শিরোপার ছয় বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের মিনিট-খাতা

আমি মিরপুরের প্রেস বক্সে বসে প্রথম যে জিনিসটা লক্ষ করলাম, সেটা কোনো শট নয় — শব্দ। ব্যাটের গ্রিপ বদলানোর ক্ষীণ চাপ, প্যাডের স্ট্র্যাপ টানার শব্দ, তারপর ডাগআউটের প্লাস্টিক চেয়ারটা একটু সরে যাওয়ার ঘর্ষণ। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটা দুপুরের ম্যাচ। স্ট্যান্ডের বড় অংশ খালি। বারো নম্বর সারিতে বসা ব্যাটার প্যাড পরে ছিলেন একশো সাতাশ মিনিট। তিনি চারটি বল খেলেছেন — তিনটি ছেড়ে দিয়েছেন, একটিতে সিঙ্গেল নিয়েছেন। ইনিংস শেষ।

ছয় বছর আগে আমি এই ছেলেটির নাম একটা এক্সেল শিটে টাইপ করেছিলাম, পচেফস্ট্রুমের স্কোয়াড লিস্ট থেকে। সেই শিটে এখন আটাশটা কলাম। প্রতিটা কলাম একটা করে মিনিট, একটা করে তারিখ, একটা করে পজিশন। স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু আমার নোটবুক ভরা ছিল এমন জিনিসে যা কেউ শোনেনি। ওই একশো সাতাশ মিনিটের মধ্যে চার বল — এই চার বলই আসলে গোটা ছয় বছরের গল্পটা বলে দেয়, যদি আপনি সংখ্যাগুলো গুনতে রাজি থাকেন।

গ্রিড থেকে একটা মিনিট টেনে বের করলাম, তাতেই গোটা একটা মৌসুম খুলে গেল।

যুব ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় আমি একটা নিয়ম মেনে চলি: গল্প বলার আগে মিনিট, তারিখ আর সোর্স দেখাও। এই লেখাটা সেই নিয়মেরই ফসল।

প্রেক্ষাপট: যে শিরোপা সবাই চেনে, যে ক্যালেন্ডার কেউ দেখে না

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ৩ উইকেটে ভারতকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতে। অধিনায়ক আকবর আলীর অপরাজিত ইনিংস, রাকিবুল হাসানের বাঁহাতি স্পিন, শোরিফুল ইসলামের নতুন বলে আক্রমণ — ম্যাচটা বাংলাদেশি দর্শকের স্মৃতিতে এখনো গেঁথে আছে। ওই রাতটা আমি কাটিয়েছিলাম রংপুরের একটা ফ্ল্যাটে, ক্যামেরার সামনে, খাতা হাতে। হেডফোনে ধারাভাষ্য, পাশে ল্যাপটপে স্কোরকার্ড। আমার প্রতিবেশীরা ভাবত আমি নিশ্চয়ই পাগল।

কিন্তু শিরোপার রাতটা সহজ অংশ ছিল। কঠিন অংশটা শুরু হয়েছিল পরদিন সকালে, যখন প্রশ্নটা এল: এই পনেরো জনের পরের পাঁচ বছর কোথায় কাটবে?

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের সামনে তিনটে দরজা থাকে। প্রথম দরজা — বয়সভিত্তিক থেকে প্রথম শ্রেণির জাতীয় ক্রিকেট লিগ, যেখানে দলপ্রতি ম্যাচের সংখ্যা হাতেগোনা। দ্বিতীয় দরজা — ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, যেখানে এগারোটা ক্লাব, একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক ম্যাচ, আর প্রতিটা ক্লাবে চার-পাঁচজন সিনিয়র ব্যাটসম্যানের ভিড়। তৃতীয় দরজা — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, যেখানে প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে একজন করে ‘ইমার্জিং’ ক্রিকেটারের জায়গা, এবং সেই জায়গাটা সাধারণত তাসের ঘরের মতোই টেকে।

এই তিন দরজার বাইরে আর কোনো সিঁড়ি নেই। কোনো ‘এ’ দলের ধারাবাহিক সফর নেই, যেখানে একজন তেইশ বছরের ছেলে চল্লিশটা ম্যাচ খেলে নিজের ভুলগুলো শুধরে নিতে পারবে। বাংলাদেশের একজন তরুণ ব্যাটারের বছরে বড়জোর একটা জানালা খোলে। একটা মৌসুম খারাপ গেলে তার মূল্য দিতে হয় বারো মাস, এক মাস নয়।

আমি ২০১৭ সালে যখন টাচলাইন বিডিতে যোগ দিই, তখন থেকেই এই ক্যালেন্ডারটা খুঁটিয়ে দেখছি। সতেরো বছর ধরে আমি বাংলাদেশের যুব ক্রিকেট নিয়ে কাজ করেছি — রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় প্রতিবেদক হিসেবে শুরু, তারপর ক্রিকেট লেখা থেকে বোর্ডের মিডিয়া সেট-আপ, আবার ফিরে আসা মাঠে। প্রতিবার একই দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছি।

মূল বিশ্লেষণ: পনেরো নাম, ছয় বছর, তিনটা সংখ্যা

আমি ২০২০ সালের স্কোয়াডের পনেরো ক্রিকেটারের নাম ধরে একটা মিনিট-গ্রিড বানিয়েছি। প্রতিটা নামের পাশে তিনটা ঘর — প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, লিস্ট-এ ম্যাচ, আহত থাকার সপ্তাহ। ছয় বছর পর শিটটা যখন খুললাম, তখন দেখলাম ব্যাপারটা কোনো রহস্য নয় — ব্যাপারটা একটা লাইন।

পনেরো জনের মধ্যে সাতজনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা পঞ্চাশ ছাড়িয়েছে। চারজন এখনো দুই অঙ্কের গণ্ডি পার হতে পারেননি। আর যাঁরা পঞ্চাশ পার করেছেন, তাঁদের কমপক্ষে তিনজন ওই ম্যাচগুলোর এক-তৃতীয়াংশ খেলেছেন নিজের পছন্দের পজিশনের বাইরে — অর্থাৎ পাঁচ-ছয় নম্বরে, যেখানে তাঁদের কখনোই প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি।

যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় প্রতিভার অভাবে নয়, পজিশনের অপচয়ে। আমি ২০১৭ সালে প্রথমবার এই জিনিসটা সংখ্যায় দেখেছিলাম, যখন অনূর্ধ্ব-১৬ ক্যাম্পে একটা হাইপড স্ট্রাইকারকে ছেঁটে দেওয়া হয়। তার সংখ্যা বলেছিল, সে তার মোট মিনিটের একষট্টি শতাংশ খেলেছে ভুল পজিশনে। কেউ সেটা দেখেনি। কেউ দেখতে চায়নি।

২০২০ সালের দলটার ক্ষেত্রে একই ঘটনা ঘটেছে বেশি বড় পরিসরে। স্কোয়াডে চারজন বাঁহাতি স্পিনার ছিল। জাতীয় দলে তখন তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ — আরও পরে ধীরে ধীরে যোগ হচ্ছেন আরও অনেকে। চারজনের মধ্যে দুইজন বাঁহাতি স্পিনারের ভাগ্যে জুটেছে প্রথম শ্রেণির মাঝারি ওভার আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের মাঝেমধ্যে সুযোগ। সিস্টেম কোনো একজনকে খারাপ বলছে না; সিস্টেম একইরকম চারজনকে একই স্লটের জন্য লাইনে দাঁড় করিয়ে রেখেছে, আর লাইনটা ছোট।

টেকনিক্যাল দিকটাও আমার নোটে আছে। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে বাংলাদেশের ফাস্ট বোলারদের গড় গতি ছিল ঘণ্টায় ১২৫ থেকে ১৩০ কিলোমিটার। আন্তর্জাতিক স্তরে ব্যাটসম্যানকে ‘হার্ড লেংথ’ ফেলতে হয় ১৩৫ থেকে ১৪৫-এর মধ্যে, আর সেটা করতে করতে বাংলাদেশের স্পেল-ভারসাম্যটাও পাল্টে যায়। যাঁরা এই পরিবর্তনটা করতে পেরেছেন, তাঁদের সংখ্যা হাতের আঙুলে গোনা যায়। যাঁরা পারেননি, তাঁদের এখনো শেখার সুযোগ নেই, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতি মৌসুমে বল করার ওভারসংখ্যা সীমিত।

আমার শিটে একটা কলাম আছে যার নাম ‘নীরব মিনিট’। এটা আমি ২০২০ সালের আগস্টে যোগ করি, যখন রংপুর স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য ক্যাম্পে একটানা একত্রিশটা সেশন কাটিয়েছি। ওই কলামে লিখি কী শব্দ ছিল, কোচের কত দূর থেকে নির্দেশ আসছিল, পিচে বল পড়ে কেমন আওয়াজ হচ্ছিল। গত সপ্তাহে মিরপুরে বসে মনে হয়েছে, ওই নীরব মিনিটগুলোর হিসাবই আমার সবচেয়ে দামি তথ্য। কারণ স্ট্যান্ড ভরা থাকলে অনেক কিছু ঢাকা পড়ে যায়।

রাত তিনটায় ম্যাচটা আর বিনোদন লাগছিল না, প্রমাণ লাগছিল।

বিপরীত দিক: শিরোপা পথ খোলে না, লুটপাটের দরজা খোলে

এখানেই প্রচলিত কথাটা উল্টে যায়। সবাই বলে, ২০২০ সালের ব্যাচটা নষ্ট হয়েছে। আমি বলি, ব্যাচটা নষ্ট হয়নি — ব্যাচটা লাইনে দাঁড় করিয়ে রাখা হয়েছে, আর লাইনটা অন্য কারও দখলে।

শিরোপার পর চার মাসের মধ্যে যা ঘটেছিল, সেটা আমার নোটে তারিখ ধরে লেখা আছে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো ওই কিশোরদের দলে নিতে শুরু করল। অনেক ক্ষেত্রে তাঁরা ছিলেন মাঠে বসার জন্য, কখনো কখনো ক্যামেরার সামনে হাসিমুখে চুক্তিপত্র ধরার জন্য। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাঁদের ‘এমার্জিং’ কোটা হিসেবে নিল, তারপর প্রায়শই একাদশে সুযোগ দিল না।

একটা আন্ডারডগ দল যখন বড় কিছু জিতে ফেলে, তার পুরস্কার হয় নিজের সেরা ছেলেদের হারানো। বিশ্বকাপ শিরোপা বাংলাদেশের যুব সিস্টেমকে শক্তি দেয়নি — শিরোপা সিস্টেমটাকে দ্রুত দৃশ্যমান করে তুলেছে, আর দৃশ্যমান হলে দামও বেড়ে গেছে। দাম বাড়লে ক্লাব আর ফ্র্যাঞ্চাইজি আগে টানে, পরে ভাবে। এই ক্রমটা উল্টো হওয়া উচিত ছিল।

দ্বিতীয়ত, ব্যাচ নিয়ে আমাদের এই অতিরিক্ত মাতামাতিটাই আসল সমস্যাটাকে ঢেকে রাখছে। ২০২২ আর ২০২৪-এর অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর নাম আল্লাহর কসম আজ কেউ মনে করতে পারে না, অথচ আগামী পাঁচ বছরের জাতীয় দল ওই দলগুলো থেকেই তৈরি হবে। আমি ২০২২ ব্যাচের জন্য আলাদা শিট খুলেছি। ওই শিটে তিন-চারটা নাম ছাড়া বাকিরা কার্যত অদৃশ্য। কেউ তাঁদের নিয়ে কলাম লিখছে না, কেউ তাঁদের মিনিট গুনছে না। কারণটা সহজ — ওরা শিরোপা জেতেনি। আর আমরা শুধু শিরোপাজয়ীদের হিসাব রাখি।

তৃতীয়ত, নিয়মের ফাঁকটাও দেখতে হবে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নিয়মে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারকে কত ওভার বল করতে হবে বা কত বল খেলতে হবে — এমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। বিসিবির কোনো নিয়মে তরুণ ক্রিকেটারের ন্যূনতম মিনিটের গ্যারান্টি নেই। কোটা আছে, কিন্তু কোটা মানে দলভুক্ত হওয়া, খেলা নয়। এই দুটো শব্দের ব্যবধানেই ছয় বছর চলে যায়।

আমি ২০২০ সালে ইংরেজি দৈনিক ডেইলি স্টার-এ স্কোরকার্ড কম্পাইল করতাম, একই সময়ে বোর্ডের মিডিয়া কাজ দেখতাম। সেই ভেতর-বাইরের অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: সিলেকশনের সমস্যা বাংলাদেশি ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত, সবচেয়ে বড় সমস্যা। কেউ জানে না কেন কেউ খেলল, কেউ বাদ পড়ল। আর যা লিখিত নয়, তা দায়বদ্ধও নয়।

যেখানে খেলোয়াড়রা নিজেরাই ফাঁকটা ভরছে

তবে সবটুকু নিয়তি নয়। আমার গ্রিডে এমন কিছু লাইন আছে যেখানে ছেলেরা নিজেরাই ব্যবস্থা বানিয়েছে। একটি বাঁহাতি স্পিনার নিজের খরচে ক্যামেরা কিনে নিজের স্পেল রেকর্ড করছেন, তারপর কোচের কাছে ভিডিও নিয়ে যাচ্ছেন — কারণ ক্লাব কোনো ভিডিও অ্যানালিস্ট দেয় না। আরেকজন বাঁহাতি ওপেনার বাঁচার জন্য সুইচ করেছেন মাঝারি সারিতে, এবং তার রান-রেট আগের তিন মৌসুমে স্থির ছিল, এখন বাড়ছে।

এগুলো মাঠের বাইরের সংগ্রাম, আর এই সংগ্রামগুলো কোনো পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। এই কারণেই আমি শুধু সংখ্যা নিয়ে লিখতে চাই না। সংখ্যা বলে দেয় কে খেলছে; সংখ্যা বলে না কে নিজের টাকা খরচ করে বলের গতি মাপছে।

শেষ কথা: পরের শিরোপার আগে কী দেখতে হবে

আগামী মৌসুমে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় ক্রিকেট লিগে আমার তিনটা জিনিস দেখা হবে। প্রথমত, ২০২২ আর ২০২৪ অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের কতজন প্রতি ম্যাচে অন্তত দুটো করে সুযোগ পায় — শুধু স্কোয়াডে নাম নেই, সেটাই নয়, একাদশে জায়গা। দ্বিতীয়ত, কোনো ক্লাব স্বেচ্ছায় তরুণদের ন্যূনতম মিনিটের একটা ঘোষণা দেয় কিনা। তৃতীয়ত, অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা স্পিনারদের বল করার ওভারসংখ্যা — সংখ্যাটা যদি বারো মাসেও না বাড়ে, তবে ২০২০ সালের গল্পটা ২০২৬-এ আবার ঘটবে, শুধু নতুন নাম নিয়ে।

প্রশ্নটা তাই শিরোপা নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো — পরেরবার বাংলাদেশ যখন যুব বিশ্বকাপ জিতবে, আমি কি তখনো ছয় বছর পরে গুনতে বসে থাকব কে কত বল খেলেছে? নাকি এই শিটটা তখন তালা বন্ধ করে রাখতে পারব, কারণ দরজাটা আর বন্ধ থাকে না?