সাভিথা শ্রী: রিজার্ভ বোর্ড থেকে ৭/৭ — একটি পরিবারের ঋণখতিয়ান, একটি দলের প্রতিরক্ষা

সমরকন্দের ড্রয়িং রুম, চেন্নাইয়ের একটি চেয়ার

সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা। চেন্নাইয়ের একটি ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের সামনে বসে আছেন বাবা। স্ক্রিনে সমরকন্দের ডিজিটাল বোর্ড, ঘড়িতে দুই পাশে কয়েক মিনিট বাকি, আর পজিশনটা এমন যে ইঞ্জিন হঠাৎ জেগে উঠলে সম্ভবত লিখে দিত ০.০। মৃত ড্র। তবু ল্যাপটপ বন্ধ হয়নি।

আমি সেই ঘরে ছিলাম না। কিন্তু দৃশ্যটা আমার চেনা, কারণ ২০২২ সালের ডিসেম্বরে পুরানা পল্টনের একটা চায়ের দোকানে বসে দুইজন আরবিটার আমাকে শিখিয়েছিলেন — দাবায় "ড্র" শব্দটা ফলাফল নয়, সম্ভাবনা। পাঁচ ঘণ্টার রাউন্ডে ঘড়ির চাপ, ক্লান্তি আর মনোবল, এই তিনটে জিনিস মিলে সমান একটা পজিশনকে হঠাৎই নিষ্পত্তির দিকে ঠেলে দিতে পারে। সমরকন্দে সেটা ঘটল, আর ঘটল উল্টো দিক ঘুরে।

ঐ বৃহস্পতিবার ভারতের ছেলেদের দলে তিনটি বোর্ড ড্র হলো, আর গুকেশ — যিনি এই মুহূর্তে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন — মুরাদলির বিপক্ষে জেতা পজিশন জিততে পারলেন না। সমালোচনা সহজ: বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কেন জিতলেন না? কিন্তু সেদিন আসল খবরটা ছিল অন্য বোর্ডে। মেয়েদের দলে রিজার্ভ বোর্ড থেকে উনিশ বছরের একটি মেয়ে মৃত ড্রকে জয়ে বদলে দিলেন, আর সেই এক পয়েন্ট দলীয় ম্যাচের গতি ঠিক করে দিল।

সাভিথা শ্রী। সাত ম্যাচ, সাত জয়, শূন্য ড্র, শূন্য হার।

পাঁচ নম্বর বোর্ড, প্রথম এগারো রাউন্ড

সমরকন্দ ২০২৬-এর এই অলিম্পিয়াডে ভারত নামেন ডাবল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে — বুদাপেস্ট ২০২৪-এ ওপেন ও উইমেন, দুই সেকশনেই সোনা। ওপেন দলের অ্যাংকর ভারতেরই একজন, বিশ্বচ্যাম্পিয়ন গুকেশ। অলিম্পিয়াড প্রমাণ করে দিয়েছে ভারত শুধু একজন তারকার দেশ নয়, একটি ব্যবস্থার দেশ — এবং সেই ব্যবস্থার গভীরতা মাপার সবচেয়ে ভালো জায়গা মেয়েদের দল।

ভারতের মেয়েদের শীর্ষ চারটি নাম — কোনেরু হাম্পি, বৈশালী, দিব্যা দেশমুখ, ভান্তিকা আগরওয়াল। টিম ইভেন্টের নিয়ম অনুযায়ী পঞ্চম সদস্য রিজার্ভ; শীর্ষ চারজনের কেউ বিশ্রাম নিলে সে সুযোগ পায়। এই তালিকায় যিনি নেই, তিনি সম্ভবত সবচেয়ে বেশি আলোচনার যোগ্য: হরিকা দ্রোণাবল্লী, যিনি বছরের পর বছর ভারতের দুই নম্বর ছিলেন। তালিকা থেকে তাঁর অনুপস্থিতি নিঃশব্দ একটি সংকেত — ভারতের মেয়েদের দলে প্রজন্ম বদল শুরু হয়ে গেছে, এবং সেটা বৈশ্বিক গড়ের চেয়ে দ্রুত হচ্ছে। কারণটা অবনতি নয়, গভীরতা।

এবার ম্যাচের গল্পে ফিরি। ঐ রাউন্ডে বৈশালী আলুয়া নুরমানের কাছে হেরে যান। ছেলেদের দলে গুকেশ জিততে পারেননি। ভারতের ওপেন দলকে আজারবাইজান ড্র করিয়ে দেয়। অর্থাৎ এমন এক রাউন্ডে, যেখানে প্রত্যাশিত পয়েন্টগুলো গলে যাচ্ছিল, সাভিথা ছিলেন সেই একমাত্র বোর্ড যিনি দিকে দিক ঠিক রাখলেন।

আর একটা তথ্য কেউ হয়তো ম্যাজিক ভাববেন: ভারত মেয়েদের দলে হেরেছিল ঠিক সেই রাউন্ডে, যেখানে সাভিথাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল — পোল্যান্ডের কাছে। সাত ম্যাচে সাত জয়, আর একমাত্র বিশ্রামেই দলের একমাত্র হার। এই সহ-সম্পর্কটা চোখে পড়ার মতো, কিন্তু এটা অ্যানেকডোট, প্রমাণ নয়। এক রাউন্ডের বিশ্রামের পিছনে প্রতিপক্ষের শক্তি, রঙের বণ্টন, ঘোষিত বিশ্রামনীতি — সবই থাকতে পারে। গল্প বলার সময় এই সতর্কতাটা জরুরি।

আমি সাইডলাইন থেকে শিখেছি বলতে

২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে, মালয়েশিয়া ইয়ুথ কাপের এক গ্রুপ ম্যাচে সেলাঙ্গোরের বিপক্ষে ৬৩ মিনিটে আমার বাঁ হাঁটুর এ সি এল ছিঁড়ে যায়। বাঁশি বাজল, আর আমার হাঁটু এমন একটা ভাষা শিখে ফেলল যা কোনো স্কোরবোর্ড অনুবাদ করতে পারে না। পেনাংয়ে নয় মাসের রিহ্যাব। সেই সময়ে আমার ঢাকায় জন্মানো দাদা — যিনি ছেলেবেলায় পুরানা পল্টনের আশপাশে ক্লাব দাবা খেলতেন — আমাকে শেখালেন বোর্ডকে মাঠের মতো করে পড়তে। আমি সাইডলাইন থেকে দেখেছি, যতক্ষণ না খেলাটা এমন একটা বাক্যে পরিণত হয়েছে যেটা আমি সম্পাদনা করতে পারি। তখন থেকেই খাতায় একটা তালিকা: "যা স্কোরবোর্ড দেখতে পায় না।"

দাবা নিয়ে লেখার সময় সেই অভ্যাসটাই কাজে লাগে। সেরা কলামগুলো রিহ্যাব প্ল্যানের মতো করে লেখা হয়: ছোট ছোট ধাপ, সৎ কষ্ট, কোনো শর্টকাট নেই। তাই যখন কেউ বলে "ভারতের নতুন তারকা এসে গেছে", আমার মাথায় প্রথমে আসে প্রশ্নটা নয় — পয়েন্ট সংখ্যাটা।

২০২০ সালে লকডাউনে, বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরিতে বসে, জার্মান বুন্দেসলিগার শূন্য গ্যালারি আর দাবা জগতের অনলাইন ঠিকানা বদলের পাশাপাশি একটা তথ্য বের করেছিলাম: বাংলাদেশ দাবা ফেডারেশনের বার্ষিক সরকারি অনুদান মোটামুটি এগারো লাখ টাকা। এক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটারের ব্যাট-স্পনসরশিপের চেয়ে কম। সেদিন থেকে প্রতি লেখায় নিজের উপর একটা নিয়ম চাপিয়ে দিয়েছি: প্রতিটি আবেগী লেখায় অন্তত একটা সংখ্যা থাকতে হবে, যা কোনো প্রশাসককে অস্বস্তিতে ফেলবে।

রিজার্ভ বোর্ডের অঙ্ক: কেন ৭/৭ সত্যি, কিন্তু প্রমাণ নয়

মেয়েদের টিম ইভেন্টে পঞ্চম বোর্ড কখনোই নিরপেক্ষ জায়গা নয় — সেই স্লটটি একটা সিলেকশন ফিল্টার। শীর্ষ চারজন সবচেয়ে কঠিন পেয়ারিং পায়; রিজার্ভ সাধারণত আরও নিচের বোর্ডে, প্রায়ই কম রেটিং ওয়ালা প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, আর অনেক সময় এমন প্রতিপক্ষের কাছে যায় যিনি আগের রাউন্ডে ক্লান্ত হয়ে ঘুম হারিয়েছেন। এর মানে এই নয় যে সাভিথার সাত জয় ছদ্ম; এর অর্থ হলো রিজার্ভ স্লট একটা কাঠামোগতভাবে সহজ পথ তৈরি করে, এবং সেই সহজতার হিসাব না কাটলে স্কোরটা কৃত্রিমভাবে বড় দেখায়।

দ্বিতীয় হিসাবটা নমুনার। ক্লাসিক্যাল দাবায় একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত শক্তিস্তর বোঝার জন্য ন্যূনতম ত্রিশটি গেম দরকার; সাতটি গেম কারও স্তর বদলানোর প্রমাণ হতে পারে না। সাতটা ম্যাচে সাতটা জয়, প্রতিপক্ষের রেটিং না জেনে, ওপেনিং প্রস্তুতি না জেনে, ইঞ্জিন মূল্যায়ন ছাড়া — এটা একটা অসাধারণ রাউন্ড-টুর্নামেন্ট, কিন্তু এটা একটা নির্ধারিত স্তরের ঘোষণা নয়। যে কেউ বলবেন "ভারতের নতুন এলিট এসে গেছে", তিনি সাত ডেটার উপর একটা কাগজের প্রাসাদ দাঁড় করাচ্ছেন।

তৃতীয়ত, সাত গেমে শূন্য ড্র। ২৩৫০-২৪০০ ব্যান্ডে এটা অস্বাভাবিক। সাধারণত এই স্তরের ম্যাচগুলোতে ড্র হার চারভাগের এক থেকে এক-তৃতীয়াংশের মধ্যে থাকে। শূন্য ড্র মানে দুটোর একটি: হয় খেলোয়াড় প্রতিটি জটিল পজিশনে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা রাখেন, অথবা তার পেয়ারিংগুলো এমনভাবে সাজানো যেখানে কর্তৃত্ব করার সুযোগ বেশি। দুইয়ের কোনটা, সেটা জানতে প্রতিপক্ষের নাম ও রেটিংয়ের তালিকা দরকার — যা এই প্রতিবেদনে নেই।

চতুর্থত, পারফরম্যান্স রেটিং। একটা দলীয় ইভেন্টে সাতটার সাত স্কোর এমন একটা পারফরম্যান্স রেটিং তৈরি করবে, যা তাঁর প্রকাশিত এলো-এর চেয়ে অনেক উপরে বসবে — এবং পরের ফিডে তালিকায় একটা স্বয়ংক্রিয় সংশোধন ঘটাবে। কিন্তু ওই সংশোধন শক্তির স্থায়ী বৃদ্ধি নয়, কেবল অঙ্কের ফল। রেটিং ব্যবস্থা এই ধরনের বিচ্ছিন্ন বিস্ফোরণকে জমা করতে শেখা, বোঝার নয়।

আর এই বিস্ফোরণের প্যাটার্নটাই সম্ভবত এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। সাভিথার রেটিং ইতিহাসে দুটো অসংলগ্ন ঝাঁপ আছে: মহামারির আগে দুই মাসে প্রায় তিনশো পয়েন্ট, আর ২০২২ সালের অলিম্পিয়াডের আশপাশে পাঁচটি টুর্নামেন্টে প্রায় দুইশো নয় পয়েন্ট। এই ধরনের ধাপে ধাপে লাফ এবং তার পরের সমতল সময়কাল তরুণ খেলোয়াড়ের সাধারণ বিকাশভঙ্গি — যিনি নতুন একটা রেটিং ব্যান্ডে ঢুকে সেটা চষে ফেলেন, তারপর থেমে যান। এটা ধারাবাহিক স্থিতিশীলতার প্রমাণ নয়। এটা ওঠানামার প্রমাণ।

তারপর আছে শক্তিস্তরের প্রশ্নটা। ভারতীয় মেয়েদের র‍্যাংকিংয়ে তাঁর শীর্ষস্থান ছিল চার নম্বর — হাম্পি, হরিকা ও বৈশালীর পরে, অর্থাৎ ওই সময়ে তাঁর রেটিং সম্ভবত ২৩৫০ থেকে ২৪০০ ব্যান্ডে। এটা সম্মানজনক, এটা ভারতীয় দলের যোগ্যতা, কিন্তু বৈশ্বিক এলিট মেয়েদের ছাদ থেকে দুই স্তর নিচে। এই ব্যবধানটা কোনো কলামে লেখা থাকে না, কারণ জয়ের সংখ্যা বেশি আকর্ষণীয়।

খতিয়ানটা জয়ের সংখ্যার নিচে লুকিয়ে আছে

এবার সেই অংশে, যা এই পুরো গল্পের সবচেয়ে কঠিন তথ্য এবং সম্ভবত একমাত্র অংশ যা ভবিষ্যতে কোনো ফেডারেশনের নীতিতে প্রভাব ফেলতে পারে।

সাভিথার বাবা চাকরি ছেড়েছিলেন এবং ভারতে ফিরে এসেছিলেন — সেই সময়ে মেয়েটির সিনিয়র স্তরের শক্তি এখনো অনুমানযোগ্য ছিল না। পরিবার হিসাব করেছিল, সঞ্চয়টা পাঁচ থেকে ছয় বছর, হয়তো দশ বছর চলবে। সেটা তিন বছরও টেকেনি।

দশ বছরের হিসাব তিন বছরে শেষ — অর্থাৎ দাবা-ক্যারিয়ার গড়ার প্রকৃত ব্যয় অনুমানের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ। ভ্রমণ, কোচিং, টুর্নামেন্ট ফি, থাকা-খাওয়া — এই খরচটা পরিবার বইছে, ফেডারেশন নয়। এটা একক পরিবারের অসতর্কতা নয়; এটা একটা মডেলের গাণিতিক সীমা। আর একটা পরিবারে একটাই উপার্জনক্ষম মানুষ থাকলে সেই মানুষটির চাকরি ছাড়ার সিদ্ধান্ত একটা একমুখী বাজি — যেখানে ফলাফল আসার আগেই সব চিপ দিতে হয়।

এখান থেকেই আমার পুরো কেরিয়ারের কেন্দ্রীয় প্রশ্নটা ফিরে আসে: বোর্ডটা কে ভরসা করল? দাবিতে টাকা এলে প্রশংসা রাষ্ট্র পায়, অথচ বিনিয়োগ করে পরিবার।

প্রতিবেশীর খাতা: ঢাকা থেকে দেখা ভারতের ফ্লাইহুইল

এই জায়গাটা টেনেছে আমার নিজের অঞ্চল থেকেই। দক্ষিণ এশিয়ার প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার বাংলাদেশের নিয়াজ মুরশেদ — বিশাল আকস্মিকতা।

দক্ষিণ এশিয়ার প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার ছিলেন নিয়াজ মুরশেদ, এবং সেটা বিশ হাজার সাতাশি সালে — বিশ্বনাথন আনন্দের এক বছর আগে। আপনি বলতে পারেন বাংলাদেশ দাবায় ভারতের চেয়ে দৌড়ে এগিয়ে ছিল। তারপর কী হলো? আনন্দ থেকে গুকেশ, ভারত আজ আশি প্লাস গ্র্যান্ডমাস্টারের দেশ; বাংলাদেশ আজও পাঁচজন গ্র্যান্ডমাস্টারের দেশ।

একটা স্কুল-চেস পাইপলাইন বাংলাদেশে সত্যিই গড়ে উঠেছিল, সেটা স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ডের অর্থায়নে; ২০১৩ সালে সেটি বন্ধ হয়ে যায়। আমি বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ্য করি, সাভিথার গল্পে ভারত যে জিনিসটা করছে, সেটা আমরা অর্ধেক পথে থামিয়ে ফেলেছিলাম: ঢেলে টাকা, ঢেলে টুর্নামেন্ট, ঢেলে কোচ, আর তারপর ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করা।

নিয়াজ মুরশেদের প্রয়াণ এবং তার উত্তরাধিকার

চলতি প্রজন্মের কথা ছাড়লে এই খাতার আরেকটা অংশ আছে, যেটা কেউ গুনতে চায় না। আমার নিজের দেশের গল্পে জিয়াউর রহমান ছিলেন পনেরো বারের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন, এবং ২০২৪ সালের পাঁচ জুলাই তিনি হৃদরোগে মারা যান — মাঝখানে খেলা অবস্থায়। আমি তাঁর ঠিকানায় ২০২২ সাল থেকে চারবার ইন্টারভিউ চেয়ে মেইল করেছিলাম; পঞ্চম মেইলটা ছিল একটা সমবেদনা। ব্যক্তিগতভাবে ধাক্কাটা ছিল এই: যে মানুষটা অন্তহীন বোর্ড ধরেছিলেন যখন কোনো ব্যবস্থা তাঁকে ধরেনি, তাঁকে বিদায়ের সময় কোনো ব্যবস্থাই ছিল না।

ঠিক পাঁচ মাস পরে, ডিসেম্বরে, চৌদ্দ বছরের মনন রেজা নীর অপরাজিত হয়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিতল। তখন আমি দুটো খবরকে এক খবর করে লিখেছিলাম। একটি মেয়ের সাত-সাত জয়ের পাশে আরও একটি বাস্তবতা থাকে: প্রতিভা কোথাও থামে না। আমি যদি কম ফলো করি, খেলাটা কিন্তু দাঁড়িয়ে থাকবে না।

বিভ্রান্তিকর আবেগ, বা পঁচিশ বছরের ঋণখতিয়ান

প্রথম কথা, ২০২৬-এর সমরকন্দ অলিম্পিয়াডে ভারত মেয়েদের বিভাগে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, পাশাপাশি ওপেন বিভাগেও।

প্রথম কাজ, সমতা আনা। ভারত এই মুহূর্তে ওপেন ও উইমেন — দুই বিভাগেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু প্রতিরক্ষাটা মাঝারি মানের দলগুলোর বিরুদ্ধে চাপে পড়ছে; ওপেন দলকে আজারবাইজান ড্র করিয়ে দিয়েছে, আর মেয়েদের ম্যাচের ভাগ্য ঝুলছে রিজার্ভ বোর্ডে। সুইস টিম ইভেন্টে এটাই সেই প্যাটার্ন, যেটা অপ্রত্যাশিত ফলের ঠিক আগে দেখা যায়।

দ্বিতীয়ত, গুকেশের না-জেতাটা কোনো সংকট নয়। টানা পাঁচ ঘণ্টার ক্লাসিক্যাল রাউন্ডে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন যখন জেতা পজিশন হাতছাড়া করেন, সেটা খবর — কিন্তু সেটা মানের পতন নয়। একটা সেশন ও একটা প্রবণতা এক জিনিস নয়। যাঁরা সাত-সাত জয় দেখে কারও পতনের গল্প লিখতে বসেছেন, তাঁদের মনে করিয়ে দেওয়া দরকার: প্রতি রাউন্ডে দুটো বোর্ড থাকে, দুটো গল্প থাকে।

তৃতীয়ত, এই লেখার সবচেয়ে দুর্বল অংশটা সম্ভবত সবচেয়ে বেশি শেয়ার হচ্ছে। সাভিথার ছয় বছর বয়সে ম্যাগনাস কার্লসেনের বিরুদ্ধে একটি সিমুল খেলার গল্প, যেটি তিনি হেরেছিলেন, সেটা ভাগ্য বা ভবিষ্যদ্বাণীর প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। কোনো প্রমোটিং ইভেন্টে বিশ বোর্ডের সিমুলে একজন ছয় বছরের শিশুর না-জেতাটা কোনো তুলনামূলক ডেটা নয়। এটা আবেগ, বিশ্লেষণ নয়।

আসল প্রশ্নটা জয়ের সংখ্যার সাথে জড়িত নয়, বরং একটি অবকাঠামো: রিজার্ভ স্লটের মতো সস্তা পথ কীভাবে একটা শক্তিশালী দলকে দীর্ঘমেয়াদি ফেলতে দেয়। পঞ্চম বোর্ড একাডেমিকভাবে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু সাংস্কৃতিকভাবে এটি একটা বেদি: ফেডারেশন সেখানে প্রতিভা পরীক্ষা করতে পারে, এবং সবচেয়ে ভালো ক্ষেত্রে সেটি মিডিয়া ও স্পনসরের মনোযোগ টানে। এটা একটা কম খরচের ট্যালেন্ট স্কাউটিং যন্ত্র।

শূন্যস্থানে ঝুলে থাকা তক্তা

সাভিথা শ্রীর সাত-সাত জয়ের চেয়ে বড় গল্পটা সম্ভবত এই যে, তার সাফল্যের চাবি অন্যের সম্পদের জায়গায় বসানো হয়েছিল। তিন বছর আগে আমরা হয়তো ঠিক এই জায়গায় ছিলাম, কিন্তু এখন আবার এই সন্ধিক্ষণে ফিরে আসা যাক: পরিবার পাঁচ থেকে দশ বছরের সঞ্চয় ভেবেছিল, তিন বছরে শেষ হয়েছে।

কলকাতার একটি চায়ের দোকানে বসে ২০২২ সালে আমি শুনেছিলাম, ব্যাংক দলগুলো ভারতীয় গ্র্যান্ডমাস্টারদের গেস্ট বোর্ড হিসেবে ভাড়া করে; একটা চুক্তির কথা রেকর্ডে এসেছিল দেড় লাখ টাকা। আমি তখন প্রথমবার বুঝেছিলাম, এই অঞ্চলে দাবা টিকিটের মতো চলে না; দাবা অনুগ্রহে চলে। সাভিথার বাবার ছেড়ে দেওয়া চাকরিটা ছিল সবচেয়ে বড় অনুগ্রহ, এবং কোনো অনুগ্রহই পাঁচ বছরের জন্য বরাদ্দ থাকে না।

আরেকটা অনুগ্রহের কথা মনে পড়ল, যেটা খুব একটা আলোচনা হয় না। সুইস সিস্টেমের নিয়মে দলীয় ইভেন্টে গভীরতা পুরস্কৃত হয়। ভারত একইসঙ্গে শীর্ষ চারে রঙিন নাম এবং পঞ্চমে একটি অচেনা মুখ রাখতে পারে — এবং সেই কাঠামোটাই এই ধরনের গল্প তৈরি করে। যে মডেলটি একটি রিজার্ভ খেলোয়াড়কে স্কোর দিয়েছে, সেটি কিন্তু তিন-চারজনের নামের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে না।

তাহলে কী পরিবর্তন হতে পারে? একটা ছোট পরিবর্তনই যথেষ্ট: যদি ফেডারেশনগুলি আগেভাগে রিজার্ভ স্লটটাকে টেলিভিশনের বদলে ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে দেখে। পঞ্চম বোর্ড আজ কেবল সংকট মোকাবিলার অস্ত্র; কিন্তু সেটি পরিকল্পিত প্রশিক্ষণক্ষেত্র হতে পারে।

একটি প্রশ্ন, যা সমরকন্দ শেষ হলে আরও জোরে শোনাবে

আমি লিখব কতটা গর্ব করতে হবে, না কী কমাতে হবে। মাঝখানে একটি বাক্য থামিয়ে রাখি।

সাভিথা শ্রী সাত ম্যাচে সাত ম্যাচ জিতেছেন। যেসব কোচ, ঘড়ি আর বাবা তাঁর চারপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁরা একটি রাতের জয় দিয়ে এগিয়ে যাবেন ২০২৭-এর অলিম্পিয়াড আর কোচিংসহ ঘরোয়া সার্কিটের ভবিষ্যতের দিকে। প্রশ্নটা হবে: ভারতের মেয়েদের দল কি হাম্পি-নির্ভরতা থেকে বেরিয়ে আসছে, না কি হতাশা ছাড়াই বেরোবে না? আর একটা প্রশ্ন: সাভিথা যাঁর ঠিকানা বদলালেন, তিনি কি নিজের বাড়িতে পাঁচ বছরের সংসার ভেঙে ফেলেছেন? এটা দুনিয়াকে তার প্রাপ্য দিতে চাওয়া, সুতরাং জবাব আসবে সময়ের ফাইলে, যখন পরের দশ-বিশ ম্যাচ ২৪০০ প্লাস লাইনে এবং ভবিষ্যতের ফিডে তালিকায় পারফরম্যান্স রেটিং পড়বে।

সেই দিনের অপেক্ষায় চেন্নাইয়ের ওই ঘরে ল্যাপটপটা জ্বলবে না; অন্তত এই লেখকের ক্ষেত্রে বলতে পারি, আমার নিজের জবাব কখনো ড্র ছিল না।

সেই সন্ধ্যাটা থেকে আমার মনে থাকে, দাবা এখনো সেই খেলা, যেখানে স্কোরশিটের শূন্যগুলো কেউ গুনে না। মৃত ড্রও একদিন জীবিত হতে পারে — যদি আপনি শেষ পর্যন্ত বসে থাকেন।