যুব বিশ্বকাপের ট্রফি থেকে খালি গ্যালারি: এশিয়ার ক্রিকেট যে ফাঁকটা দেখতে চায় না

বগুড়ার শহীদ চাঁদু স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে গত মৌসুমে এক সকালে বসে ছিলাম আমি। জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি ম্যাচ, তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন। গ্যালারিতে মানুষ ছিল বড়জোর পঁয়ষট্টি জন — আট-দশজন স্কুলপড়ুয়া, দুজন অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মচারী, আর চায়ের দোকানের পাশে দাঁড়ানো এক ভদ্রলোক, যিনি প্রতিটি বলের হিসাব ছোট খাতায় লিখছিলেন। বাউন্ডারি রশির উপরে স্পনসরের নাম রোদে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কেউ তা খেয়াল করে না। উইকেটে তখন ব্যাট করছিলেন এমন এক ব্যাটসম্যান, যাঁকে আমি ছয় বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রোমে ফ্লাডলাইটের নিচে ব্যাট করতে দেখেছি — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে।

আমার তেরো বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটের সবচেয়ে জোরে শব্দটি অনুপস্থিতি। ফাঁকা গ্যালারিতে ব্যাটের আওয়াজ অন্যরকম শোনায় — তীক্ষ্ণ, প্রায় অভিযোগের সুরে। সেদিন সেই শব্দ আমাকে একটা প্রশ্নে আটকে দিল, যেটাই এই লেখার কেন্দ্র: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে যারা শিরোপা জেতে, তাদের কতজন চার-পাঁচ বছর পর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মাঠে ষাটজনের সামনে ব্যাট করে — এবং কেন আমরা সেটাকে ব্যর্থতা বলে মানতে চাই না?

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রোমের সেনওয়েস পার্কে সন্ধ্যা তখন ঘনিয়ে আসছিল। আকবর আলীর হাতে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি ওঠার সেই মুহূর্তটা আমি দেখছিলাম লিভারপুলের ছোট এক ঘরে, ভাঙা ইন্টারনেট স্ট্রিমে, ল্যাপটপের পাশে রাখা ফোনে টানা বাজছে ঢাকার বাড়ির পরিবার-গ্রুপের বার্তা। বাবা লিখেছিলেন একটাই শব্দ: হয়ে গেছে। মা তার পরের বাক্যে জিজ্ঞেস করেছিলেন, এই ছেলেরা এখন কী করবে। সেই প্রশ্নটাই ছয় বছর ধরে আমার সঙ্গে আছে, আর আজও তার উত্তর আমি নিশ্চিন্তে দিতে পারি না।

ছয় বছর পেরিয়ে সেই রাতটাকে যদি শুধু আবেগের স্মৃতি হিসেবে তাকের উপর তুলে রাখি, তাহলে সবচেয়ে বড় ভুলটা করব। শিরোপা জেতা একটা ঘটনা; শিরোপা থেকে খেলোয়াড় তৈরি হওয়া একটা কাঠামো। এশিয়ার ক্রিকেটে এই দুটোকে আমরা প্রায়ই এক ভাবতে বসে যাই, আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় আমাদের সন্তুষ্টি। যুব বিশ্বকাপের ফাইনালের পরের সংবাদমাধ্যমের শিরোনামগুলো ছিল গর্বের, আর ঠিক তার পাশেই যে প্রশ্নটা লেখা হয়নি সেটা ছিল আরও কঠিন: এই দলের সাত-আটজনের পরের পাঁচ বছরের ক্যালেন্ডার কেমন, আর সেটা কে পরিকল্পনা করছে?

ব্যাপারটা বোঝার জন্য এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারদের তিনটি আলাদা পথের দিকে তাকানো দরকার। ভারতের পথ সবচেয়ে প্রশস্ত, কারণ সেখানে রঞ্জি ট্রফি ১৯৩৪ সাল থেকে চলে আসছে, সঙ্গে আছে দিলীপ ট্রফি, ইরান Trophy, ভারত-এ দলের সফর এবং আইপিএল। একজন ভারতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড় কুড়ি বছর বয়সের মধ্যে বছরে পনেরো থেকে কুড়িটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে ফেলতে পারে, তার মধ্যে বেশ কয়েকটি চার-দিনের ম্যাচ, যেখানে উইকেট মানে আর বল পুরনো হওয়ার পরিকল্পনা করতে শেখা। পাকিস্তানের হাতে আছে কায়েদ-এ-আজম ট্রফি, পাকিস্তান শাহিন্সের সফর আর পিএসএল — অর্থাৎ দ্রুততার পাশাপাশি দীর্ঘ সংস্করণের বাস্তব অভিজ্ঞতাও। শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্টের ম্যাচসংখ্যা প্রায় প্রতি সপ্তাহে খেলা যায়, আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ টেস্ট দেশটির পুরনো ক্লাব-সংস্কৃতিকে টিকিয়ে রেখেছে।

বাংলাদেশের পথটা এখানেই সরু হয়ে আসে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ শুরু হয়েছে ২০০০ সালে, বিপিএল শুরু হয়েছে ২০১২ সালে, আর এ-দল সফরের সংখ্যা এখনও এমন যে একজন তরুণকে ম্যাচের জন্য বছরের পর বছর অপেক্ষা করতে হয়। আমার হিসাবে, ১৯ থেকে ২৩ বছরের এই পাঁচ বছরে একজন বাংলাদেশি তরুণ প্রতিভা ভারতীয় সমবয়সীর তুলনায় দুই-তিন ভাগ কম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলার সুযোগ পান। এটা প্রতিভার পার্থক্য নয়, এটা ক্যালেন্ডারের পার্থক্য।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: যুব বিশ্বকাপের ট্রফি কোনো পাইপলাইনের শুরু নয়; ওটা এমন একটা ব্যবস্থার শিখর, যেটা কেবল আঠারো-উনিশ বছর বয়স পর্যন্ত কাজ করে। বিশের পর সেই ব্যবস্থা কার্যত হাত গুটিয়ে নেয়, আর ছেলেটিকে একা লড়তে হয় এমন এক ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে যেখানে তার বয়সই সবচেয়ে বড় শত্রু।

আমি যেটা লক্ষ করেছি, সেটা ঘরোয়া লিগের গঠন নিয়ে। বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির মৌসুম সংকুচিত — কয়েক সপ্তাহে টানা ম্যাচ, কখনও এক মাঠ থেকে আরেক মাঠে বাসে-ট্রেনে ছুটে যাওয়া। এর ফলে উইকেট হয় ক্লান্ত, আর বোলাররা লম্বা স্পেলে যেতে পারে না কারণ পরের ম্যাচ পরেই। এই অবস্থায় একজন তরুণ ব্যাটসম্যান শেখে টিকে থাকতে, শেখে না বড় ইনিংস গড়তে। রঞ্জিতে ম্যাচগুলো মাসজুড়ে ছড়ানো থাকে, প্রস্তুতির সময় থাকে, কন্ডিশন বদলাতে দেখা যায়। পার্থক্যটা কেবল ম্যাচসংখ্যা নয়, পার্থক্যটা শেখার প্রক্রিয়ার গভীরে।

এর সঙ্গে যোগ হয় অনূর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ের শারীরিকীকরণ। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কোচের কাজটা এমনভাবে মাপা হয় যেন সাফল্য মানে টুর্নামেন্ট জেতা। ফলে ষোলো-সতেরো বছরের এক পেসারকে ম্যাচ বাঁচানোর জন্য টানা দশ ওভার বলানো হয়, এক তরুণ ব্যাটসম্যানকে ইনিংস বড় করার বদলে দ্রুত রান তুলতে বলা হয়, কারণ রান-রেট ভালো দেখায়। ট্রফিটাই মাপকাঠি হয়ে যায়, আর টেকনিক হয়ে যায় দুর্ঘটনা। বাংলদেশের ২০২০ সালের শিরোপা এসেছিল স্পিন ও disciplina-ভিত্তিক পরিকল্পনা থেকে; কিন্তু সেই ব্যবস্থা জয়ী হয়েছিল কারণ সেখানে বয়স ছিল উনিশ, পরের ধাপে সেই একই দর্শন অচল হয়ে যায়।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যানটি কী জানেন? জয়-পরাজয়ের অনুপাত। ফুটবলে যেমন পজেশন পার্সেন্টেজ — ষাট শতাংশ বল ধরে রেখেও গোল হয় না — ক্রিকেটে তেমনি বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের জয়-হার রেকর্ড। একটা দল অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সাত ম্যাচের ছয়টি জিততে পারে এমন কৌশলে, যা কুড়ি বছরের পরের ক্রিকেটে একেবারেই লাগে না। এশিয়া কাপের ইতিহাস এখানে শিক্ষণীয়: ১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এই টুর্নামেন্টে ভারতের আটটি শিরোপা, শ্রীলঙ্কার ছয়টি, পাকিস্তানের দুটি — অর্থাৎ দীর্ঘমেয়াদি সাফল্য আসে সেই সব দেশ থেকে, যাদের ঘরোয়া ব্যবস্থা বছরজুড়ে চলে, শুধু টুর্নামেন্টের তিন সপ্তাহে নয়।

বাংলাদেশের বিতর্কে সবচেয়ে সহজ অভিযুক্তের নাম বিপিএল এবং বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা। আমি এই ব্যাখ্যায় বিশ্বাস করি না। বিদেশি খেলোয়াড়ের উপস্থিতি তরুণকে আরও ভালো মানের স্পেলিং সামলাতে শেখায়, শেখায় পেশাদারিত্ব। ক্ষতিটা কোটা থেকে আসে না, আসে ম্যাচের সংখ্যা ও পিচের মান থেকে। একটা তরুণ যদি পুরো মৌসুমে ছয়-আটটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পায়, তাহলে বিপিএলে তাকে বসিয়ে রাখা বা খেলানো নিয়ে তর্ক করে লাভ কম; আসল ক্ষতি ওই ফাঁকা ক্যালেন্ডারেই।

আর আছে কোচদের জীবনবৃত্তান্তের সমস্যা। একজন যুব কোচের পদোন্নতি নির্ভর করে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফলাফলের উপর, এই সংখ্যাটা তাঁর রেজুমে-তে যায়; কিন্তু তিনি কতজনকে টেস্ট ক্রিকেটার বানালেন, সেটা কেউ গণনা করে না। যেখানে প্রণোদনা ফলাফলের দিকে, সেখানে প্রক্রিয়া পিছিয়ে পড়ে। আমার দেখা অনেক যুব কোচ সৎ, পরিশ্রমী, কিন্তু তাঁদের হাতে যে হাতিয়ার দেওয়া হয়েছে তা তাঁদের নয় — কোন দিকে ছেলেটিকে এগোতে হবে সেটা ঠিক করা হয়েছে এক টুর্নামেন্টের সময়সূচি দেখে।

ক্রিকেটের গ্যালারি পড়তে আমি শিখেছি অন্য খেলার ভাষায়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের পর লিভারপুলের উইলিয়ামসন স্কোয়ারে দাঁড়িয়ে আমি বারোজন সমর্থকের কণ্ঠ রেকর্ড করেছিলাম; সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, হাজার কণ্ঠের সমাবেশও একটা হিসাব — কে আছে, কে চলে গেছে। কপের কোরাস আমার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি; সে নিজেই উত্তর হয়ে গিয়েছিল। মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে টেস্ট ম্যাচের যে গভীর নীরবতা, সেটা খালি ছিল না; সে ভরে ছিল চলে যাওয়া সব দর্শকের উপস্থিতিতে — যারা হয় আর আসে না, নয়তো আসতেই পারে না, কারণ টেস্টের দিনগুলোই ক্যালেন্ডারে ঠিক রাখা হয় না। এই নীরবতাই আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রকৃত স্কোরবোর্ড।

প্রবাসের বারান্দা থেকেও এই হিসাব দেখা যায়। ঢাকার ছাদে বসে যে পরিবারগুলো ৯ ফেব্রুয়ারি রাতে পতাকা নাড়িয়েছিল, তাদের ছেলেমেয়েরা বড় হয়ে যখন জিজ্ঞেস করে 'সে দলের বাকি ছেলেরা কোথায়', তখন উত্তর দেওয়া কঠিন। ইউকে-র বসার ঘরে, ঢাকার ছাদে, চট্টগ্রামের গলিতে — একই শিরোপা তিনবার উদযাপিত হয়, কিন্তু একই প্রশ্ন তিনবার ফিরে আসে। পরিবার-গ্রুপের সেই বার্তাগুলো এখন আর আগের মতো উৎসবের নয়; সেখানে এখন প্রশ্ন: সে কোথায় খেলছে?

সমাধানের পথটা জাদুকরী নয়। বাংলাদেশ এ-দলকে আরও সফরে পাঠাতে পারে, চার-দিনের ম্যাচ বাড়াতে পারে, অনূর্ধ্ব-২৩ দলের জন্য আলাদা সিরিজ চালু করতে পারে, ঘরোয়া লিগকে বছরের বুকে ছড়িয়ে দিতে পারে যাতে বোলার বিশ্রাম পায় আর ব্যাটসম্যান পরিকল্পনা করতে শেখে। প্রথম শ্রেণির ম্যাচ সংকুচিত ক্যালেন্ডারে না খেলে বরং বছরের পর বছর ধরে খেললে কোচও খেলোয়াড়ের টেকনিকের উপর নজর দিতে পারবেন, শুধু ফলাফলে নয়। হাতে গোনা কয়েকটি সিদ্ধান্ত, কিন্তু প্রতিটির খরচ কম, আর প্রতিটির লাভ পাঁচ বছরে দৃশ্যমান।

এখানে আমার বিপরীতমুখী পাঠটা এই: আমরা সাধারণত ভাবি যুব বিশ্বকাপ জেতা মানে প্রতিভা খুঁজে পাওয়া গেছে। আমি উল্টোটা দেখি। জয়টা প্রমাণ করে, উনিশ বছর বয়সে বাছাইপর্ব ঠিক কাজ করছে। যে অংশটা কাজ করছে না, তা হলো বিশ থেকে তেইশ — যেখানে ট্রফি আর ক্যাপের মধ্যে সেতু বানানোর কাজটা হওয়া উচিত ছিল। ২০২০ সালের দলটির নাম যদি ভারতের হতো, তবে তাদের ক্রমিকের প্রতিষ্ঠিত সদস্যের মধ্যে বেশিরভাগের ঝুলিতে ত্রিশের বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ থাকত; বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই সংখ্যা অনেক কম। এটা কোচের ব্যর্থতা নয়, এটা হিসাবের ব্যর্থতা — আমরা ট্রফি গণি, ক্যাপ গণি না।

ধারাবাহিকতার অভাবে আমাদের স্মৃতিও বাছাই করে নেয়। আকবর আলীর ট্রফি আমরা স্মরণে ধরে রাখছি, কিন্তু তাওহিদ হৃদয় বা তানজিদ হাসানের সেই মৌসুমের প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলোর হিসাব কারও মনে নেই। অথচ এই দুই ছেলের বেড়ে ওঠার পথটাই ছিল ভিন্ন, এবং সেই ভিন্নতাটা আমাদের কাঠামোর দিকেই আঙুল তোলে। দিয়াসের বাস শুধু একজন ফুটবলারকে বহন করেনি, একটি পরিবারকে বহন করেছিল; তেমনই একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের শিট শুধু ছয়-আটটি নাম বহন করে না, বহন করে একটা গোটা পরিবারের প্রত্যাশা, একটা মহল্লার গর্ব, একটা দেশের ধৈর্য।

আমরা এশিয়ার কাঠামো নিয়ে কথা বলতে গিয়ে প্রায়ই তুলনা করি সাকিব-মুশফিকের প্রজন্মের রেকর্ড। কিন্তু সেই প্রজন্ম তৈরি হয়েছিল অনেক বেশি ঘরোয়া ম্যাচ আর অনেক বেশি এ-দল সফরের মধ্য দিয়ে। তাদের সীমিত সুযোগও ছিল, কিন্তু সেই সুযোগটা পাঁচ-ছয় বছর জুড়ে ছড়ানো। আজকের তরুণ যেটা পায়, সেটা ম্যাচের টুকরো — বছরের পর বছর নয়, মৌসুমের ভেতর টুকরো। প্রজন্মের ফারাক আসলে এখানেই, দৈহিক প্রতিভায় নয়।

আমি একবার জনপ্রিয় ব্লগের জন্য একটা দীর্ঘ সাক্ষাৎকার-ধাঁচের লেখা করেছিলাম, যেখানে এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, ‘আমার ছেলেরা সব পরীক্ষায় পাস করে, কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে না।’ বাক্যটা আমার মাথায় ঢুকে গেছে। বাছাইপর্ব আর শিক্ষাএই দুটো আলাদা কাজ, আর এশিয়ার বেশিরভাগ দেশ বাছাইপর্বে ভালো, শিক্ষা ধাপে দুর্বল।

তাহলে পরের ট্রফিটা আমরা কী হিসাবে রাখব? তাকের উপরে সোনার ফ্রেমে, নাকি ড্রেসিংরুমের দেয়ালে ঝোলানো সেই ক্যালেন্ডার হিসেবে যেখানে আসন্ন পাঁচ বছরের প্রতিটি চার-দিনের সফর লেখা থাকবে? প্রশ্নটা হয়তো বেশি সরল, কিন্তু উত্তরটাই বলে দেবে এশিয়ার ক্রিকেট পরের দশকে কোন পথে হাঁটছে। অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে আমরা যদি খেলোয়াড় গোনা বন্ধ করে খেলার সুযোগ গোনা শুরু করি, তাহলে পচেফস্ট্রোমের সেই সন্ধেটা শুধু স্মৃতি হয়ে থাকবে না — হবে একটি নতুন ছেলের প্রথম ইনিংসের প্রস্তুতি।