মিরপুরের দুই রান নয়, ২৫–৪০ ওভার: এশিয়া কাপে বাংলাদেশের পুনরাবৃত্ত ফাঁক

১৮ মার্চ, ২০১২। মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম। পাকিস্তান ৯ উইকেটে ২৩৬ রানে থামে। বাংলাদেশ ৫০ ওভার শেষ করে ২৩৪/৮। দুই রানের হার, আর দেশের প্রথম এশিয়া কাপ ফাইনাল।

সেই রাতে স্টেডিয়ামের ভেতরে শব্দ ছিল কানফাটানো। কিন্তু সবচেয়ে স্পষ্ট রেকর্ডিংটা ছিল অন্য জায়গায় — রাজশাহীর একটা ছাদের উপর, যেখানে আমাদের ওয়াচ পার্টি শেষ হয়েছিল পুরো নীরবতায়। কেউ কিছু বলছিল না। এক বন্ধু মোবাইলে দশ সেকেন্ডের একটা ভয়েস নোট রেকর্ড করল: "শেষ দুই রানটা আসলে মাঝের কুড়ি ওভারে খোয়া গেছে।" তখন হেসেছিলাম, কারণ হারটা তো হয়েছিল শেষ বলে।

চোদ্দো বছর পর সেই দশ সেকেন্ডের ভয়েস নোটটাই আমার কাছে যেকোনো ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে বেশি সত্যি মনে হয়।

প্রেক্ষাপট

এশিয়া কাপ বাংলাদেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে অদ্ভুত একটা জায়গা দখল করে আছে। সারা বছরে আর কোনো টুর্নামেন্টে ভারত, পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কাকে দশ দিনের মধ্যে তিনবার পায় না এই দল। ২০১২ সালে বাংলাদেশ ঠিক সেটাই করেছিল — ভারতকে ২৯০ রানের লক্ষ্যে হারানো, যে ম্যাচে সচিন তেন্ডুলকরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শততম সেঞ্চুরি হয়েছিল; এরপর শ্রীলঙ্কাকেও হারানো। ফাইনালে পৌঁছে দুই রানে হার।

তারপর থেকে বাংলাদেশ আর এশিয়া কাপের ফাইনালে ওঠেনি। মঞ্চের বক্তৃতায় এটাকে বলা হয় "প্রতিভার অভাব"। স্কোরবোর্ড কিন্তু অন্য একটা গল্প বলে।

আমার কাজের ধরনটা এখানেই গড়ে উঠেছে। রাজশাহীর ছাদ, মিরপুরের গ্যালারি, দোহা আর দুবাইয়ের ডায়াস্পোরা ক্যাফে — এই জায়গাগুলো থেকে ভয়েস নোট আসে হেডলাইনের আগেই। ২০১২ সালের পর প্রতিটি এশিয়া কাপ ক্যাম্পেইনে আমি ন্যূনতম তিনটি ফ্যান ভয়েস নোট রাখি, কারণ টেরেসের কথাগুলো প্রায়ই ড্রেসিংরুমের মিটিং মিনিটের চেয়ে তীক্ষ্ণ হয়। একটা নোটে এক ভাই বলেছিলেন, "আমরা ফাইনালে হেরে যাই ওই সময়, যখন ক্যামেরা বিরতিতে থাকে।" ক্যামেরা বিরতিতে থাকে ২৫ থেকে ৪০ ওভারে।

মূল বিশ্লেষণ

প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা শেষ ওভার নয় — ২৫ থেকে ৪০ ওভার।

বাংলাদেশের ব্যাটিং টেমপ্লেটে উপরের তিনজন ক্রিজে সময় নেন। এটা নিজে থেকে খারাপ পদ্ধতি নয়; মিরপুরে বল পুরনো হলে স্পিনারের বিপক্ষে উইকেট ফেলে খেলা যায়, আর কন্ডিশনও সেটার সপক্ষে। সমস্যা হলো, চার ও পাঁচ নম্বর যখন ক্রিজে ঢোকেন, তখন স্ট্রাইক রোটেশনই হয়ে দাঁড়ায় প্রধান কাজ। সিঙ্গেল নিতে নিতে রান-রেট প্রতি ওভারে পাঁচের নিচে নেমে আসে। ফলে দল ৪০ ওভারে চার উইকেটে ১৮৪ থেকে ১৯০ রানে পৌঁছে, অথচ উইকেটে সেট ব্যাটসম্যান আর হাতে ছয় উইকেট রেখে সংশ্লিষ্ট লক্ষ্যটা হওয়া উচিত ছিল ২১০ থেকে ২১৫। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের হারটা শেষ ওভারের চাপের গল্প নয়; এটা হলো মাঝের পনেরো ওভারে জমানো ঘাটতি, যা শেষ দশ ওভারে সুদে পরিশোধ করতে হয়।

এই ঘাটতির পেছনে যে কারণটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা স্কোয়াড গঠন। বাংলাদেশের ওয়ানডে স্কোয়াডে বছরের পর বছর একজন নির্দিষ্ট ফিনিশার নেই — নেই এমন কেউ, যাঁর একমাত্র দায়িত্ব ৩৫ ওভারের পরে নামা। টপ অর্ডারের একজনকে ৫ বা ৬ নম্বরে পাঠিয়ে সেই দায়িত্ব কাগজে দেওয়া হয়, বাস্তবে নয়। ২০১২ থেকে এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপের স্কোয়াড বাছাইয়ের ধরনটা খেয়াল করলে দেখা যায়, দল সবসময় একজন বাড়তি স্পিনার নিয়ে গেছে, একজন কম ফিনিশার নিয়ে গেছে। মিরপুরে সেটা কাজ করে; দুবাই বা কলম্বোয় কাজ করে না।

বোলিং পরিকল্পনায়ও একই ধরনের কাঠামোগত ঝুঁকি আছে। বাংলাদেশের এশিয়া কাপ পরিকল্পনা সাধারণত তিন স্পিনারকে ঘিরে দাঁড়ায়। মিরপুরে বল গ্রিপ করে, ফিল্ডাররা কভার আর মিডউইকেটে ওঠে আসে, ডট বলের চাপ তৈরি হয়। কিন্তু আমিরাত বা শ্রীলঙ্কার ফ্ল্যাট ওভারে বল গ্রিপ না করলে ফিল্ড সেটিং পুরনো জায়গায় আটকে থাকে — ডিপ স্কয়ার আর লং-অন তখনও পিছনে। ফল পরিষ্কার: কভার আর মিডউইকেটে ফাঁকা জায়গা বাড়ে, আর দ্বিতীয় সিমারকে ডেথ ওভারে বাড়তি ওভার দিতে হয়, যাঁর জন্য সেই কাজটা তৈরি করা হয়নি।

ফিল্ডিং আর উইকেটকিপিংয়ের সামান্য ভুলগুলো এই কাঠামোর সঙ্গে যোগ হয়ে বড় হয়ে ওঠে। নকআউট ম্যাচের ৩৮ থেকে ৪২ ওভারের একটা ড্রপ শুধু একটা ক্যাচ হারায় না, পুরো একটা স্পেলের সেটিং বদলে দেয়। ক্যাপ্টেন তখন সীমানা ভেতরে টেনে আনেন, চার নম্বর ফিল্ডার উঠে আসে, সিঙ্গেল সহজ হয়ে যায়, আর যে ফিনিশার এর মধ্যেই আছেন তিনি পাঁচ বল কম পেয়ে যান।

আর আছে পথচলার প্রশ্নটা। অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সরাসরি জাতীয় স্কোয়াডে ওঠার আগে 'এ' দলের ট্যুরের একটা ধাপ দরকার। এশিয়া কাপের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কা যে ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে ২২ গজের চাপ ফেলে, তাদের কেউ কেউ এর আগে চার-পাঁচ মৌসুম ঘরোয়া ও 'এ' ট্যুরে খেলে আসেন। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই মাঝখানের সিঁড়িটা বেশি খাড়া, তাই অভিষেকটা সরাসরি টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনাল চাপে গিয়ে পড়ে। এটাই সেই জায়গা, যেখানে internacionais অভিজ্ঞতার ঘাটতি টেকনিকের চেয়ে বেশি ভূমিকা রাখে।

My years of watching these matches from the Rajshahi terrace and the Mirpur press box convince me of one thing: the crowd in Bangladesh doesn't lose its voice at the death; the batting plan loses its shape a full fifteen overs earlier. নীরবতারও একটা নাড়ি থাকে, আর মাঝের ওভারগুলোতেই সে নাড়িটা সবচেয়ে দুর্বল হয়।

বিপরীত পাঠ

বাইরের প্রচলিত ব্যাখ্যাটা সরল: "বাংলাদেশ বড় ম্যাচের চাপ নিতে পারে না, শেষ ওভারে ভেঙে পড়ে।" দেখে যাঁরা প্রতি আসরে এই লাইনটা লেখেন, তাঁরা শেষ পাঁচ ওভার দেখে সিদ্ধান্তে আসেন। ফাইনালে বাংলাদেশ যা করে, সেটা আসলে গ্রুপ ম্যাচের প্রথম ম্যাচেও একইভাবে করে — একই টেমপ্লেট, একই অ্যাঙ্করিং, একই স্ট্রাইক রোটেশন। পার্থক্য শুধু প্রতিপক্ষের বোলিং পরিবর্তন আর ডেথ ওভারে বলের মান। চাপে পড়ে হঠাৎ কৌশল বদলে ফেলে এমন কিছু এই দল করে না; কৌশলটা প্রতিযোগিতার নিয়মে বদলাত না, তাই স্কোরবোর্ডটা বদলাত।

এই নিরিখে অভিজাত একাডেমির ট্রফি-সংস্কৃতির একটা পাঠ আছে। বিশ্বজুড়ে অভিজাত একাডেমিগুলো প্রতিভা জমা করে রেখে দেয়, কিন্তু সেই জমানো প্রতিভার দশ শতাংশেরও কম ক্রিকেটার সত্যিকারের ফার্স্ট-টিমের দরজা পায়। বাংলাদেশের সমস্যা উল্টো দিকের — এখানে একাডেমি কম, আর একাডেমি ছেড়ে ওপরে ওঠার সিঁড়িটাই অনুপস্থিত। তাই প্রশ্নটা মেজাজের নয়, কাঠামোর।

সামনের সংকেত

পরের এশিয়া কাপে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষাটা হবে স্কোয়াড ঘোষণার দিন, ব্যাটিং লাইনআপের দিন নয়। পাঁচ বা ছয় নম্বরে বিশেষায়িত একজন ফিনিশার আর দ্বিতীয় এক পেসার বাছাই করা হয় কি না — উত্তরটা যদি না হয়, তবে ফলাফল একই থাকবে: ৪০ ওভারে পৌঁছে দল আট পিছিয়ে থাকবে, আর শেষ দশ ওভারে সেই ঘাটতি ঢাকতে গিয়ে উইকেট হারাবে। ২০১২ সালের ভয়েস নোটটা আজও সত্যি হয়ে আছে: হারটা শেষ বলের নয়, মাঝের ওভারগুলোর।

রাজশাহীর ছাদে বিশ্বকাপের আগে ভয়েস নোট আসে, স্কোরবোর্ড পরে আসে। এবারও সেটাই হবে। প্রশ্ন শুধু, ওই ছাদের কথা শেষ পর্যন্ত কে শুনবে।