লেজার, রিলে এবং একটি পদকের পুনর্বিন্যাস: কোয়াচ থি ল্যানের অবসর এবং ভিয়েতনামী অ্যাথলেটিক্সের হিসাবের খাতা

ক্রীড়া সাংবাদিকতার একটি অলিখিত নিয়ম হলো, কোনো অ্যাথলেট যখন অবসর নেন, তখন আমরা তার ফিনিশ লাইন ছবিগুলো থেকে ঝেড়ে ফেলি এবং একটি মহিমান্বিত বিদায়ী প্রতিবেদন লিখি। কিন্তু আমি যখন কোয়াচ থি ল্যানের অবসরের ঘোষণাটি পড়লাম, তখন আমার চোখ আটকে গেল একটি নির্দিষ্ট তারিখে এবং একটি নির্দিষ্ট সময়ের ব্যবধানে—৩:১৪.৫৪ সেকেন্ড। এটি একটি মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলে টাইম, যা ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসে (Asian Games) ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড (NR) হিসেবে হয়েছে। এই সংখ্যাটি তাকে মহিমান্বিত করার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু একজন হিসাবরক্ষকের চোখে এটি একটি প্রশ্নের জন্ম দেয়: যখন একজন অ্যাথলেটের সবচেয়ে স্থায়ী স্মৃতি একটি দলগত ইভেন্টের হয়, তখন তার একক প্রতিভার প্রকৃত হিসাব কোথায় থাকে? এই প্রশ্নটি ভিয়েতনামী অ্যাথলেটিক্সের কাঠামোগত বাস্তবতার দিকে নিয়ে যায়। এশিয়ান ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে ৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলস (৪০০mH) এমন এক ইভেন্ট, যেখানে উপসাগরীয় দেশগুলোর নাগরিকত্ব-ভিত্তিক দল (Bahrain, Qatar) এবং জাপান-ভারত-চীনের সুগঠিত পাইপলাইনের মধ্যে ভিয়েতনামের মতো একটি রাষ্ট্রীয় মডেল টিকে থাকার জন্য এক ভিন্ন কৌশল বেছে নিয়েছে। ব্যক্তিগত ইভেন্টে পদক জেতার সম্ভাবনা সীমিত, তাই ফেডারেশন তার সেরা কোয়ার্টার-মাইলারদের একত্রিত করে রিলেতে বিনিয়োগ করেছে। ল্যান ছিলেন সেই কৌশলের কেন্দ্রবিন্দু—এমন একজন অ্যাথলেট যিনি ৪০০ মিটার, ৪০০ মিটার হার্ডলস এবং দুটি রিলে ইভেন্ট, সবকটিতেই একই গেমসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন। ২০১৪ এশিয়ান গেমসে ৪০০ মিটারে রূপা এবং ২০১৮ এশিয়ান গেমসে ৪০০ মিটার হার্ডলসে স্বর্ণ—এই দুটি ফলাফল তার শারীরিক সক্ষমতার প্রমাণ। তবে আমি যদি লেজারের দিকে তাকাই, তাহলে দেখি যে ২০১৮ সালের সেই স্বর্ণপদকটি আসলে একটি দৌড়ের ফলাফল ছিল না। সেই বছর মূল বিজয়ী কেমি আদেকোয়া ডোপিং লঙ্ঘনের কারণে অযোগ্য ঘোষিত হন এবং পদকটি পুনর্বিন্যাস (reallocation) প্রক্রিয়ায় ল্যানের কাছে যায়। এটি অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থার একটি সফল উদাহরণ, কিন্তু একই সাথে এটি তার প্রতিযোগিতামূলক সীমার একটি সৎ মূল্যায়ন দাবি করে। আমি যখন ২০১৭ সালে বাংলাদেশ অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের একটি অনুদান লেজার পরীক্ষা করছিলাম, তখন একটি নিয়ম শিখেছিলাম: কোনো সময়কে তার সঠিক পদ্ধতি ছাড়া উদ্ধৃত করবেন না। হ্যান্ড-টাইম এবং ইলেকট্রনিক টাইমিং কখনোই এক নয়। ল্যানের ক্ষেত্রে সেই পূর্ণ ডেটা সেট অনুপস্থিত। তার ব্যক্তিগত সেরা (PB) বা মৌসুমি সেরা (SB) সময় এই অবসরের ঘোষণায় নেই। শুধু একটি রিলে রেকর্ড এবং কয়েকটি পদকের তালিকা। যেখানে তার সহযোগী রিলে দৌড়বিদদের লেগ টাইম বিশ্লেষণ করা হয়নি, সেখানে তার প্রকৃত একক ক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া অসম্ভব। তার বয়স যদি ১৯৯৫ সালের জন্ম হয় এবং ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমস পর্যন্ত তিনি সক্রিয় ছিলেন, তাহলে বোঝা যায় তিনি ২৯-৩০ বছর বয়সে অবসর নিচ্ছেন—৪০০ মিটার এবং ৪০০ মিটার হার্ডলসের জন্য এটি স্বাভাবিক পিক-উইন্ডোর শেষ প্রান্ত। এটি আকস্মিক পতন নয়, বরং একটি সুপরিকল্পিত প্রস্থান। কিন্তু এখানেই আসল কাঠামোগত সংকট। ভিয়েতনামের এই রিলে-কেন্দ্রিক পদক কৌশলটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন রেখে যায়: ল্যানের পরে ভিয়েতনামের হাতে কি ৫৩ সেকেন্ডের নিচে ৪০০ মিটার দৌড়াতে পারে এমন কোনো নারী অ্যাথলেট আছে? এই প্রশ্নের উত্তর সূত্রে নেই। আমি যদি গত কয়েক বছর ধরে এশিয়ান অ্যাথলেটিক্সের ফলাফল ট্র্যাক করি, তাহলে দেখি যে থাইল্যান্ড এবং ফিলিপাইন তাদের তরুণ কোয়ার্টার-মাইলারদের নিয়ে এগিয়ে আসছে। ভিয়েতনাম যদি শুধুমাত্র ল্যানের উপর নির্ভর করে থাকেন, তাহলে রিলে পদক নিশ্চিত করার কৌশলটি ভেঙে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হয়। ডোপিং পুনর্বিন্যাসের ঘটনাটি এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা: এশিয়ান ৪০০ মিটার হার্ডলসের শীর্ষে থাকা নাগরিকত্ব-ভিত্তিক অ্যাথলেটদের মধ্যে অ্যান্টি-ডোপিং ঝুঁকি বেশি, কারণ তাদের অনেকেরই প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতার ইতিহাস স্বচ্ছ নয়। ল্যান ছিলেন এই ব্যবস্থার শিকার নয়, বরং তিনি ছিলেন একজন পরিষ্কার ক্রীড়াবিদ যিনি অন্যায়ের কারণে পদক পাননি। তার অবসরের ঘোষণায় তিনি 'আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ' করার কথা বলেছেন, যা ইঙ্গিত দেয় যে সম্ভবত দেশীয় প্রতিযোগিতায় সক্রিয় থাকবেন। এটি ভিয়েতনামের রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া ব্যবস্থার একটি পরিচিত প্যাটার্ন। কিন্তু এই 'নরম অবতরণ' ভিয়েতনামের জন্য একটি রূপক। ল্যানের জন্ম ১৯৯৫ সালে। তার কেরিয়ার ২০১৪ এশিয়ান গেমস থেকে ২০২৩ এশিয়ান গেমস পর্যন্ত বিস্তৃত। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি ব্যক্তিগত এবং দলগত—উভয় ক্ষেত্রেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন। এই ধারাবাহিকতা প্রমাণ করে যে ভিয়েতনামের রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা তাকে সঠিকভাবে পরিচালনা করেছে। কিন্তু জাপান বা বাহরাইনের মতো গভীর পাইপলাইনের দেশগুলোর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হলে একজন অ্যাথলেটের উপর নির্ভরতা কখনোই দীর্ঘস্থায়ী সমাধান নয়। আমার অভিজ্ঞতায়, যে ফেডারেশনগুলো একটি তারকার উপর নির্ভর করে রিলে দল গঠন করে, তারা সেই তারকা চলে গেলে শূন্যতার মুখোমুখি হয়। এই শূন্যতা ভিয়েতনামের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। এশিয়ান গেমসের মতো মহাদেশীয় ইভেন্টে ৪x৪০০ মিটার মিক্সড রিলে একটি তুলনামূলকভাবে নতুন সংযোজন, যেখানে ভিয়েতনামের পদক জয়ের সম্ভাবনা ব্যক্তিগত ৪০০ মিটার হার্ডলসের চেয়ে বেশি। কারণ মিক্সড রিলেতে দুইজন পুরুষ এবং দুইজন নারী দৌড়বিদের সমন্বয় প্রয়োজন, এবং ভিয়েতনামের পুরুষ কোয়ার্টার-মাইলাররা চীন বা ভারতের সমমানের নয়, ফলে নারী লেগে ল্যানের মতো একজন অ্যাথলেট থাকা অপরিহার্য ছিল। তার অবসর মানে ভিয়েতনামকে হয় নতুন নারী কোয়ার্টার-মাইলার খুঁজে বের করতে হবে, অথবা এই ইভেন্টে তাদের প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা হারাতে হবে। আমি এই ধারণাটি পোষণ করি না যে একজন অ্যাথলেটের অবসর মানেই সেই দেশের জন্য সেই ইভেন্টে সূর্যাস্ত। বরং আমি মনে করি প্রতিটি অবসর ফেডারেশনের সিদ্ধান্ত গ্রহণের একটি পরীক্ষা। ল্যানের কেসে, তার একক সময়ের ডেটা (PB/SB) ছাড়া তাকে বিচার করা কঠিন, কিন্তু তার পদকের তালিকা এবং রিলে রেকর্ড স্পষ্ট indication দেয় যে তিনি ছিলেন একজন মহাদেশীয় স্তরের প্রতিযোগী, যিনি বৈশ্বিক স্তরের নন। আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ৪০০ মিটার হার্ডলস এবং ৪০০ মিটারের ডাবল ইভেন্টে সফল হতে শুধু গতি নয়, ল্যাকটেট টলারেন্স এবং ছন্দের নিখুঁত সমন্বয় দরকার। ল্যান এই দুটি ইভেন্টেই পদক জিতেছেন, যা প্রমাণ করে তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি এবং শারীরিক সক্ষমতা অসাধারণ ছিল। কিন্তু এই সফলতা ব্যক্তিগত নয়, বরং ভিয়েতনামের রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া ব্যবস্থার একটি অংশ। যে ব্যবস্থায় প্রতিভা চিহ্নিত করা হয় ছোটবেলায় এবং তারপর সিস্টেমের ভেতরে তাকে গড়ে তোলা হয়। এই ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতা হলো, এটি কোনো বিকল্প পথ তৈরি করে না। একজন অ্যাথলেট চলে গেলে তার জায়গা কে নেবে, সেই প্রশ্নের উত্তর প্রায়ই থাকে না। ল্যানের অবসরের খবরটি আমি যখন পড়ি, তখন আমার মনে হয়েছিল আমার নিজের দেশের অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের লেজারটি। ভিয়েতনামের সিস্টেম আমাদের চেয়ে অনেক ভালো, কারণ তাদের অন্তত এশিয়ান গেমসে পদক আছে। কিন্তু কাঠামোগতভাবে তারা একই সমস্যার মুখোমুখি: একটি নির্দিষ্ট তারকার উপর নির্ভরতা। ল্যানের ২০১৮ সালের স্বর্ণপদকটি যদি পুনর্বিন্যাসের মাধ্যমে না আসত, তাহলে হয়তো তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় অর্জনটি হতো রুপা। কিন্তু অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থা তাকে সেই স্বীকৃতি দিয়েছে, যা তার যোগ্য ছিল। এটি দেখায় যে সিস্টেমটি কাজ করে, যদিও ধীরে। পরবর্তী প্রশ্ন হলো, ভিয়েতনামের ৪x৪০০ মিটার রিলে দলটি কি ল্যান ছাড়া টিকতে পারবে? আমি মনে করি, এই প্রশ্নের উত্তর নির্ভর করে ভিয়েতনামের ফেডারেশন যে সিদ্ধান্ত নেবে তার উপর। যদি তারা শুধুমাত্র পরবর্তী এশিয়ান গেমসের জন্য একটি অস্থায়ী সমাধান খোঁজে, তাহলে রিলে পদকের ধারাবাহিকতা ভাঙবে। কিন্তু যদি তারা ল্যানের মতোই ৫২-৫৩ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে এমন তরুণী কোয়ার্টার-মাইলারদের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদী পাইপলাইন তৈরি করে, তাহলে ভিয়েতনাম আঞ্চলিক শক্তি হিসেবে টিকে থাকবে। ল্যানের বিদায় কোনো ট্র্যাজেডি নয়, বরং একটি সুস্পষ্ট প্রশ্ন: ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সের প্রকৃত হিসাব এখন কোথায়? লেজারটি খোলা রাখুন, কারণ যে অ্যাথলেট একটি রিলে রেকর্ডকে নিজের নামের পাশে রাখেন, তাঁর প্রকৃত উত্তরাধিকার নির্ধারিত হয় তাঁর পরের দৌড়বিদদের সময়ে।