৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের টিম এপে ব্রোঞ্জ যেখানে ইতিহাস ভাঙল, আর যেখানে গল্পটা থামে

রাত ২টা ৪০-এ খুলনার বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিনে যে দৃশ্যটা দেখছিলাম, সেখানে রক্ত নেই, নকডাউন নেই, ব্যান্ডেজ নেই—আছে শুধু একটা সংখ্যা। সিঙ্গাপুর আর উজবেকিস্তানের মহিলাদের টিম এপে কোয়ার্টার ফাইনাল, টাচে টাচে জমে ওঠা স্কোরবোর্ড, আর শেষ রিলেতে পিস্টে দাঁড়ানো সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ। ব্লেডের ডগা প্রতিপক্ষের জ্যাকেট ছুঁল, ইলেকট্রনিক ডিটেক্টর শব্দ করল, স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল ৪২–৪১। এরপর আর কিছু নেই—এক দল হেলমেট খুলছে, অন্য দল ম্যাটে বসে পড়ছে। ওই এক টাচে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস নতুন পাতা পেল, অথচ চেয়ারে কেউ নেই। খালি স্ট্যান্ড, তবু স্ক্রিনে বারো হাজারের বেশি চোখ। এরিনা খালি হলে স্ক্রিনই তখন হার্টবিট গুনতে থাকে।

২০১৭ সালে খুলনা ডিস্ট্রিক্ট স্টেডিয়ামের ইনডোর হলে জাতীয় বক্সিং চ্যাম্পিয়নশিপের ডিভিশনাল রাউন্ডে ৪৭টি বাউট আমি নিজ হাতে স্পাইরাল নোটবুকে স্কোর করেছি। সেদিনের শিক্ষাটা আজও কাজে দেয়: নিয়ম না বুঝে গোনা সংখ্যা মিথ্যা বলে। তাই এপে-র হিসাবটা আগে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার।

ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে এপে একমাত্র যেটিতে রাইট-অফ-ওয়ে নেই। ফয়েল আর স্যাবরে আক্রমণ কে শুরু করল, সেটা প্রমাণ করার দায়িত্ব ফেন্সারের ঘাড়ে; এপেতে সেই ঝামেলা নেই। এখানে টার্গেট পুরো শরীর, আর দুজন প্রায় একই সময়ে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়—ডাবল টাচ। এই একটি নিয়মই খেলাটার চরিত্র বদলে দেয়। টিম ইভেন্টের গড়নও আলাদা: তিনজন ফেন্সার, প্রত্যেকে তিনটি করে রিলে বাউট, মোট নয়টি; দুই দলের পয়েন্ট যোগ হয়ে ৪৫ টাচে পৌঁছাতে হয়, শেষ রিলেটা অ্যাঙ্করের। স্পর্শ গোনে ইলেকট্রনিক সিস্টেম—ব্লেডের ডগা আর জ্যাকেটের সেন্সর; রেফারি শুধু ডাবল টাচ নিশ্চিত করতে ভিডিও দেখেন। অর্থাৎ ফল নির্ভর করে ডগার নিয়ন্ত্রণে, কারও মেজাজে নয়। আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুর নামে টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। সামনে অপেক্ষা করছিল উজবেকিস্তান, তারপর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া। এশিয়ান ফেন্সিংয়ের উঁচু তলাটা কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকংয়ের দখলে—এই চার নামের নিচেই সিঙ্গাপুর এখন নিজের জায়গা খুঁজছে।

এখন আসল হিসাবে ঢুকি। স্কোরবোর্ড ৪৫-এ থামে, কিন্তু নাটকীয়তা তৈরি হয় তার আগে, আর সেটা বলে দেয় ডাবল টাচের সংখ্যাতত্ত্ব। বক্সিংয়ে একবার কাউন্টে পড়লে ফেরার রাস্তা প্রায় বন্ধ; এপেতে একই সময়ে স্পর্শ করলে প্রতিপক্ষের লিড বাড়ে না, পয়েন্ট ভাগ হয়ে যায়। মানে পিছিয়ে থাকা দলের কাছে ঘাটতি শুধু টাচের অঙ্ক, আর টাচ জমা হয় ধৈর্য ধরে। এপে তাই গঠনগতভাবেই কামব্যাক-প্রবণ অস্ত্র—এখানে লিড জমানো বালির বাঁধ। সিঙ্গাপুর শেষ রিলের আগে পিছিয়ে ছিল, আর ফিরে আসার রাস্তাটা বক্সিংয়ের নকডাউনের চেয়ে অনেক বেশি খোলা ছিল।

টপ সিড আর বাই—এই দুই শব্দ সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জের সবচেয়ে কম আলোচিত অংশ। এর আগে তিনবার এশিয়ান গেমসে খেলে সিঙ্গাপুর তিনবারই কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে গেছে। চতুর্থবার কোয়ার্টার ফাইনালে ঢুকল তারা আগের কোয়ার্টার ফাইনাল হারিয়ে নয়, র‍্যাঙ্কিংয়ের জোরে—আর সেটাই বলে দেয় র‍্যাঙ্কিংটা আকাশ থেকে পড়েনি। সিঙ্গাপুরের বদলটা এক রাতের কেরামতি নয়; এই দল ধীরে ধীরে সেই স্তরে পৌঁছেছে যেখানে ফেভারিটদের ম্যাচের আগে বাই দেওয়া হয়।

অ্যাঙ্করের কাজটা আলাদা করে দেখার মতো। টিম এপের শেষ দুই রিলে সাধারণত অ্যাঙ্কর মারেন, আর জেতার দায়িত্ব তখন তার ডগার স্থিরতার উপর গিয়ে পড়ে। এল কোহয়ের নিষ্পত্তিকারী স্পর্শটা শুধু একটা পয়েন্ট নয়—সময় শেষের চাপে হাত কতটা শান্ত থাকে, তার প্রমাণ। টিমের রিলে অর্ডারটাও অর্থহীন নয়: নয়টি বাউটে প্রত্যেকে প্রত্যেকের মুখোমুখি হয়, তাই ক্যাপ্টেনের সাজানো ক্রমে কে কোথায় পড়বে, সেটাই ঠিক করে দেয় কে কতটা চাপ নিয়ে খেলবেন। যে দল শেষ রিলেতে ম্যাচ বাঁচাতে পারে, সে দল পরের আসরে ফাইনালের কথা ভাবতে পারে—এই আত্মবিশ্বাসটাই পদকের আসল ফসল।

দলটার ভেতরের কাঠামোও একটি সংখ্যা দিয়ে পড়া যায়। চারটি নাম—ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার টান, এল কোহ; অথচ একসাথে পিস্টে নামেন তিনজন। টিম এপেতে একজন সাবস্টিটিউট রাখার নিয়ম আছে, আর কোয়ার্টেট মানে দলে ঘোরানোর মতো গভীরতা আছে। কিরিয়া তিকানাহ একই আসরে ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন—শুধু এই তথ্যটাই বলে দেয়, সবচেয়ে ভারী রিলেটা কার কাঁধে বসানো হবে। একই অস্ত্রে একই আসরে ব্যক্তিগত রৌপ্য আর টিম ব্রোঞ্জ—সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং কর্মসূচির স্বাস্থ্যের জন্য এটা পরিষ্কার সবুজ সংকেত।

তবে সেমিফাইনালের স্কোরবোর্ড গল্পের অন্য দিকটা বলে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫, অর্থাৎ দশ টাচের ব্যবধান। নিরপেক্ষ হিসাবে বললে, নয়টি রিলেতে দশ টাচ মানে প্রতি তিন-চার বাউটে একটা অতিরিক্ত পরিষ্কার স্পর্শ জমাতে হবে—মেডেল-স্তরে ঢোকার সঙ্গে এলিট স্তরের দূরত্ব প্রায় বাইশ শতাংশ পয়েন্ট। দশ টাচের দেয়ালটা সিঙ্গাপুরের বর্তমান সিলিং; এটাই সেই সীমা যেখানে 'আমরা এসে গেছি' বাক্যটা বাড়তি উৎসাহ হয়ে দাঁড়ায়।

একটা সংখ্যা অবশ্য এখনও আমার খাতায় প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে বসে আছে। ৪২–৪১—অথচ টিম এপে ৪৫ টাচে থামার কথা। ৪৫-এর নিচে ম্যাচ থামা মানে প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক, সময় শেষে টসে পাওয়া অগ্রাধিকার অনুযায়ী এক স্পর্শের সাডেন-ডেথ; অথবা সংবাদমাধ্যমের সংক্ষেপণ, যেখানে ৪৫–৪৪ লেখার বদলে ভুলবশত ৪২–৪১ ছাপা হয়েছে। এফআইই কিংবা এশিয়ান গেমসের সরকারি শিট না দেখে আমি শেষ কথা বলব না। প্রতিটি পাঞ্চ আমি নিজ হাতে গুনেছি, আর সেই সংখ্যাগুলোই আমাকে শিখিয়েছে—যে সংখ্যার পিছনে সাক্ষী নেই, সেটা কেবল আবেগ।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হয়। হাইলাইট রিলে দেখাবে ওই একটি নিষ্পত্তিকারী স্পর্শ; সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখা হবে সিঙ্গাপুর এখন ফেন্সিং পরাশক্তি। কিন্তু নিয়মের একটা অংশ খুব কম উচ্চারিত হয়: টিম ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। সেমিফাইনালে হারা দুই দলই ব্রোঞ্জ পায়। সেই হিসাবে সিঙ্গাপুরের সাফল্য দাঁড়ানো এক জেতা ম্যাচে—বাই, কোয়ার্টার ফাইনালে জয়, সেমিতে হার। এক ম্যাচ জিতে পাওয়া ব্রোঞ্জ আর দুই ম্যাচ জিতে পাওয়া ব্রোঞ্জ টেবিলে একই রঙের; আলাদা শুধু তার পিছনে বসে থাকা প্রত্যাশার ভার।

আমি অন্য অস্ত্র থেকেও এর সমতুল্য দৃষ্টান্ত চিনি। ২০১০ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাউথ এশিয়ান গেমসে কারাতেতে চারটি সোনা এসেছিল, কিন্তু সেই সোনাগুলো কারাতেতে নিজস্ব কোচিং পাইপলাইন তৈরি করেনি—দেড় দশক পরেও ঘরোয়া কারাতি কোচ গোনা যায় আঙুলে। ব্যাপারটা মেডেলের মূল্য নিয়ে প্রশ্ন নয়, মেডেলের পরে কী দাঁড়ায় তা নিয়ে। আর বাংলাদেশি পাঠকের জন্য এই প্রতিবেদনের একটা বাড়তি স্তর আছে: এখানে অনেক ফল আসে ফোন কল, দুই লাইনের সংবাদ আর ফেসবুক ক্লিপ হয়ে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা তাদের দেশে এসেছে ফ্রি স্ট্রিম, রিপ্লে আর অন-ডিমান্ড আর্কাইভ হয়ে—যে জাতি নিজের ফেন্সিং দেখতে পায়, সে জাতি টাচ গুনতে শেখে।

তিনটে সংকেত আমি খেয়াল রাখব। প্রথমত, পরের ইভেন্টে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকংয়ের সঙ্গে ব্যবধান—দশ টাচ থেকে যদি পাঁচে নেমে আসে, কেবল তখনই মেডেলের রঙ বদলানোর কথা ভাবা যায়। দ্বিতীয়ত, কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকা; তিন বছরে একই চার নাম থাকা মানে পাইপলাইনে নতুন কেউ নেই। তৃতীয়ত, ফেডারেশনের বাজেট আর স্কলারশিপ—পদক যদি শুধু সংবর্ধনা আর ছবিতে রূপ নেয়, পিস্টে তার ছাপ থাকবে না। এল কোহয়ের ডগা যে স্পর্শে ইতিহাস লিখল, তার পরের অধ্যায়টা আর তার হাতে নেই—সেটা এখন কর্তৃপক্ষের খাতায়। এরিনা খালি হলে স্ক্রিনই হার্টবিট গুনে, কিন্তু স্ক্রিন কোনো কোচ তৈরি করে না।