৯০ মিলিয়ন ধার নয়, আসল গল্প ২১৮ মিলিয়ন: ইউনাইটেডের ঋণ ১.১৫ বিলিয়ন ছাড়াল, আর হিসাবের ফাঁকে ৩৮.৭ মিলিয়ন

হুক: শিরোনামে ছিল ৯০, ফাইলিংয়ের ভেতরে বসে ছিল ২১৮

মাদ্রিদের লাভাপিয়েসে আমার ডেস্কে তিনটে স্ক্রিন সারাক্ষণ জ্বলে থাকে। বাঁয়ে নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জের ফাইলিং পেজ, ডানে কোনো এক রাতের ম্যাচের রেকর্ডিং, আর মাঝখানে খোলা থাকে একটা পিডিএফ। সেপ্টেম্বরের এক সন্ধ্যায় সেই পিডিএফ খুলে বসে ছিলাম, আর তখনই সোশ্যাল ফিড ভরে গেল একটাই শিরোনামে — ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আরও ৯০ মিলিয়ন পাউন্ড ধার করেছে।

আমি স্ক্রল করছিলাম। হঠাৎ আঙুল থেমে গেল।

ফাইলিংয়ের ভেতরে লেখা ছিল, ক্লাবের কাছ থেকে সেলিং ক্লাবগুলোর পাওনা এখনো ৩৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড। সেই পাওনার ভেতরে ১০৪.৮ মিলিয়ন পাউন্ড পড়ে আছে এক থেকে দুই বছরের বাকেটে, আর ৫১.৯ মিলিয়ন পাউন্ড দুই থেকে পাঁচ বছরের বাকেটে। বাকিটা হিসাব করলাম — প্রায় ২১৮ মিলিয়ন পাউন্ড। মানে পরের বারো মাসেই শোধ করতে হবে।

শিরোনামে এসেছে ৯০। কিন্তু যে সংখ্যাটা ক্লাবের ক্যাশ ফ্লো-তে দাঁত বসাবে, সেটা ২১৮।

২০১৭ সালে যখন আমি চল্লিশ বছর বয়সে মাদ্রিদের বারো বর্গমিটারের ফ্ল্যাট থেকে "দ্য মাদ্রিদ কনট্রেরিয়ান" চালু করি, তখন একটা অভ্যাস তৈরি করে ফেলি — প্রতি পর্বে অন্তত একটা এমন ভবিষ্যদ্বাণী রাখব যেটা ভুল প্রমাণ করা সম্ভব। সেই অভ্যাসের খরচ হলো এই, আমি এখন খবরের শিরোনামে বিশ্বাস করি না। আমি ফাইলিংয়ে বিশ্বাস করি। আর ফাইলিং বলছে, এই গল্পটা ঋণের গল্প নয়। গল্পটা সময়ের। কোন টাকা কখন ফেরত দিতে হবে, সেটাই আসল খবর।

আমি এমন একটা বাজি ধরেছিলাম যেটা কেউ নিতে রাজি হয়নি, তারপর বছরের পর বছর অপেক্ষা করেছি রসিদ হাতে পাওয়ার জন্য। এবার সেই রসিদের তারিখ সেপ্টেম্বর, আর কাগজটা নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জে জমা দেওয়া।

কনটেক্সট: ঋণটা নতুন নয়, নতুনটা হলো ঋণের গঠন

ইউনাইটেডের ঋণ নিয়ে আলোচনা করতে গেলে প্রথমেই একটা ভুল করা হয় — পুরো সংখ্যাটাকে এক টুকরো আঘাত ভাবা। বাস্তবতা হলো, ১,১৫৩ মিলিয়ন পাউন্ডের এই স্তূপ তিনটে আলাদা অংশ দিয়ে তৈরি, আর তিনটে অংশের জন্ম ইতিহাস আলাদা।

প্রথম স্তর — ঐতিহাসিক ঋণ, ৫৭৮ মিলিয়ন পাউন্ড। এটা গ্লেজার পরিবারের অধিগ্রহণ-পরবর্তী লিভারেজের উত্তরাধিকার। এক দশকের বেশি সময় ধরে এই সংখ্যাটা কার্যত স্থির, কখনো সামান্য উঠানামা করে।

দ্বিতীয় স্তর — রিভলভিং ক্রেডিট ফ্যাসিলিটি বা আরসিএফ, যা ক্লাব ইচ্ছেমতো তুলতে পারে, শোধ করতে পারে, আবার তুলতে পারে। ৩০ জুনের হিসাবে বকেয়া ছিল ২০০ মিলিয়ন পাউন্ড। অর্থাৎ সেই তারিখ থেকে এখন পর্যন্ত নিট ৯০ মিলিয়ন নতুন করে তোলা হয়েছে।

তৃতীয় স্তর — বিক্রেতা ক্লাবগুলোর কাছে বাকি ট্রান্সফার ফি, ৩৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড। এই একটা সংখ্যা আগের বছরের ৪৪৭ মিলিয়ন পাউন্ড থেকে ৭২ মিলিয়ন কমেছে। একটা ক্লাব যখন নতুন করে ১৯১.৭ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করার পরেও পুরোনো বিল ৭২ মিলিয়ন কমাতে পারে, সেটা বাজেট শৃঙ্খলার সংকেত।

তিনটে যুক্ত করলে দাঁড়ায় ১,১৫৩ মিলিয়ন, অর্থাৎ ১.১৫ বিলিয়ন পাউন্ডের একটু বেশি। হিসাব মিলে যায়। এখানে কোনো রহস্য নেই, কোনো অলৌকিক লাফ নেই।

আর এই ধার করার প্রক্রিয়াটাও ফাইলিংয়ে দিন ধরে লেখা আছে। ২৯ জুলাই আর ৩১ জুলাই দুই দফায়, তারপর ২৮ আগস্ট আরও এক দফা — মোট তিনবার আরসিএফ থেকে টাকা তোলা হয়েছে। ২১ সেপ্টেম্বর ৩০ মিলিয়ন শোধ করা হয়েছে। যোগ-বিয়োগ করলে নিট ৯০ মিলিয়ন। শিরোনামের "৯০ মিলিয়ন" এখান থেকেই এসেছে।

এই দলটা কতটা খরচ করেছে, আর কতটা বলেছে

গ্রীষ্মের উইন্ডোতে ইউনাইটেডের মোট নতুন খরচ ১৯১.৭ মিলিয়ন পাউন্ড। এর মধ্যে তিনজন নাম-জানা খেলোয়াড়ের জন্য ঘোষিত ফি মিলিয়ে ১৫৩ মিলিয়ন। বাকি প্রায় ৩৮.৭ মিলিয়ন পাউন্ড কোথায় গেল, সেটা ফাইলিংয়ে স্পষ্ট নয়।

তিনজন খেলোয়াড়ের প্রোফাইলটা খেয়াল করার মতো। আন্দ্রে সান্তোস, ইউরি টিলেম্যানস, কার্লোস বালেবা — তিনজনই মূলত সেন্ট্রাল মিডফিল্ড অঞ্চলের। ফুটবলের ভাষায় বললে, ক্লাবটা ইনজিন রুমে টাকা ঢালছে, আক্রমণ বা রক্ষণে নয়।

লেনদেনের তারিখগুলো ছড়ানো ১৩ জুলাই থেকে ২৫ আগস্টের মধ্যে, অর্থাৎ প্রায় ছয় সপ্তাহের একটা গুচ্ছে। এই গুচ্ছায় এত টাকা ঢালা মানে হয় আগে থেকে পরিকল্পনা করা ছিল, নয়তো ডেডলাইনের চাপে দাম বেড়ে গেছে। কোনটা, সেটা পরের উইন্ডোর হিসাবেই বোঝা যাবে।

আর পটভূমিতে আছে স্যার জিম র‍্যাটক্লিফের অংশীদারিত্ব — ২০২৪ সালে ইঙ্গিতধারী কনসোর্টিয়ামের মাধ্যমে সংখ্যালঘু মালিকানা — আর তার সমান্তরালে চলতে থাকা খরচ কমানোর কর্মসূচি। ক্লাব স্টাফ কাটছে, পরিচালন ব্যয় ছাঁটাই করছে, অথচ একই সময়ে ১৯১.৭ মিলিয়ন পাউন্ডের খেলোয়াড় কেনা হচ্ছে। এই বৈপরীত্যটাই গত ছয় মাসের সবচেয়ে বেশি আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে কম বিশ্লেষিত টENSION।

কোর: হেডলাইনের পেছনের চারটা স্তর

এখানেই আমার মূল কাজটা শুরু। আমি চারটা জিনিস দেখাতে চাই, যেগুলো ৯০ মিলিয়নের শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে গেছে।

এক: "ধার করা" শব্দটা ভুল দিকে আঙুল তোলে

পাঠক যখন "আরও ৯০ মিলিয়ন ধার" পড়েন, তিনি ভাবেন ক্লাবটা নতুন করে হাত পেতে বসেছে। ফাইলিং বলছে উল্টো ছবি — আগে থেকেই খোলা একটা ক্রেডিট লাইন ব্যবহার করা হচ্ছে, আর সেটার সুবিধাটাই হলো এটা দ্রুত, নমনীয়, এবং বছরের বারো মাস খোলা থাকে।

আরসিএফ ফুটবল ক্লাবের জন্য কাজ-পুঁজির যন্ত্র। মৌসুমের ভেতরে আয় আর ব্যয়ের সময়-লাইন মেলে না — টিকিট, সম্প্রচার আর স্পনসরের টাকা নির্দিষ্ট সময়ে আসে, অথচ দৈনিক খরচ প্রতিদিন। এই ফাঁক পূরণের স্বাভাবিক হাতিয়ার আরসিএফ।

কিন্তু অশ্বস্তার প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। একটা ক্লাব যদি এক ত্রৈমাসিকের মধ্যে তিনবার ক্রেডিট লাইন টানে, তার মানে হলো তার নিজের সঞ্চিত নগদ যথেষ্ট নেই। ব্যবসার ভাষায় এটা "ওয়ার্কিং ক্যাপিটাল ডিপেন্ডেন্স" — বড় নাম, ছোট মানে: নিজের পায়ে দাঁড়ানোর বদলে ক্রেডিট লাইনে ভরসা।

আমার অর্থনীতি পড়ার পটভূমি থেকে বলি — একটা ক্লাব যখন এত বড় নগদ আউটফ্লো সামলাতে বারবার ক্রেডিট লাইনে যায়, ব্যাংকগুলো তখন সুদের হার নিয়ে বেশি সতর্ক হয়। আর যুক্তরাষ্ট্রের পুঁজিবাজারে তালিকাভুক্ত থাকার কারণে ক্লাবটা প্রথাগত প্রতিযোগীদের চেয়ে বেশি কড়া অভ্যন্তরীণ অ্যাকাউন্টিং শৃঙ্খলার মধ্যে চলে। এটা স্বচ্ছতার দিক থেকে ইতিবাচক, তবে খেলার মাঠের বাইরের ব্যয় বাড়ায়।

দুই: ২১৮ মিলিয়নের পাহাড়টা কোনো শিরোনামে ওঠেনি

এবার আসল সংখ্যাটা। ৩৭৫ মিলিয়ন পাউন্ডের ট্রান্সফার পাওনা থেকে ফাইলিংয়ে দুটো সময়-বাকেট দেওয়া আছে — ১০৪.৮ মিলিয়ন এক থেকে দুই বছরের মধ্যে, ৫১.৯ মিলিয়ন দুই থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে। বাকিটা ২১৮.৩ মিলিয়ন পাউন্ড, অর্থাৎ পরের বারো মাসে পরিশোধযোগ্য।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে আগামী বারো মাসে প্রায় ২১৮ মিলিয়ন পাউন্ড শুধু পুরোনো খেলোয়াড় কেনার বিল মেটাতে হবে — এই বাধ্যবাধকতাটা ৯০ মিলিয়নের শিরোনামের চেয়ে অনেক বড় ঝুঁকি, কারণ এটা আলোচনার বিষয় নয়, সময়সীমার বাধ্যবাধকতা।

এই টাকা কোথা থেকে আসবে? দুই রাস্তা। হয় পরিচালন নগদ প্রবাহ থেকে, নয়তো আরও ঋণ। প্রথম রাস্তায় হাঁটতে হলে ক্লাবকে সম্প্রচার ও ম্যাচডে আয় থেকে ব্যয় বাদ দিয়ে কথা বলতে হবে, এবং সেখানে খরচ কমানোর কর্মসূচি ইতিমধ্যেই সংকেত দিচ্ছে যে ব্যয়ের পাশটা টানটান। দ্বিতীয় রাস্তায় হাঁটলে ঋণ আরও বাড়বে।

আর এখানেই সময়ের ব্যাপারটা জরুরি হয়ে ওঠে। এই পাহাড়টা আগামী জুনের মধ্যে অতিক্রম করতে হবে, নয়তো পরের ফাইলিং ইউনাইটেডকে আরও দুর্বল ব্যালান্স শিট নিয়ে বসতে হবে — ঠিক সেই সময়ে, যখন নতুন উইন্ডোতে দল গড়ার চাপ সবচেয়ে বেশি।

আমি খালি স্টেডিয়ামে বসে যে জিনিসটা শিখেছিলাম, সেটা এখানেও কাজে লাগে — খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে গোলমালের নিচে লুকিয়ে থাকা খেলাটা শুনতে। ২০২০ সালের নভেম্বরে বেনিতো ভিলামারিনের ষাট হাজার আসনের খালি স্ট্যান্ডে একা বসে নব্বই মিনিটের যে পর্ব রেকর্ড করেছিলাম, তার মূল কথা ছিল — ভিড়ের শব্দ আসল খেলাটা ঢেকে রাখে। ফুটবল ব্লগে সবাই ৯০ মিলিয়ন নিয়ে লিখছে। ক্যাশ-ফ্লো শিট বলছে গল্পটা ২১৮ মিলিয়ন।

তিন: ৩৮.৭ মিলিয়নের ফাঁকটা স্বচ্ছতার প্রশ্ন

১৯১.৭ মিলিয়ন খরচ, ১৫৩ মিলিয়ন ঘোষিত ফি — বাকি ৩৮.৭ মিলিয়ন পাউন্ড কোথায় গেল, সেটা ফাইলিংয়ে পরিষ্কার নয়।

কয়েকটা সম্ভাবনা আছে। নাম-না-জানা আরও কোনো খেলোয়াড়, এজেন্ট ফি, অ্যাড-অন বা পারফরম্যান্স ক্লজ এখনই হিসাবে ধরা পড়েছে, বা মুদ্রা বিনিময়ের প্রভাব। কোনটা, সেটা বলার মতো তথ্য এখনো প্রকাশ্যে আসেনি, তাই আমি অনুমান করছি না।

তবে একটা কথা বলা যায় — একটা তালিকাভুক্ত ক্লাবের ক্ষেত্রে এই ফাঁকটা শুধু হিসাবের প্রশ্ন নয়, এটা আস্থার প্রশ্ন। যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রকের কাছে জমা দেওয়া কাগজে কমতি থেকে গেলে বিশ্লেষকরা ধরবেন, আর সেই ধরাটা ভালোবাসার চেয়ে অনেক বেশি সময় টিকে থাকে।

আরও একটা কথা। ফুটবলে এখন অ্যাড-অন ক্লজ একটা বড় হাতিয়ার। ১৫৩ মিলিয়নের ঘোষিত ফি যদি অ্যাড-অন ধরাতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে এই লেনদেনের প্রকৃত খরচ বইয়ের খরচের চেয়ে বেশি হয়ে যাবে। আর সেই বাড়তি খরচটা আসবে এমন সময়ে, যখন ক্লাবের নগদ হাতে বাঁধা।

চার: বাইরে খরচ কমানো, ভেতরে কেন্দ্রমাঠে বিনিয়োগ

তিনজন নাম-জানা খেলোয়াড়ের প্রোফাইল একসাথে রাখলে একটা নকশা চোখে পড়ে — আন্দ্রে সান্তোস, ইউরি টিলেম্যানস, কার্লোস বালেবা। এই তিনজন মিলে কেন্দ্রমাঠের একটা স্তর তৈরি করে, যেখানে ইতিমধ্যেই পুরোনো খেলোয়াড়ের ভিড়।

খরচ কমানোর ঘোষণা দিয়ে মাঠের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অঞ্চলে টাকা ঢালা একটা স্পষ্ট কৌশলগত নির্বাচন — ক্লাবটা যন্ত্রাংশ কাটছেনা, সংস্কার করছে। পার্থক্যটা হলো সংস্কারে সময় লাগে, আর পাতলা স্কোয়াডে সময়ের দাম অনেক।

এখানেই একটা ঝুঁকি আছে যেটা হিসাবের বাইরে থাকে — গেলিং ফেজ। ছয় সপ্তাহের গুচ্ছে কেনা মিডফিল্ডারদের একসাথে বসিয়ে একটা নতুন বল-প্রবাহ গড়ে তোলা যায় না। প্রথম কয়েক মাসে পাসের গতি আর ছন্দের ঘাটতি থাকবে, এবং সেই ঘাটতির দাম পয়েন্টে গোনা হবে।

পাঁচ: প্রিমিয়ার লিগের ব্যয় সীমা এবং এই খরচের সংঘর্ষ

পিএসআর সীমা বাস্তবে বছরের পর বছর ধরে বাড়তে থাকা ক্ষতির সীমাবদ্ধতা, এবং সেটার হিসাবে অ্যাকাডেমি, পরিকাঠামো ও নারী ফুটবলের খরচ বাদ দেওয়া যায়। এখানে বড় বিনিয়োগ নতুন সুযোগে,

তিন বছরের হিসাবে অ্যামোর্টাইজেশন একটা বড় বোঝা। ১৯১.৭ মিলিয়ন পাউন্ডের নতুন চুক্তি সাধারণত চুক্তির দৈর্ঘ্যে ছড়িয়ে হিসাবের খাতায় বসে — চার বছরের চুক্তি হলে বছরে প্রায় ৪৮ মিলিয়ন। এর সাথে যোগ হবে মজুরির বোঝা, যা এখনো সবচেয়ে বড় অংশ।

এমনিতে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মে ৩ বছরে স্বাভাবিক ভাবে ১০৫ মিলিয়ন ক্ষতি স্বাভাবিক ধরার জায়গা আছে, কিন্তু ইউরোপীয় লিগের কঠোর নিয়ম আলাদা।

যে তথ্য এখানে অনুপস্থিত, সেটা সৎভাবে বলি — ফাইলিংয়ে পিএসআর বা ইউরোপীয় আর্থিক নিয়মের হিসাব দেওয়া নেই। তাই সরাসরি বলা যায় না ক্লাব লঙ্ঘন করছে কি না। কিন্তু অভিমুখটা স্পষ্ট — ঐতিহাসিক ঋণের সুদ, নতুন অ্যামোর্টাইজেশন, এবং বাকি মজুরির চাপ, তিনটে একসাথে চললে হাঁটার জায়গা কমে।

আমার নোটবুকে একটা অভ্যাস আছে — উঠতি খেলোয়াড়ের জন্যও আমি নির্দিষ্ট সংখ্যার দাগ টানার আগে মুখ খুলি না। এই ক্লাবটার ক্ষেত্রেও একই সতর্কতা। তালিকাভুক্ত ক্লাবের ফাইলিং তাই বলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু পরের কিস্তির হিসাব না দেখে চূড়ান্ত বিচার করা যায় না।

কনট্রেরিয়ান: আমি ভুলও হতে পারি, আর সেটা লিখে রাখাই আমার কাজ

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াই।

আমি যখন বলছি ২১৮ মিলিয়নের বাধ্যবাধকতাই আসল গল্প, তখন আমার বক্তব্যের একটা দুর্বল জায়গা আছে — এবং সেটা হলো, ঋণ কখনো ভয়ের জিনিস নয়, যদি তার সুদের খরচ ক্লাবের আয়ের তুলনায় ছোট হয়। ইউনাইটেডের বাণিজ্যিক আয় বিশ্বের শীর্ষ ক্লাবগুলোর মধ্যে থাকে। একটা ক্লাব যার ব্র্যান্ড প্রতিদিন টাকা ছাপায়, তার জন্য ধার করা মানে আসলে দ্রুত শক্তি কেনা।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও জোরালো। এই ফাইলিং নিজেই একটা ইতিবাচক সংকেত দিচ্ছে — ট্রান্সফার পাওনা এক বছরে ৪৪৭ থেকে ৩৭৫ মিলিয়নে নেমেছে, ৭২ মিলিয়নের হ্রাস। মানে ক্লাব পুরোনো বিল মেটাচ্ছে। যারা ধার শুধু ধার নিয়ে বাড়ায়, তাদের ক্ষেত্রে এই সংখ্যা কমে না। কমাটাই বলছে, ক্লাবটা নগদ নিয়ে কাজ করছে।

তৃতীয় আপত্তি — পিএসআর একটা ভালো ধারণা কিন্তু এটা শুধু খরচের হিসাব নয়, এটা বিয়োগের। প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়মে ক্লাবগুলোকে কিছু নির্দিষ্ট খরচ বাদ দেওয়ার সুবিধা দেয়, যার মধ্যে আছে অ্যাকাডেমি ও নারী ফুটবল। ইউনাইটেডের সেই বিনিয়োগও বড়। অনেক বিশ্লেষক যেখানে খরচ ेो বাড়ছে, সেখানে খরচ বাদ দেওয়ার সুবিধাটা মনে রাখেন না।

চতুর্থ আপত্তি আমার নিজের ব্যাখ্যাতেই একটা ফাটল ধরায়। ৯০ মিলিয়নের নিট গ্রহণের একটা বড় কারণ মৌসুমের কাজ-পুঁজির চক্র, যেটা জুলাই-সেপ্টেম্বর সময়ে স্বাভাবিক। মৌসুমের টিকিট আয় এবং সম্প্রচারের অগ্রিম কিছু অংশ পরে আসে, তাই আগে খরচ করে পরে আয় করার সংস্কৃতি প্রায় সব বড় ক্লাবেই। এটা অর্থনৈতিক সংকটের নয়, হিসাবের সময়সূচির কাকতাল।

তাহলে আমি কী ভুল হতে পারি? সম্ভবত আমি একটা সময়সূচির সমস্যাকে কাঠামোগত সমস্যা ভাবছি। সম্ভবত ২১৮ মিলিয়ন আসলে স্বাভাবিক, এবং ইউনাইটেড সেটা সাচ্ছন্দ্যে মেটাবে।

আর একটা আপত্তি মনে রাখা দরকার — আমরা এই লেখায় যে ট্রান্সফার-পক্ষগুলো নিয়ে কথা বলছি, সেগুলোর যাচাই এখানে নিশ্চিত নয়। ক্লাবের আর্থিক সংখ্যাগুলো নিউ ইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জের ফাইলিং থেকে এসেছে, সেই অর্থে টাকা কত বাকি — সেখানে চূর্ণ-বিজ্ঞান আছে। কিন্তুে কোন ক্লাবের সাথে কত দামে চুক্তি হলো, সেই হিসাবে যাচাইয়ের ঝুঁকি থাকে। ফুটবলের দুপুরবেলা সব খবরেই দুটো পক্ষ, একটা কাগজ, আর অনেক ফিসফাস।

তবু আমার মূল অভিমতটা ধাক্কা খায় না, কারণ আমি কোনো খেলোয়াড় ভালো বা খারাপ ব্যক্তিত্ব নিয়ে কথা বলছি না। আমি বলছি শুধু সময়ের হিসাব নিয়ে। আর সময়ের হিসাব কখনো মিথ্যা বলে না — সে শুধু অপেক্ষা করে।

টেকঅ্যাওয়ে: আমার ভবিষ্যদ্বাণী, তারিখ, আর একটা শর্ত

আমি আমার আগের estilo ধরে রাখি। এপিসোডে ছেড়ে দেওয়া প্রতিটা ভবিষ্যদ্বাণী আমি একটা স্প্রেডশিটে লিখে রাখি, ঠিক বা ভুল — দুইটাই। সেই অভ্যাস এখন এখানেও।

আমার প্রথম ভবিষ্যদ্বাণী: আজ থেকে পরের ফাইনান্সিয়াল রিপোর্টিং উইন্ডোর মধ্যে, ইউনাইটেড নতুন করে কমপক্ষে একজন ঘরের ছেলে (অ্যাকাডেমি থেকে ওঠা) খেলোয়াড় বিক্রি করবে, যেন টাকাটা কাগজের খাতায় সরাসরি লাভ হিসেবে দেখা যায়। কারণ সবচেয়ে বেশি লাভ আসে সেখান থেকেই কিন্তু মাঠের হিসাব আলাদা। যদি আমি ভুল হয়ে থাকি — অর্থাৎ কোনো ঘরের ছেলে না যান —আমি সেটা পরের পর্বে নিজেই স্বীকার করব।

আমার দ্বিতীয় ভবিষ্যদ্বাণী: ২০২৬ সালের জুনের আগে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক হিসাবে ইউনাইটেডকে "নতুন করে দলে গড়ছে আর খরচ সংহত করছে" এমন ভারসাম্যে দেখা যাবে, যেখানে নিট আরসিএফ গ্রহণ না কমবে, না বাড়বে — অর্থাৎ স্থির থাকবে, কারণ বছরের নির্দিষ্ট সময়ে ঋণ ফেরত দেওয়া হবে ও আগের বিল মিটবে।

আমার তৃতীয় ভবিষ্যদ্বাণী: ৩৮.৭ মিলিয়ন পাউন্ডের হিসাবের ফাঁকটা নিয়ে ক্লাব বা ফাইন্যান্সিয়াল কনসালট্যান্সির দিক থেকে আলাদা করে কোনো স্পষ্টীকরণ আসবে না। এটা ফিলিং কাগজে ইতিমধ্যেই ভেতরের লাইনে চাপা পড়ে থাকবে, কারণ তার চেয়ে জরুরি প্রশ্ন হবে পরবর্তী ম্যাচের আগে মিডফিল্ড গুছিয়ে ওঠে কি না।

একটা শর্ত: এই সব ভবিষ্যদ্বাণী টিকে থাকার শর্ত হলো মাঠে ফল। যদি নতুন কেনা মিডফিল্ডাররা দ্রুত খাপ খেয়ে দল চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যায়, তাহলে সম্প্রচার আর ম্যাচডে আয় বাড়বে, আর ঋণের হিসাবটা ব্যাকবোর্ডে চলে যাবে। যদি ফল না আসে, তাহলে ঋণটা লুকোবার জায়গা খুঁজে পাবে না, কারণ ফুটবল বোর্ড ফ্যান্ডের মতোই একগুঁয়ে।

ভিড় চলে গেলে পাসগুলো প্রথমবার সত্যি কথা বলতে শুরু করে। কিন্তু ফুটবল ক্লাবের ক্ষেত্রে অন্য এক চাপা সত্য লুকিয়ে থাকে ফাইলিংয়ের ভেতরে। এখনো অনেক দিন বাকি নেই। পরের কিস্তির হিসাব হবে আগামী জুনে। আমি সেই কাগজপত্রের অপেক্ষায় আছি, কারণ শিরোনাম বদলাবে, সংখ্যাটা বদলাবে না। আর সংখ্যা শেষ পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি সত্য কথা বলবে, যদি আপনি সেটা খুঁজে দেখার ধৈর্য রাখেন।