৪৫ স্পর্শের দূরত্ব: সিঙ্গাপুরের তলোয়ার-ব্রোঞ্জ, আর ঢাকার খোলা খাতা

রাত ২টা ৪৭। ঢাকার বাসার ছাদে বসে ফোনের ছোট স্ক্রিনে একটা ম্যাচ দেখছিলাম, যেটা আমার হিসাবের খাতায় থাকার কথা ছিল না। আমার খাতায় বক্সিং, কারাতে, তায়কোয়ান্দো—তলোয়ার নেই। তবু নোটবইটা খোলা ছিল, আর আমি স্পর্শ গুনছিলাম। আইচি স্কাই এক্সপোর মঞ্চে চলছিল এশিয়ান গেমসের নারীদের এপি দলগত কোয়ার্টার ফাইনাল: সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান। রিলের প্রতিটি বাউট শেষে স্কোরবোর্ড বদলাচ্ছিল, আর সিঙ্গাপুর পিছিয়ে পড়ছিল। শেষ বাউটটা এসে দাঁড়াল এল কোহ-এর হাতে। একটা স্পর্শ। ব্যস। বোর্ডে ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের ইতিহাসে প্রথম দলগত এপি পদক—আর সেটা এসেছে একটা ম্যাচের একেবারে শেষ স্পর্শে।

আমি স্পর্শগুলো হাতে গুনেছি, আর তারপর দেখলাম সংখ্যাগুলো এখনো শ্বাস নিচ্ছে। কারণ ৪২–৪১ জোড়াটা নিজেই একটা প্রশ্ন তুলে দেয়। দলগত এপি নয়টা বাউটের রিলে, জমা স্কোর ওঠে ৪৫ স্পর্শ পর্যন্ত। কিন্তু ৪২–৪১ মানে দৌড়টা ৪৫-এ পৌঁছায়নি। দুটো সম্ভাবনা: হয় টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটি ওভারটাইমের আলাদা হিসাব, নাহয় সংবাদদাতার সংক্ষেপণ। যেটাই হোক, আমার খাতায় সংখ্যাটা এখন 'যাচাই বাকি' কলমে লেখা। একটা স্পর্শের ম্যাচে একটা স্পর্শের হিসাব ভুল হলে গোটা গল্পটা অন্যরকম শোনায়।

ভেতরে ঢোকার আগে একটু ভিত্তি দরকার, কারণ বাংলাদেশে 'এপি' শব্দটা খুব কম শোনা যায়। ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র—ফয়েল, স্যাবর, এপি। ফয়েল আর স্যাবরে চলে 'রাইট-অব-ওয়ে', অর্থাৎ কে আগে আক্রমণটা শুরু করেছে তার ভিত্তিতে স্পর্শ বণ্টিত হয়। এপিতে সেই নিয়ম নেই। এখানে লক্ষ্য সারা শরীর, আর দুই তলোয়ারিক একসঙ্গে লাগালে দুজনেই পয়েন্ট পান—ডাবল টাচ। এই একটি নিয়মই এপিকে তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল করে তোলে, আর ম্যাচগুলোকে কাছাকাছি ধরে রাখে। ৪৫ স্পর্শের রিলেতে কোনো দল যদি দশ স্পর্শে পিছিয়ে পড়ে, ফিরে আসার গাণিতিক দরজাটা এপিতেই সবচেয়ে চওড়া।

সিঙ্গাপুর এই প্রতিযোগিতায় ঢুকেছিল শীর্ষ বাছাই হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে। আগের তিন আসরে দেশটির নারীদের এপি দল কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে গিয়েছিল। এবার সেটা ভাঙল। কিন্তু ভাঙল কোথায়—এই প্রশ্নটাই আসল। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর জিতেছে ধারে-ভারে, শেষ স্পর্শে, ওভারটাইমে। সেটা একরকম দলগত স্নায়ুর পরীক্ষা, ক্রমসঞ্চিত শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়। আর তার পরের ম্যাচেই ফাঁকটা স্পষ্ট: সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। দশ স্পর্শের ব্যবধানটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, এটা একটা সিঁড়ির দূরত্ব।

এই দলটার একটা বড় অংশ কে কোথায় দাঁড়াবে তার হিসাব। ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্টার তান, এল কোহ—চারজন নাম, তিনজন শুরুর তলোয়ারিক, একজন বিকল্প। দলগত এপিতে একজন সাবস্টিটিউট রাখা যায়, আর সেই একজনকে কোথায় নামানো হবে সেটাই কোচের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। রিলের ক্রম, কোন তলোয়ারিককে কার বিরুদ্ধে পাঠানো হবে, কে শেষটা নেবে—এগুলোই দলগত ফেন্সিংয়ের আসল কৌশল, যেটা ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিং দেখে বোঝা যায় না। সিঙ্গাপুর শেষটা এল কোহ-কে দিয়েছিল, আর কোয়ার্টার ফাইনালের ওভারটাইমে সেটা ফেরত এসেছে। এটা সৌভাগ্য নয়, এটা নির্বাচন।

একই আসরে কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপিতে রুপা জিতেছেন। এই তথ্যটাই বলে দেয় দলটার ভেতরে কে ইঞ্জিন। ব্যক্তিগত পদক মানে তিনি দলের সবচেয়ে বেশি স্পর্শ আনা তলোয়ারিক, অর্থাৎ রিলের সবচেয়ে বোঝা টানা অংশটা তাঁর কাঁধেই থাকে। একটা দল যেখানে একজন ব্যক্তিগত রুপাজয়ী আর একজন ওভারটাইম-নায়ক দুজনকেই ধরে রাখে, সেখানে সাফল্যটা একজনের ঝলক নয়—এটা একটা কাঠামোর ফল। সঙ্গে নারীদের ফয়েল ব্রোঞ্জ মিলিয়ে সিঙ্গাপুরের এই আসরে ফেন্সিং পদক তিনটি, দুই অস্ত্রে ছড়ানো। এক লেনের সাফল্যের চেয়ে দুই লেনের সাফল্য অনেক বেশি টেকসই সংকেত।

এখানেই সবচেয়ে কাউন্টার-ইনটুইটিভ জিনিসটা, যেটা বেশিরভাগ রিপোর্টে চাপা পড়ে যায়। এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। শেষ চারের দুই হারানো দলই ব্রোঞ্জ পায়। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের এই পদকটা কোরিয়ার কাছে হারার পর পাওয়া নয়—পদকটা তারা আসলে নিশ্চিত করেছে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে, সেই ৪২–৪১-এ। যে ম্যাচটা রাত আড়াইটায় কেউ দেখেনি, সেটাই ছিল পদক ম্যাচ। সেমিফাইনালটা ছিল কেবল সিঁড়ির উপরের ধাপটা মাপা।

দ্বিতীয়ত, ফেন্সিংকে আমাদের চেনা 'কমব্যাট স্পোর্টস' খাতায় ফেলে বিশ্লেষণ করলে হিসাবটা গুলিয়ে যায়। এখানে ওজন মাপা হয় না, ওজন কমানোর জন্য ঘাম ঝরানো নেই, মাথায় আঘাতের ঝুঁকি নেই, পার্স বা পিওয়াইপি-অর্থনীতি নেই। স্কোরিং করে ইলেকট্রনিক স্পর্শ-সনাক্তকরণ, রাউন্ড-বাই-রাউন্ড বিচারকের নম্বর নয়। আমাদের খাতার শিরোনাম যেখানে 'কেউ কাকে দিয়ে দিল', সেখানে এই নথিটা বসে না। এটাকে অলিম্পিক-অস্ত্র ক্রীড়ার কলমে আলাদা করে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তৃতীয়ত, সাবধান থাকা দরকার 'মাইলস্টোন ফোলানো' থেকে। একটা প্রথম পদক অনেক সময় পরবর্তী আসরে সোনার দাবিদার বানিয়ে ফেলে। কিন্তু ৩৫–৪৫ সংখ্যাটা মাটিতে নামিয়ে ধরে রাখে। কোরিয়ার সঙ্গে দশ স্পর্শের ব্যবধান মানে সিঙ্গাপুর এখন পদক-স্তরে ঢুকেছে, এলিট-স্তর দখল করেনি। এই দুটোকে এক করে ফেললে পরের চার বছরের সব হিসাব ভুল হবে।

আমার নিজের শহর থেকে একটা তুলনা না করে পারছি না। ফেন্সিং সিঙ্গাপুরে গেছে আমদানি হয়ে—কোচ, পদ্ধতি, প্রতিযোগিতার মঞ্চ সবই বাইরে থেকে আনা। আমাদের বক্সিং, কারাতে, তায়কোয়ান্দো ঠিক একই পথ হেঁটেছে, জাপানি জেওসিভি কোচ আর চীনা উশু বিনিময় থেকে সার্ভিসেস দলের ব্র্যাকেট পর্যন্ত। আমি কোরিয়ায় জন্মেছি, ঢাকায় বসে হিসাব করি—তাই এই 'ধার করা কলা' ফ্রেমটা চোখে লাগে। প্রশ্নটা এক: একটা পদক আসার পর পরের ধাপের কোচটা কি দেশের ভেতরেই তৈরি হবে, নাহয় পরের আসরেও আবার বাইরে থেকে কেনা হবে?

মনে পড়ে ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার একটা হোটেল বলরুমে ছয়টা পেশাদার বক্সিং বাউট দেখছিলাম—সমর্থক শূন্য, কিন্তু ক্যামেরার পিছনে বারো হাজার স্ক্রিন। এখানেও ক্রাউডটা কাচের ভেতরে চলে গিয়েছিল। তাই প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টে আমি 'কে দেখছে' সাইডবার রাখি, কারণ কোর্টে দাঁড়ানো কেউ যদি সংখ্যাগুলো অন্য কারও সঙ্গে শেয়ার না করে, গল্পটা তখনই শুকিয়ে যায়। সিঙ্গাপুরের এই দলটার ক্ষেত্রেও জানার দরকার আছে, ওই ৪২–৪১ স্পর্শের রাতটা কে দেখছিল, কে ফোন ধরে রেখেছিল, আর কে পরদিন স্প্রেডশিটে সেটা লেখে।

সামনে তাকিয়ে যে সংকেতগুলো আমি দেখব, সেগুলো বিশাল নয়, ছোট। এক, কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে পরের দলগত ম্যাচে ব্যবধান দশ স্পর্শ থেকে পাঁচে নামে কি না—সেটাই আসল দিকনির্দেশক। দুই, চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না, কারণ একজন ব্যক্তিগত রুপাজয়ীর পাশে দ্বিতীয় লাইনের গভীরতা না থাকলে পরের আসরে হিসাবটা কেবল একজনের কাঁধে ঝুলবে। তিন, ফেন্সিং ব্যাগ আর মাস্কের অর্ডার, স্কুল প্রোগ্রামের তালিকাভুক্তি—পদকের পর গ্রাসরুটসে যে ছোট কম্পনটা হয়, সেটা পাঁচ বছরের মধ্যে টের পাওয়া যায়।

আর ঢাকার জন্য একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, যেটা আমার খাতার সবচেয়ে পুরনো পাতা। আমরা টেলিভিশনে ফেন্সিং দেখতে পাই না বলেই কি এটা আমাদের কাছে কমব্যাট স্পোর্ট নয়? নাকি যেটা দেখি না, সেটাই একদিন পৌঁছে যায় শুধু একটা ফোন কল, একটা দুই লাইনের সংবাদ আর একটা ভাইরাল টুকরো হয়ে? এক হাজার সাতশো স্পর্শের উৎসব কোথায়, সেই কাউন্টিংটা কে করবে?