পচেফস্ট্রুম থেকে জিম্বাবুয়ে: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সোনালি প্রজন্মের ছয় বছরের স্তর-বিশ্লেষণ

পচেফস্ট্রুমের সেই দুপুর এখন ছয় বছরের পুরোনো। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি শিরোপা ঘরে তুলেছিল। ম্যাচ শেষে ডাগআউটের পাশে ছেলেগুলো কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ততক্ষণে স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছে। আমার ফিল্ড নোটবুকে সেদিনের স্কোরকার্ড এখনো আটকানো, আর তার পাশের পাতায় একটা কলাম আজও খালি। কলামটার নাম দিয়েছিলাম সিনিয়র কনভার্শন উইন্ডো। ছয় বছর পর সেই খালিটাই আমাকে বেশি কথা বলে।

আমার নোটবুকে প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের সঙ্গে থাকে একটা দশ-দফা টেমপ্লেট — ফার্স্ট টাচ, স্ক্যানিং, প্রেসিং ট্রিগার, ওজন-স্থানান্তরের গতি, ডেলিভারি ছাড়ার আগের কনুইয়ের কোণ। টেমপ্লেটটা চালু করেছিলাম ২০১৭ সালে, সতেরো বছর বয়সে, কলকাতার অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে সাতটি ম্যাচ টুকে। ছয় সপ্তাহে সাবস্ক্রাইবার শূন্য থেকে বেড়ে দাঁড়ায় পাঁচ হাজার দুশোয়। তখনই শিখেছিলাম, অনুমান আর পর্যবেক্ষণের তফাত আসলে টাইমস্ট্যাম্পের তফাত।

২০২০ সালের বৈশ্বিক বিরতিতে আমি তিরিশ ঘণ্টা নয়, তিনশো ঘণ্টা ফাঁকা স্টেডিয়ামের ফুটেজ আর একাডেমি ভিডিও দেখেছিলাম। কী খুঁজছিলাম জানা থাকলেও একটা ভুল করেছিলাম — রিপোর্টের লেআউট নিখুঁত করতে তিন সপ্তাহ দেরি করেছিলাম, আর তার মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী এক স্কাউট একই ছেলের ওপর লেখা আগে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। সেই থেকেই আমার ৭২ ঘণ্টার নিয়ম। প্রথম ড্রাফট দ্রুত বেরোয়, আস্থার মাত্রা স্পষ্ট লেখা থাকে, আর অপূর্ণ কলামগুলো লুকানো হয় না। এই লেখাটা সেই নিয়মেরই ফসল।

আগামী চক্রটা পড়ে আছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, যেখানে ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা। এশিয়ার দৃষ্টিকোণ থেকে প্রস্তুতির আসল পরীক্ষাটা অবশ্য হবে তার ঠিক আগে, ডিসেম্বর ২০২৪-এ দুবাইয়ের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে ৫৯ রানে হারিয়ে বাংলাদেশ যে শিরোপা জিতেছিল, সেই স্কোয়াডটাই আজ কতটা বদলেছে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে শিরোপা আর শিরোপার পরের তিন বছর — এই দুটো আলাদা ডেটাসেট, আর দ্বিতীয়টা নিয়ে কারও আগ্রহ প্রায় নেই।

বাংলাদেশের বয়স-ভিত্তিক ফানেলটা তিন স্তরে সাজানো। নিচে বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, মাঝখানে বিসিবির অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাম্প ও সিরিজ, আর উপরে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ এবং বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ। উপরের স্তরে ওঠার গেটটা সংকীর্ণ, আর সেই গেটের চাবি হাতে থাকে মূলত ঢাকা ও চট্টগ্রামের একাডেমিগুলোর। বাইরের জেলার একটা ছেলে যদি সতেরো বছর বয়সে ঢাকায় না আসে, তার কনভার্শন সম্ভাবনা হারিয়ে যায় অবকাঠামোর হিসাব-ভুলে, প্রতিভার অভাবে নয়।

ব্রিটেনের পাইপলাইনটা গড়নেই আলাদা। ২০১৮ সালে ইসিবি সাউথ এশিয়ান অ্যাকশন প্ল্যান ঘোষণার পর কাউন্টি একাডেমিগুলোতে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়ের অনুপাত নিয়ে লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছিল। কাউন্টি সিস্টেম সতেরো-আঠারো বছর বয়সেই ছেলেকে পূর্ণ পেশাদার চুক্তিতে ঢুকিয়ে দেয়, তার বদলে চায় ওয়ার্কলোড ডেটা ও হোম-গ্রাউন ম্যাচের ধারাবাহিকতা। ফলে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত একটা ছেলে যেখানে ম্যানচেস্টারে অনূর্ধ্ব-১৮ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে বল করছে, সেখানে ঢাকার সমবয়সী ছেলেটা গ্রেড-ভিত্তিক প্রাইম ব্যাংক অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্টে চার ওভার করছে। দুই জায়গার স্ট্র্যাটিগ্রাফি এক নয়।

আমার আর্কাইভ চারটি কলামে বাঁধা: অভিষেকের বয়স, একুশ বছরের নিচে প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা, বাইশ বছর বয়সে পাঁচ-দফা শারীরিক স্কোর, আর সিলেকশন ফিল্টার। প্রতিটি কলামের পাশে আমি আস্থার মাত্রা লিখি — উচ্চ, মধ্যম, অজানা। অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের স্কোরকার্ডে আস্থা উচ্চ, কারণ প্রতিটি বল অনলাইনে আর্কাইভে আছে। শারীরিক স্কোরের আস্থা মধ্যম, কারণ কেউ প্রকাশ্যে গ্রোথ ডেটা দেয় না। আর আঠারো বছর বয়সের মানসিক ভারসাম্যের আস্থা অজানা, কারণ সেটা মাপার কোনো হাতিয়ার আমার কাছে নেই।

প্রথম কলামটা সবচেয়ে সরল, আর সবচেয়ে নির্মম। যে খেলোয়াড় বাইশ বছরের মধ্যে জাতীয় দলের বাইরে থেকে যায়, তার আন্তর্জাতিক কনভার্শনের হার আমার আর্কাইভে প্রায় নেমে আসে শূন্যের কাছাকাছি। দক্ষিণ এশিয়ার প্রেক্ষাপটে একজন বোলারের জন্য বাইশ, ব্যাটসম্যানের জন্য তেইশ — এর পরের দরজাগুলো কার্যত বন্ধ। সিলেকশন কমিটি যখন চার-পাঁচ বছরের স্কোরকার্ড দেখে দল সাজায়, তখন দুই বছর দেরিতে আসা প্রতিভা একটা স্লটে চিরকাল বাদ পড়ে থাকে।

দ্বিতীয় কলামটাই আমার কাছে সবচেয়ে মূল্যবান। একুশ বছরের আগে যে তরুণ প্রথম শ্রেণির পনেরোটির বেশি ম্যাচ খেলে না, তার টেকসই আন্তর্জাতিক কনভার্শন হার হঠাৎ করে পড়ে যায় — এই প্যাটার্নটাই আমার নোটবুকে সবচেয়ে স্পষ্ট। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ফিফটি-ওভারের ম্যাচ একটা ছেলেকে শেখায় কীভাবে স্পিন ঘোরাতে হয়, কিন্তু সেটা তাকে শেখায় না কীভাবে চার সেশন ধরে পিচের ওপর ব্যাট ঘসে যায়। সাদা বলের আত্মবিশ্বাস লাল বলের ধৈর্য তৈরি করে না।

তৃতীয় কলামটা অসম্পূর্ণ অঞ্চল। পেস বোলারের বাইশ বছর বয়সের শারীরিক স্কোর আমি পাঁচ ভাগে ভাগ করি — হিপ-শোল্ডার বিচ্ছুরণ, ফ্রন্ট-লেগ ব্রেসের স্থিতি, ডেলিভারি ছাড়ার পর ফ্রি-আর্ম, দশ ওভার পরে গতির পতন, আর জোন ছাড়ার পর পুনরুদ্ধারের সময়। এই পাঁচটির মধ্যে প্রথম চারটি আমি ভিডিও থেকে পুনরাবৃত্তি করে মাপতে পারি। পঞ্চমটি আমি পারি না, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে সাধারণত জিপিএস ভেস্ট থাকে না। যেখানে ডেটা নেই, সেখানে আমি অনুমান লিখি না — শূন্য লিখি।

চতুর্থ কলামটা বায়াসের সংরক্ষণশালা। এশিয়ার বয়স-ভিত্তিক বাছাই ব্যবস্থা আগেভাগে পরিপক্ক হওয়া ছেলেদের পুরস্কৃত করে; দেরিতে বেড়ে ওঠা ছেলেটা সিলেকশনের চোখে হারিয়ে যায়, আর তার প্রত্যাবর্তনের পথে কোনো ফাস্ট-ট্র্যাক থাকে না। ঢাকানী পাইপলাইনে যাদের বাবা-মা ক্রিকেট-সংশ্লিষ্ট পরিবারের, তাদের জন্য দ্বিতীয় সুযোগ আসে; নড়াইলের অথবা ঠাকুরগাঁওয়ের ছেলেটার জন্য আসে না। এটা ক্রিকেট-রাজনীতি, তথ্য-সমস্যা নয়।

এখন ২০২০ সালের সেই স্কোয়াডের দিকে তাকানো যাক। ক্যাপ্টেন আকবর আলী, তানজিদ হাসান, তোয়হিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, সাকিব-পরবর্তী পেস ডিপার্টমেন্টের তিন মুখ — শোরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব ও মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী, লেগ-স্পিনার রাকিবুল হাসান, বাঁ-হাতি স্পিনার হাসান মুরাদ, শাহাদাত হোসেন দীপু, পারভেজ হোসেন ইমন। আমার নোটবুকের হিসাবে এই পনেরো জনের মধ্যে নয়জন জাতীয় দলের কোনো না কোনো ফরম্যাটে অভিষেক পেয়েছেন — এটা বিসিবির কোনো সরকারি পরিসংখ্যান নয়, আমার নিজের ট্র্যাকিং, আর এর মধ্যে একটি 'এ' দলের সফরকেও অভিষেক হিসেবে গুনেছি।

পেস বোলিংয়ে ফেরতটা সবচেয়ে ভালো এসেছে। শোরিফুল ইসলাম বাঁ-হাতি অ্যাঙ্গেলে প্রথম শ্রেণির লাইন ধরে রেখেছেন, তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালে জাতীয় দলে ঢুকেছেন কন্ট্রোল আর সিম-মুভমেন্টের জোরে। দুজনের কনভার্শন একই সূত্রে বাঁধা: দুজনেই অনূর্ধ্ব-১৯-এর পরপরই ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে নিয়মিত দশ ওভার হাঁটেননি, বরং লাল বলের লম্বা স্পেল পেয়েছেন। সাদা বলের ইকোনমি দিয়ে বাঁচানো যায়, লাল বলের লাইন দিয়ে ক্যারিয়ার তৈরি হয়।

ব্যাটিং লাইনে ফেরতটা অসম। মিডল-অর্ডারে তোয়হিদ হৃদয় একদিনের ফরম্যাটে দ্রুত জায়গা পেয়েছেন, তানজিদ হাসান ওপেনিংয়ে এসেছেন ঝড়ো শুরু দিয়ে। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটের জন্য টেকসই টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান তৈরির খাতায় বাংলাদেশ এখনো ঘাটতিতে আছে। ২০২০ সালের শিরোপা বাংলাদেশকে সাদা বলের মিডল-অর্ডার আর পেস বোলিংয়ের রসদ দিয়েছে; প্রথম শ্রেণির ওপেনিং ব্যাটসম্যান তৈরির কারখানায় তা বিনিয়োগ হয়নি। কারণটা ক্রিকেটার নয়, অবকাঠামোর: অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় লিগে ওঠার মুখে চার দিনের ম্যাচের সংখ্যা বছরে বাড়ে না, ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টির সংখ্যা বাড়ে।

এই ধাঁধার সমাধানের একটা সংকেত আছে ইংল্যান্ডের কাউন্টি স্ট্রাকচারে। সাউথ এশিয়ান অ্যাকশন প্ল্যান ঘোষণার পর একাডেমি-থেকে-প্রথম-শ্রেণি সেতুতে জোর দেওয়া হয়েছে কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেন আর লম্বা ফরম্যাটে ওজন বাড়িয়ে। আমি বিগত দুই বছরে যে কাউন্টি সেকেন্ড ইলেভেনের ভিডিওগুলো ঘেঁটেছি, সেখানে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বোলারদের লাইন-লেংথের শৃঙ্খলা চোখে পড়ার মতো, কিন্তু স্পিন-বান্ধব পিচে ভাঙার দক্ষতা প্রায় অনুপস্থিত। দুই দেশের একাডেমি আলাদা প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে।

অনূর্ধ্ব-১৯ পরিসংখ্যান কী বলে আর কী বলে না, সেটা আলাদা করে দেখা দরকার। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে অলরাউন্ডারদের গড় খুব উঁচু, কারণ কুড়ি ওভারের ম্যাচে চার ওভার বল করা আর পনেরো বলে কুড়ি রান করা দুই সহজ কাজ। অনূর্ধ্ব-১৯-এর অলরাউন্ডার লেবেলটা বহু ক্ষেত্রে অসম্পূর্ণ তথ্যের একটা আরামদায়ক মোড়ক; সিনিয়র পর্যায়ে ঠিক ওই খেলোয়াড়টার একটি নির্দিষ্ট দক্ষতাই আসল হয়ে ওঠে। ঢাকার সিলেকশন আলোচনায় এই মোড়কটা এখনো অনেক তরুণের ক্যারিয়ার গড়িয়ে দেয়।

এখানেই আমার পাল্টা-যুক্তিটা আসে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটা টুর্নামেন্ট নয়, একটা হাইলাইট-রিল মেশিন। প্রতি চার বছরে একটা দিনে তিনটি ম্যাচ, স্ট্রিম করা ফিনিশ, ছোট করে কাটা বাউন্ডারি — বাজারের চোখে এই ভিডিওগুলোই মূল্যবান আর অপ্রতিরোধ্য। কিন্তু কনভার্শনের সত্যিকারের পূর্বাভাস থাকে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ওয়ার্কলোড, ফিটনেস বেঞ্চমার্ক আর দুই মৌসুমের ধারাবাহিকতায়, যেগুলোর কোনোটাই টেলিভিশনে আসে না। টেপটা তিন মৌসুমের কোলাহলে চাপা পড়ে ছিল।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এই বিকৃতিকে ত্বরান্বিত করে। ২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দায় আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্থের জন্য সাতাশ কোটি রুপির চুক্তি হয়েছিল — বিশাল অঙ্কের পুঁজি একটা চূড়াকে দাম দেয়, সেই পুঁজিই আবার তরুণ ক্রিকেটারদের চোখে ్ত প্ল্যাটফর্মের ভেতর দিয়ে বিংশ বছরের বিকল্প করে দেয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এর প্রতিধ্বনি কম, তবে প্যাটার্নটা একই: যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যের দাম সবচেয়ে বেশি, সেখানে লম্বা ফরম্যাটের স্পেল কেউ নিতে চায় না।

আমি যেটা খুঁজে পাই না, সেটা লুকাই না। দক্ষিণ এশিয়ার বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড ডেটা প্রকাশ্যে নেই, গ্রোথ কার্ভ নেই, ইনজুরি নজরদারি নেই, আর বয়স যাচাইয়ের বিতর্ক এখনো পুরোপুরি মেটেনি। এই শূন্যতাগুলো অনুমান দিয়ে ভরাট করা সহজ, আর করলে সেটা সংখ্যার মেকি নিখুঁততা তৈরি করে যা বাস্তবে ভিত্তিহীন। তাই আমার নোটবুকে যেখানে ডেটা ছিল না, সেই ঘরটা খালি আছে — আর খালি ঘরগুলো নিজেই একটা উদ্ধৃতি।

আসল খননক্ষেত্র বরং নিচের স্তরে। বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টের স্কোরকার্ড, নির্বাচনী ট্রায়ালের হাতে লেখা শীট, দুর্লভ মানের ক্যামেরায় রাখা ঘরোয়া ম্যাচের ফুটেজ — আমি সেখানে যাদের খুঁজে পাই, তাদের নিয়ে কোনো ফিচার লেখা হয় না, কারণ ফিচার লেখা হয় দর্শকসংখ্যা ধরে। আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি একটা অনুল্লেখিত অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের ফুটনোতে, যেখানে তার নাম ছিল তৃতীয় বদলে। ছয় মাস পরে সেই একই ছেলে জাতীয় ক্যাম্পের দীর্ঘ তালিকায় উঠে এসেছিল।

২০২৬ সালের জিম্বাবুয়ে-নামিবিয়া চক্রে আমি তিনটি জিনিস মাপব। প্রথমত, কোন খেলোয়াড় টুর্নামেন্টের পরপরই ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে চার ওভারের বেশি বল পান এবং তার লাইন-লেংথ ওভারপ্রতি দশ সেন্টিমিটারের মধ্যে থাকে কি না। দ্বিতীয়ত, তেলের বাজার বোলিংয়ে স্লিপ আর পয়েন্টের মধ্যে চাপ তৈরি করতে পারেন কি না, যা বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে প্রায় দেখা যায় না। তৃতীয়ত, ব্যাটসম্যানের ফ্রন্ট-ফুট প্লেসমেন্ট নয়, ব্যাকফুটে যাওয়ার ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তের গতি — অর্থাৎ স্কোরকার্ডের নয়, সিদ্ধান্তের গতি।

প্রতিটি স্প্রেডশিট একটা খননক্ষেত্র; প্রতিটি কলাম একটি স্তর। ২০২০ সালের বিরতি তাকে মুছে দেয়নি, শুধু কার্বন ডেটিং পিছিয়ে দিয়েছিল। ছয় বছর ধরে যাদের আমি টুকে রেখেছি, তাদের মধ্যে যারা এখনো জাতীয় দলের দরজায় টোকা দিচ্ছে, তাদের নামের পাশে আমার করা প্রথম প্রশ্নটা ছিল একই — বাইশ বছর বয়সে আপনার প্রথম শ্রেণির কত ম্যাচ ছিল? উত্তরটা ভালো হলে বাকিটা সময়ের কাজ, আর উত্তরটা ফাঁকা হলে তার হাইলাইট-রিল যত সুন্দরই হোক, আর্কাইভ চুপ করে থাকে।