ক্রিকেটে ব্লকচেইনের টাকা: ফ্যান টোকেন, এনএফটি ও স্পনসরশিপের হিসাব কোথায় মিলল না

২০২২ সালের আইপিএল-এর শুরুর দিকে আমি ম্যাচ দেখার পাশাপাশি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছিলাম — প্রতিটি দলের জার্সিতে কোন স্পনসর বসেছে, সেটা খাতায় টুকে রাখা। দশ দলের মধ্যে পাঁচটির কিটে তখন ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম কিংবা এনএফটি মার্কেটপ্লেসের লোগো। মাঠে বল ঘুরছিল চেনা নিয়মে, কিন্তু টাকাটা ঘুরছিল এক অচেনা অর্থনীতিতে — যার নিজের স্টেডিয়াম নেই, নিজের খেলার দিন নেই, শুধু একটা ডিজিটাল ওয়ালেট আর একটা টোকেন। মজার কথা হলো, ওই লোগোগুলোর কোনোটিই ক্রিকেটের কোনো কাজ করত না; তারা কেবল ভিড়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

কয়েক মাসের মধ্যে ছবিটা বদলে গেল। ক্রিপ্টো বাজারে ধস নামল, বড় বড় এক্সচেঞ্জ একের পর এক দেউলিয়া হলো, আর জার্সি থেকে লোগো নিঃশব্দে মুছে গেল। ঠিক তখনই আমার পুরনো সূচক-অভ্যাসটা কাজে লাগল। যারা স্পনসরশিপ চুক্তি করেছিল, তারা টাকা পেয়েছিল অগ্রিম; যারা ফ্যান টোকেন কিনেছিল, তারা পেয়েছিল একটা দাম — যা পরের মাসে অর্ধেক। ক্রিকেট কিছু হারায়নি, কারণ ক্রিকেট কখনোই ওই টাকার মালিক ছিল না। কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকে গেল, যা কেউ ঠিকভাবে করতে চায় না: ব্লকচেইনের টাকা ক্রিকেটে এল কেন, আর গেলই-বা কেন?

ক্রিকেটের আয় তিনটি স্তম্ভে দাঁড়িয়ে — স্পনসরশিপ, মিডিয়া রাইটস আর টিকিট/গেট আয়। প্রথম দুটি ধীরে ঘোরে; সাধারণত তিন থেকে পাঁচ বছরের চুক্তি, আর প্রতিটি চুক্তির পেছনে থাকে লম্বা দরকষাকষি। ২০২১ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে এই কাঠামোয় ঢুকে পড়ল এক নতুন অর্থের ঝাঁপ — ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম আর এনএফটি (নন-ফাঞ্জিবল টোকেন) মার্কেটপ্লেস। আইসিসি-র ডিজিটাল কালেক্টিবল, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার এনএফটি অংশীদারিত্ব, ঘরোয়া লিগের ফ্যান টোকেন, আর দলের জার্সিতে ক্রিপ্টো লোগো — সব মিলিয়ে ক্রিকেট হঠাৎ করেই ‘ওয়েব থ্রি’-র গল্পের অংশ হয়ে গেল।

বুঝে নেওয়া দরকার, এই তিনটি জিনিস আসলে তিন রকম। ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের স্পনসরশিপ হলো বাজারজাতকরণ খরচ — কোম্পানি টাকা ঢালে নতুন ব্যবহারকারী ধরতে, ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসার জন্য নয়। ফ্যান টোকেন হলো ব্লকচেইনে তৈরি একটি টোকেন, যা কিনলে দল চালানোয় ভোট কিংবা ছোটখাটো সুবিধা মেলে। আর এনএফটি হলো ডিজিটাল স্মারক — একটা ক্যাচ, একটা ছক্কা, একটা মুহূর্ত, যা ব্লকচেইনে লেখা থাকে এবং কেনা-বেচা করা যায়। তিনটিরই বাজারমূল্য নির্ধারিত হচ্ছিল একই জায়গা থেকে — অনুমান, আশা আর সীমিত সরবরাহ। আর সেখানেই লুকিয়ে ছিল আসল ফাঁদ।

ব্লকচেইন-টাকা ক্রিকেটকে স্পনসর করেনি; ক্রিকেটের ভিড়কে ব্যবহার করে নিজের ব্যবহারকারী খুঁজছিল। এটাই ছিল দ্বিতীয়-স্তরের প্রভাব, যা চুক্তির কাগজে কেউ দামে ধরেনি। একটা ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ যখন আইপিএল দলের জার্সিতে নাম লেখায়, তার লক্ষ্য ছিল ট্রেডিং অ্যাপ ডাউনলোড করানো, নতুন অ্যাকাউন্ট খোলানো, লেনদেন বাড়ানো। ম্যাচ চলাকালীন ট্র্যাকিং লিংক, প্রোমো কোড আর ‘সাইন-আপ বোনাস’-এর মাধ্যমে টাকা ফিরে যেত তাদের প্ল্যাটফর্মে। ক্রিকেট ছিল কেবল একটি বিলবোর্ড, যার সামনে বসে ছিল লক্ষ লক্ষ মানুষ।

এখানেই প্রথম হিসাবটা মেলে না। দল টাকা পেত ঠিকই, কিন্তু টাকাটা ছিল সুদ-নির্ভর, ঋণে ভরা এক শিল্প থেকে আসা। ব্লকচেইন কোম্পানির মূল্য নির্ধারিত হচ্ছিল টোকেনের দামে, আর টোকেনের দাম নির্ভর করত নতুন বিনিয়োগকারী আসার গতির উপর। গতি থামলে কোম্পানির আয়ও থামে — এবং সঙ্গে সঙ্গে থামে স্পনসরশিপের কিস্তি। ২০২২ সালের শেষে ঠিক সেটাই ঘটল।

দ্বিতীয় হিসাবটা আরও সূক্ষ্ম। ফ্যান টোকেনের দাম আর মাঠে দলের খেলার মধ্যে সরাসরি কোনো যোগ নেই। একটি টিকিটের অন্তর্নিহিত মূল্য আছে — সেটা না কিনলে আপনি ম্যাচ দেখতে পাবেন না। কিন্তু একটি ফ্যান টোকেন না কিনলে আপনার দল খেলতে বাধা পায় না, আপনার স্ট্রিম বন্ধ হয় না, আপনার সদস্যপদ বাতিল হয় না। তার দাম তৈরি হয় শুধু কেনাবেচার চাহিদা থেকে — অর্থাৎ অনুমান থেকে। আর অনুমানের উপর দাঁড়ানো একটি পণ্য যখন ভেঙে পড়ে, তখন সেটা ক্রিকেটকে নয়, শুধু ক্রেতাকে আঘাত করে।

২০২১-২২ সালের ক্রিপ্টো-স্পনসরশিপ জোয়ার ঠিক এই ফাঁকটাই ঢেকে রেখেছিল। বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি দেখছিল সহজ, দ্রুত, কর-বান্ধব টাকা। সেটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, যদি টাকাটা নগদে আসত এবং দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে বাঁধা থাকত। কিন্তু অনেক ক্ষেত্রে টাকার একাংশ এল টোকেনে, স্টকে, কিংবা দলীয় ভবিষ্যৎ আয়ে — যা বাজারের সঙ্গে সঙ্গে দাম হারায়। ফুটবলে যেমন ক্লাবগুলো ক্রিপ্টো স্পনসরের হাতে জিম্মি হয়ে পড়েছিল, ক্রিকেটেও একই দুর্বলতা তৈরি হচ্ছিল, বিশেষ করে ছোট লিগ আর কম আয়ের দলগুলোর জন্য। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে শুরু করে উপমহাদেশের ঘরোয়া টুর্নামেন্টগুলো সেই দ্রুত অর্থের লোভ সামলাতে গিয়ে একই ফাঁদে পড়ার ঝুঁকি নিয়েছিল।

আমার পুরনো সূচক-অভিজ্ঞতা এখানে একটা শিক্ষা দিয়েছিল। আমি সূচক বানিয়েছিলাম উত্তর খুঁজতে, পরে বুঝলাম আসল পণ্য ছিল সঠিক প্রশ্নগুলো। ব্লকচেইনের ক্ষেত্রেও তাই। সবাই জিজ্ঞেস করছিল, ‘ফ্যান টোকেন থেকে কত আয় হবে?’ কিন্তু সঠিক প্রশ্ন ছিল, ‘এই পণ্য ভক্তের কোন আচরণ বদলাবে?’ উত্তরটা ছিল — প্রায় কোনোটিই নয়। যে ভক্ত ম্যাচে যায়, সে টোকেন না কিনেও যায়; যে ভক্ত টোকেন কেনে, তার অনেকাংশের লক্ষ্য ছিল মুনাফা, দল নয়।

এর বিপরীতে একটা পরিষ্কার তুলনা আছে। আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্তের জন্য ২৭ কোটি টাকা আর মিচেল স্টার্কের জন্য ২৪.৭৫ কোটি টাকা দেওয়া হয়েছিল — এই দামগুলো বিশাল, কিন্তু পেছনে ছিল একটা যাচাইযোগ্য সম্পদ: মাঠে পারফরম্যান্স, বয়স, ফিটনেস, ম্যাচ-জেতানোর সামর্থ্য। ফ্যান টোকেনের পেছনে তেমন কোনো সম্পদ ছিল না; ছিল কেবল আশা। তাই ২০২২-পরবর্তী ধসে পারফরম্যান্স-সম্পদের দাম টিকে গেল, আর অনুমান-সম্পদের দাম শূন্যের দিকে নেমে গেল।

ডেটা গল্পটা বলেনি। ডেটা বলেছিল গল্পটা কোথায় লুকিয়ে আছে — সেটা ক্রিকেটের ব্যালান্স শিটে নয়, বরং ক্রিপ্টো কোম্পানির ব্যবহারকারী-অধিগ্রহণ বাজেটে। এবং সেখানে স্পষ্ট দেখা গেল, ক্রিকেট ছিল উপায়, লক্ষ্য নয়।

এখন স্বাভাবিক উপসংহার টানা সহজ: ‘ব্লকচেইন ক্রিকেটের জন্য ব্যর্থ প্রযুক্তি।’ আমি সেই উপসংহারে যাব না, কারণ এটা ঠিক প্রশ্ন নয়। ব্লকচেইন প্রযুক্তি ব্যর্থ হয়নি; ব্যর্থ হয়েছে এমন পণ্য, যা ভক্তের জন্য নয়, বিনিয়োগকারীর জন্য বানানো হয়েছিল। পার্থক্যটা ছোট নয় — এটাই ঠিক করে দেয়, পরের চক্রে ক্রিকেট কাকে টাকা দেবে।

আসল ব্যর্থতার জায়গা তিনটি। প্রথমত, তারল্য-নির্ভর পণ্য: যেখানে মূল্য নির্ভর করে নতুন ক্রেতার উপর, সেখানে প্রথম ধাক্কাতেই দাম ধসে পড়ে। দ্বিতীয়ত, ব্যবহারযোগ্যতার অভাব: টোকেন কিনে ভক্তের দৈনন্দিন জীবনে কোনো পরিবর্তন আসছিল না। তৃতীয়ত, একক আয়-নির্ভরতা: যে দল বা লিগ একটি ব্লকচেইন স্পনসরের টাকার উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল, ক্রিপ্টো ধসে তাদের বাজেট ফাঁকা হয়ে গেল।

এখানেই আমি প্রতিটি চুক্তিতে সেই দ্বিতীয়-স্তরের প্রভাব খুঁজি, যা কেউ দামে ধরেনি। কেউ হিসাব করেনি, ক্রিপ্টো স্পনসর চলে গেলে গ্যালারির পাশে বসা নতুন দর্শকও কমে যাবে — কারণ সেই দর্শক কেবল সাইন-আপ বোনাসের জন্য এসেছিল, খেলার জন্য নয়। কেউ হিসাব করেনি, এনএফটি বিক্রির লভ্যাংশের উপর নির্ভর করে পরের মৌসুমের কেনাকাটার পরিকল্পনা করা দলগুলো ঋণে ডুবে যাবে। আর কেউ হিসাব করেনি, ক্রিকেটের মূল সম্পদ — আস্থা — ক্ষতিগ্রস্ত হবে, যখন ভক্ত দেখবে তার কেনা ‘স্মারক’ কয়েক মাসে মূল্যহীন।

এই বাস্তবতা ক্রিকেট-ব্যবসার একটা পুরনো সত্য আবার দেখিয়ে দিল: প্রযুক্তি কখনো সমস্যা তৈরি করে না, বরং বিদ্যমান দুর্বলতাকে আয়নার মতো সামনে তুলে ধরে। ব্লকচেইনের বাজার ঠিক সেটাই করল। এটি দেখিয়ে দিল, কোন লিগ আর দল একটি উদীয়মান আয়ের উপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল, আর কত দ্রুত তারা সেটা হারাতে পারে।

সামনের চক্রে তাই ক্রিকেটে ব্লকচেইন ফিরবে — কিন্তু অন্য চেহারায়। ‘ক্রিকেট অন ব্লকচেইন’ নয়, বরং ‘ব্লকচেইন বিহাইন্ড ক্রিকেট’: টিকিটিং ব্যবস্থায়, নকল পণ্য রোধে, দ্বিতীয় বাজারের রয়্যালটিতে, আর ভক্তের সঙ্গে সরাসরি মাইক্রো-পেমেন্টে। সেখানে টোকেনের দাম নয়, বরং ব্যবহারযোগ্যতাই হবে মূল। প্রশ্নটা তাই আর ‘স্পনসর কত দেবে’ নয় — প্রশ্নটা হবে, এই প্রযুক্তি ভক্ত আর দলের মধ্যে যে দূরত্ব, তা কমায়, নাকি আরও বাড়ায়। উত্তরটা মাঠে নয়, ফ্যানের ওয়ালেটে লেখা থাকবে।