর নয়, তা একটি ভিত্তিপ্রস্তর — যার পরের দুই বছরে পাঁচশ ও হাজারে টিকে থাকতে না পারলে সংখ্যাটি স্মৃতি হয়ে যায়। আমি ৪৮ বছর এই বৃত্তে আছি; আমি এমন অসংখ্য ষোলো-আঠারো বছরের মুখ দেখেছি, যাদের নাম তিন মাসের শিরোনামে এসে চিরকালের জন্য উধাও হয়েছে।

দ্বিতীয় আপত্তি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত নিয়ে। গ্র্যান্ড স্লামনির্ভর পয়েন্ট-কাঠামো সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ ৫২ সপ্তাহ পরে ঠিক ওই ইভেন্টেই প্রায় দুই হাজার পয়েন্ট রক্ষা করতে হয়। চারটি গ্র্যান্ড স্লামের একটি বাদ পড়লে শীর্ষস্থান টলে যায়; দুটি বাদ পড়লে গল্পটা অন্য হয়ে যায়। শিরোপার সংখ্যা এই ঝুঁকি দেখায় না, দেখায় পয়েন্টের গঠন।

তৃতীয় কথা, তথ্যের সূত্র নিয়ে। এই ঋতু-সারসংক্ষেপ ডব্লিউটিএ-র নিজস্ব প্রকাশনা; ইতিহাসের প্রথম ইত্যাদি দাবিগুলো স্বাধীন আর্কাইভে মিলিয়ে দেখা এই লেখার পরিসরে সম্ভব হয়নি। ফেডারেশন নথি আর ভিএইচএস খুঁজে অভ্যস্ত মানুষ হিসেবে বলি — কোনো প্রথমের দাবি লেখার আগে অন্তত দুটি সূত্র মেলানো উচিত।

ভাবছেন, এইসবের সঙ্গে খুলনার সম্পর্ক কী? সম্পর্কটা সরাসরি। আমরা যেখানে দাঁড়িয়ে আছি, সেখানে প্রতি বছর শিরোপা ওঠে না — ওঠে খেলোয়াড় ধরে রাখার প্রশ্ন, নিবন্ধিত কোচের সংখ্যা, রামনা-গুলশান-অফিসার্স ক্লাবের বাইরে কোর্ট নেই। ভারত-পাকিস্তানের তুলনায় আমাদের সুবিধা একটাই: যুবা ও নারীদের দিকে বিনিয়োগ করলে সবচেয়ে কম সময়ে ফলের আশা করা যায়; বিকেএসপির মেয়েরা এখনো সেই ছোট্ট জানালা। ডব্লিউটিএ-র ছয়টি ২৫০ এই সত্য দেখায় যে সিঁড়ির নিচের ধাপটি সস্তা ও সবার জন্য খোলা; বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, ওই সিঁড়িটাই এখানে তৈরি হয়নি।

সামনের বারো মাসে দুটি জিনিস নজরে রাখবেন। প্রথমত, ট্যাগার-লিউতোভা-কুয়েভেদো কেউ ৫০০ বা ১০০০ স্তরে একটা কোয়ার্টারফাইনালও তুলতে পারেন কি না; না পারলে যুবা-আখ্যানটি ফুরিয়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, পরের ইউএস ওপেনে রাইবাকিনা প্রাথমিক রাউন্ডে বাদ পড়লে শীর্ষস্থান নিয়ে প্রশ্ন ওঠবেই। ভিড় একটি জীবন্ত আর্কাইভ; আমার কাজ শুধু নোট নেওয়া। আর আমার নোটে আজ স্পষ্ট লেখা থাকছে — যে খেলোয়াড় ষোলো বছর বয়সে মেমফিসের সেন্টার কোর্টে জেতে, সে ২৫০ স্তরের সিঁড়ি ভেঙে ওঠে; কিন্তু খুলনায় ষোলো বছরের কেউ কোর্ট না পেলে সে সিঁড়ির অস্তিত্বও টের পায় না। কতজন ওই সিঁড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে জন্ম নেবে, সেটাই এই দশকের আসল হিসাব।