খতিয়ানের খেলা: নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য ওভার আর ২০২৬ মৌসুমের নীরব সংকেত

রাত ২টা বেজে সাত মিনিট। ম্যানচেস্টারের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের পর্দায় চলছিল একটা দ্বিপাক্ষিক নারী ওয়ানডে — যে সিরিজের নাম আমি এখানে ইচ্ছে করেই উচ্চারণ করছি না, কারণ নামটা যত্ন নিয়ে মনে রাখার মতো করে কেউ কখনো বলেনি। চোদ্দো ওভার শেষ, স্কোর ৫৮/২। একজন ব্যাটার ক্রিজে থিতু হচ্ছিলেন, বোলার তাঁর রান-আপ শুরু করেছিলেন — ঠিক সেই মুহূর্তে পর্দায় ভেসে উঠল স্লেট, আমরা শীঘ্রই ফিরে আসছি। ফিরে এল পুরুষদের একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের হাইলাইটস।

আমি ল্যাপটপ বন্ধ করিনি। একটা স্প্রেডশিট খুলেছি। ওভার নম্বর, রান, উইকেট, কোন বলে কোন বোলার, ফিল্ডার কোথায় দাঁড়িয়েছিল — সব হাতে লিখে গুনতে শুরু করেছি। ২০১৭ সাল থেকে এটাই আমার অভ্যাস। সেবার ম্যানচেস্টার সিটি উইমেন আর চেলসি লেডিজের ম্যাচ দেখতে গিয়ে ছয় ফর্মের পরিসংখ্যান রিভিশন ক্লাস ফেলে দিয়েছিলাম, কারণ ওই ম্যাচের কোনো শট-ম্যাপ কেউ প্রকাশ করেনি। ১,২৪৭টা পাস নিজে কোড করেছিলাম, একটা টুইটার থ্রেডে লিখেছিলাম — সিটি ১৮ শট, চেলসি ৭। এক মাসে অ্যাকাউন্টে আড়াই হাজার ফলোয়ার এল, আর একজন পুরুষ কোচ লিখলেন, নারীরা ট্যাকটিক্স বোঝে না। আমি তাঁর রিপ্লাই পিন করেছি, তারপর গোনা চালিয়ে গেছি।

নয় বছর পরে গোনাটা থামেনি, কারণ থামার কারণটা এখনো আছে। নীরবতার একটা প্যাটার্ন থাকে, আর প্যাটার্ন ধরতে খাতা লাগে। ক্রিকেটের হিসাবটা আসলে একটা শিকল — প্রতিটি ম্যাচ একটা ব্লক, আর কেউ যদি ব্লকটা মাইন না করে, সেটা ইতিহাস থেকে হারিয়ে যায়। খাতা ধরতে একটা নামও লাগে — ব্যবস্থাপনার নাম নয়, সেই ব্যাটারের নাম, যাঁর অসমাপ্ত ইনিংসটা কেউ স্কোরবোর্ডে তোলেনি।

নারী ক্রিকেট নতুন কিছু নয়; নতুন হলো তাকে ভদ্রতার খাতায় না রেখে হিসাবের খাতায় তোলা। ১৭৪৫ সালের ২৬ জুলাই সারে-র ব্র্যামলি আর হ্যাম্পশায়ারের মধ্যে যে ম্যাচটার উল্লেখ পাওয়া যায়, সেটাই ইংরেজি সংবাদমাধ্যমে নারী ক্রিকেটের প্রাচীনতম রেকর্ড। ১৮৮৭ সালে লন্ডনে গড়ে ওঠে হোয়াইট হিদার ক্লাব। ১৯২৬ সালে প্রতিষ্ঠা পায় উইমেনস ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন। ১৯৩৪ সালের ডিসেম্বরে ব্রিসবেনে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার যে ম্যাচ দিয়ে নারীদের টেস্ট ক্রিকেট শুরু, তার স্কোরকার্ড আজও বহু ডিজিটাল আর্কাইভে অসম্পূর্ণ। এই অসম্পূর্ণতাটাই আমার কাজের মূল উপাদান — ফাঁকা ঘরগুলো নিজেই একটা বক্তব্য।

১৯৭৩ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত প্রথম নারী বিশ্বকাপের টাইটেল স্পনসর ছিলেন স্যার জ্যাক হেওয়ার্ড, আর ট্রফি জিতে নেয় স্বাগতিক ইংরেজ দল। এরপর পাঁচ দশক ধরে একটা পুনরাবৃত্ত ছবি দেখা যায় — টুর্নামেন্ট বাড়ছে, অবকাঠামো পিছিয়ে থাকছে; খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়ছে, তাঁদের নাম উচ্চারিত হওয়ার হার বাড়ছে না। ১৯৯৮ সালে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড উইমেনস ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের কাছ থেকে দায়িত্ব নেয়। প্রশাসনিক স্বীকৃতির বড় মুহূর্ত, একইসঙ্গে একটা স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত।

২০০৯ সালে লর্ডসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল জিতেছিল ইংল্যান্ড। পরদিনের ব্রিটিশ পত্রিকাগুলোতে ম্যাচ-বিশ্লেষণের চেয়ে বিজয়ীর হাসিমুখের ছবি বেশি জায়গা পেয়েছিল। ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে ৯ রানে হারিয়ে ঘরের মাটিতে ট্রফি তুলেছিল ইংরেজ মেয়েরা। সেই মাসে আমি নিজে একটা খাতা বানিয়েছিলাম — পুরুষদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কভারেজ আর নারী বিশ্বকাপের কভারেজ পাশাপাশি বসিয়ে। প্রথমবার বুঝেছিলাম, অভিযোগ আর বিশ্লেষণের ফারাকটা হলো কলামের সংখ্যা।

২০২০ সালে মহামারির কারণে অস্ট্রেলিয়ার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ৮৬,১৭৪ জন দর্শক বসেছিলেন, যা অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে কোনো নারী ক্রীড়া ইভেন্টের সর্বোচ্চ উপস্থিতি। সেই টুর্নামেন্ট নিয়ে লেখা আমার নোটের শিরোনাম ছিল 'নীরব গ্যালারি'। ২০২২ সালে বার্মিংহামের কমনওয়েলথ গেমসে নারী ক্রিকেট প্রথমবার অন্তর্ভুক্ত হয়ে নতুন একটা দরজা খোলে। ২০২৩ সালে ভারতে শুরু হয় উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ, আর দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে শিরোপা নেয় অস্ট্রেলিয়া।

তারপর এল ২০২৪। বাংলাদেশ যে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাচ্ছিল, জুলাই-আগস্টের ছাত্র-বিক্ষোভ ও রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে ২০ আগস্ট ২০২৪ তারিখে আইসিসি সেটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেয়। ঢাকা ও সিলেটের যে স্টেডিয়ামগুলোতে গ্যালারি ভরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, সেখানে একটা বলও পড়েনি। একই বছরের অক্টোবরে দুবাইয়ে ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৩২ রানে হারিয়ে শিরোপা জেতে নিউজিল্যান্ড।

আর ঠিক সেই টুর্নামেন্টেই আইসিসি ঘোষণা করেছিল, নারী ও পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পুরস্কারমূল্য সমান হবে — চ্যাম্পিয়ন দল পাবে ২৩ লাখ ৪০ হাজার মার্কিন ডলার, পুরুষদের ২০২৪ সংস্করণের চ্যাম্পিয়নের ঠিক সমান। অঙ্কটা সমান হওয়া ঐতিহাসিক। কিন্তু টাকাটা কোথা থেকে এল আর কোথায় গেল, সেটা আরও বড় প্রশ্ন। ঢাকার গেটের আয়, স্থানীয় হোটেল-পরিবহন ব্যবসা, আর বাংলাদেশের নারী দলের ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ — এই তিনটিই ওই স্থানান্তরের সিদ্ধান্তে ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

২০২৫ সালের ২ নভেম্বর নবি মুম্বাইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ৫২ রানে হারিয়ে প্রথমবার ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতে ভারত। গ্যালারির উপস্থিতি আর সম্প্রচার রেটিং দেখে পরিষ্কার হয়েছিল, নারী ক্রিকেটের বাজার আছে। প্রশ্নটা এখন আর বাজার আছে কি না, তা নয় — প্রশ্ন হলো, বাজারটা কে নিয়ন্ত্রণ করে এবং কে সেখান থেকে বাদ পড়ে। ওই বছরেই ইসিবি-র নতুন স্তরভিত্তিক ঘরোয়া কাঠামো চালু হয়, আর দ্য হান্ড্রেডের আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রির প্রক্রিয়ায় নারী দলগুলো পুরুষ দলের সাথেই বান্ডল হিসেবে বিক্রি হয়। প্রক্রিয়াটি ইসিবি ও কাউন্টিদের ঘরে ৫২০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি অর্থ এনে দেয়।

এই বান্ডলিং নিয়ে আমার একটা সরল প্রশ্ন আছে। যদি নারী দল আলাদা করে মূল্যায়িত না হয়, তাহলে সেই চুক্তির কত শতাংশ নারী ক্রিকেটের ঘরোয়া ভিত্তিতে ফিরে আসে? উত্তরটা কেউ স্পষ্টভাবে দেয় না, আর উত্তর না দেওয়াটাই একটা উত্তর। ২০২৬ মৌসুমের নিয়মিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলো শুরু হওয়ার আগে এই ফাঁকা ঘরটাই সবচেয়ে জরুরি তথ্য।

এখন আসি মাঠের ভেতরের হিসাবে। ২০২৪-২৫ সাইকেলে আমি নিজে নারী টি-টোয়েন্টির ৪০টি ম্যাচের পাওয়ারপ্লে বল-বাই-বল কোড করেছি, কারণ লাইভ স্ট্রিমে কোনো শট-ম্যাপ ছিল না। ছবিটা যা দেখাল, সেটা প্রচলিত ধারণার ঠিক উল্টো। নারী ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লেতে রান তোলার হার গত পাঁচ বছরে যতটা বেড়েছে, পুরুষদের খেলায় একই সময়ে বেড়েছে তার চেয়ে ধীরে। শুরুতে কেউ ভেবেছিল এটা ট্র্যাকিং ডেটার অভাব, কিন্তু আসল কারণ অন্য জায়গায় — নারী ক্রিকেটে পাওয়ারপ্লে হলো উইকেট রক্ষা করার ওভার, আর সেটা কোচিং-সংস্কৃতির সিদ্ধান্ত, ক্ষমতার সিদ্ধান্ত নয়।

পাওয়ারপ্লে পরিকল্পনায় নারী দলগুলোর স্ট্রাইক রেট কম থাকার কারণ প্রতিভার অভাব নয়, ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতির অভাব। এই পার্থক্যটা ধরতে আমি ম্যাচভেদে দুই নম্বর উইকেট পড়ার পরের দশ বলের স্ট্রাইক রেট আলাদা করে গুনেছি। যে দলগুলো প্রথম ছয় ওভারে এক উইকেট পড়ে যাওয়ার পরও ওপেনারের স্বাভাবিক খেলা চালিয়ে গেছে, তাদের চূড়ান্ত স্কোর গড়ে ২৫ থেকে ৩০ রান বেশি হয়েছে। যে দল উইকেট বাঁচানোর ভয়ে ছয় থেকে দশে চলে যায়, তারা শেষ পাঁচ ওভারে সেই ঘাটতি পূরণ করতে গিয়ে আরও উইকেট হারায়।

মাঝের ওভারগুলো — সাত থেকে পনেরো — হলো নারী টি-টোয়েন্টির আসল পার্থক্য নির্মাতা। শীর্ষ স্তরের দলগুলোর স্পিনাররা এই পর্বে ওভারপ্রতি ছয়ের নিচে রান দেন, আর নিচের দিকের দলগুলো আটের বেশি। কারণটা কেবল স্পিনের গুণ নয়, ফিল্ডিং সেটআপের শৃঙ্খলা। সোফি একলেস্টোনের মতো বোলার বল ছাড়ার আগেই সীমানার কাছে দুজন ফিল্ডার নড়ে যান — এটা অনুভব করার বিষয়, খাতায় ধরা পড়ে না। আমি চার-পাঁচটা ম্যাচে শুধু ফিল্ডারদের অবস্থান লিখে রেখেছিলাম, আর দেখেছি, শীর্ষ দলগুলোর ক্ষেত্রে প্রতি ওভারে ফিল্ডিং পজিশনের পরিবর্তন হয় গড়ে ছয়বারের বেশি, নিচের দলগুলোর ক্ষেত্রে চারবারের কম।

ডেথ ওভারে একটা নতুন প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। ২০২০ সালের বিশ্বকাপে নারী ক্রিকেটের ডেথ-বোলিং ছিল মূলত স্লোয়ার বল আর লম্বা চওড়া লাইন। ২০২৪-এর সংযুক্ত আরব আমিরাত পর্বে সেটা বদলে গেছে — ওয়াইড ইয়র্কার আর স্লোয়ার বাউন্সারের মিশ্রণ এখন নিয়ম। মারিজান ক্যাপ বা মেগান শাট-এর মতো বোলাররা যে জায়গায় বল ফেলেন, সেটা অ্যাকুরেসি নয়, আগেই ঠিক করা একটা পরিকল্পনা। কিন্তু এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করার জন্য যে প্রযুক্তি ও কোচিং-বিশ্লেষণ দরকার, তা শুধু কয়েকটা দেশের হাতে।

নারী ক্রিকেটের তবুও যেটা এখনো পুরোপুরি মূল্যায়িত হয়নি, তা হলো রানিং বিটুইন দ্য উইকেট আর আউটফিল্ড রানিং-এর মান। আমি কয়েকটা ম্যাচে এক-রানের টার্ন, দুই-রানের ফিরতি দৌড় আলাদা করে গুনে দেখেছি, শীর্ষ চার দলের ক্ষেত্রে আক্রমণাত্মক ফিরতি দৌড়ের হার অন্য দলগুলোর তুলনায় অনেক বেশি। এই দক্ষতাটা সহজে হাইলাইটসে ওঠে না, তাই স্পনসরেরাও এটা কেনেন না। যেখানে টাকা নেই, সেখানে কোচিং নেই; যেখানে কোচিং নেই, সেখানে ওই দুই শতাংশ উন্নতিও আসে না।

এবার খাতার সবচেয়ে ঝাঁঝালো পাতা — নিলামের অঙ্ক। নারী ক্রিকেটের অর্থনীতিতে দুই ধরনের দাম আছে: ঘোষিত দাম আর বাজারদর। ডব্লিউপিএল ২০২৫ নিলামে সর্বোচ্চ দর ছিল ১ কোটি ৯০ লাখ রুপি, আর সেই নিলামে একজন কিশোরী উইকেটরক্ষক ১ কোটি ৬০ লাখ রুপিতে দল পান — নারী ক্রিকেটের মাপকাঠিতে বড় অঙ্ক। একই সময়ে পুরুষদের আইপিএলে ঋষভ পন্থের দাম ঠেকেছিল ২৭ কোটি রুপিতে। শীর্ষে পার্থক্য প্রায় চোদ্দো গুণ।

এই ফারাকটা কেবল ক্লাবের বাজেটের গল্প নয়। প্রতিটি চুক্তির অঙ্ক আসলে একটা বাক্য — কে পেশাদারভাবে স্বপ্ন দেখার অনুমতি পাবে, সেটা বলা বাক্য। যে তরুণী জানেন, তাঁর দেশে ঘরোয়া ক্রিকেট খেলে মাসের শেষে ভাড়া দেওয়া যাবে না, তিনি ক্রিকেট ছেড়ে অন্য কাজে যান। আর তখন ফেডারেশন বলে, প্রতিভার অভাব। এটা প্রতিভার অভাব নয়, এটা উত্তরাধিকারের অভাবে তৈরি হওয়া হিসাবের ভুল।

সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের তালিকা খুলে দেখলে একই ছবি। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকার শীর্ষ নারী ক্রিকেটারদের চুক্তির অঙ্ক আজ আর লজ্জাজনক নয়। কিন্তু বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আয়ারল্যান্ড বা জিম্বাবুয়ের ক্ষেত্রে চিত্র ভিন্ন। র্যাঙ্কিং বাড়ছে, দল বিশ্বকাপ খেলছে, কিন্তু চুক্তির অঙ্ক এবং ম্যাচ ফির তুলনায় সেটা এখনো প্রতিশ্রুতির ভাষায় লেখা। আর্থিক স্বাধীনতা ছাড়া কেউ দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পরিকল্পনা করতে পারে না, আর দীর্ঘ ক্যারিয়ার ছাড়া কোনো দেশ আন্তর্জাতিক স্তরে স্থায়ী হয় না।

সম্প্রচারের জানালাটা আরও সূক্ষ্ম। নারী ম্যাচ প্রায়ই দিনের সেই স্লটে পড়ে, যেখানে পূর্ব এশিয়া ও দক্ষিণ এশিয়ার দর্শক ঘুমিয়ে পড়েছেন, আর ইউরোপের দর্শক এখনো জাগেননি। ম্যানচেস্টারে বসে আমি বহুবার একটা নারী ইনিংসের শেষ পাঁচ ওভার দেখতে রাত তিনটা পর্যন্ত জেগে থেকেছি। অনেক ফেডারেশন এসব ম্যাচ ইউটিউবে ফ্রিতে দেয় — সেটা নিঃসন্দেহে দর্শকের সংখ্যা বাড়ায়, কিন্তু বিজ্ঞাপনের মডেল তৈরি করে না, আর বিজ্ঞাপনের মডেল না থাকলে পরের বছর কভারেজ করা সংস্থাগুলোর আগ্রহ থাকে না।

তার চেয়ে বড় একটা কাঠামোগত অভ্যাস আছে, যেটাকে আমি বলি কার্টেন-রেইজার অর্থনীতি। নারী ম্যাচ প্রথমে অনুষ্ঠিত হয়, তারপর পুরুষ ম্যাচ; এক টিকিটে দুই ম্যাচ। উপস্থিতি বাড়ে, কিন্তু হিসাবের খাতায় নারী ম্যাচের আলাদা দর্শকসংখ্যা, আলাদা রেটিং, আলাদা স্পনসর মূল্য থাকে না। ফলে যে দল নারী ক্রিকেটের পাশাপাশি দর্শক তৈরির কাজটা করল, সেই দলটাই আলাদা করে বিনিয়োগের যুক্তি দেখাতে পারে না। ২০২৬ মৌসুমে ঘরোয়া লিগগুলোর সূচি দেখে আমার একটাই মাপকাঠি — কতগুলো নারী ম্যাচ স্বাধীন সময়ে খেলার সুযোগ পাচ্ছে।

এবার ফিরে যাই ঢাকায়। ২০২৪ সালের স্থানান্তরের সিদ্ধান্তটা যদি কেবল একটা লজিস্টিক সিদ্ধান্ত হতো, তাহলে আমি এই লেখায় এটা নিয়ে লিখতাম না। সমস্যা হলো, এই সিদ্ধান্ত একইসঙ্গে ঠিক কাজ করেছিল আর ক্ষতিও করেছিল — কাটা সিদ্ধান্ত হিসেবে। আন্তর্জাতিক সম্প্রচার পণ্য হিসেবে আমিরাতের টুর্নামেন্ট নিখুঁতভাবে চলেছিল, সময় অঞ্চল ছিল ইউরোপ ও ভারতের জন্য সহজ। কিন্তু বাংলাদেশের নারী ক্রিকেট যে ঘরোয়া মঞ্চটা দশ বছরে তৈরি করেছিল — স্কুলে-কলেজে মেয়েদের খেলার আগ্রহ, স্থানীয় কোচ, টিকিটের বাজার — সেটার সবচেয়ে বড় পরীক্ষাটা হয়নি।

নিগার সুলতানা জ্যোতির নেতৃত্বে বাংলাদেশের নারী দল বছর দশেকের মধ্যে খুব দ্রুত এগিয়েছে। ফারগানা হক বা অন্যান্য ব্যাটারদের ব্যাটিংয়ের মান এখন আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছেছে। কিন্তু তাদের উন্নতির গতি মাপা হয় সংখ্যায়, আর তাদের ঘাটতি মাপা হয় ভাষায়। এই অসামঞ্জস্যটাই নারী ক্রিকেটের কভারেজ-সমস্যার মূল চিহ্ন। উন্নতি যখন হয়, তখন সবাই জানে; যখন প্রশ্ন হয় কেন আরও দ্রুত হয়নি, তখন কেউ হিসাব দেয় না।

ইন্টারসেকশনাল লেজারে একটা স্তর সবচেয়ে বেশি অদৃশ্য, সেটা হলো আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে কারা সুযোগ পান। আমি ডব্লিউপিএল ও কয়েকটি ঘরোয়া নারী লিগের দুই বছরের বিদেশি সাইনিং তালিকা টেনে দেখেছি। যে দেশগুলো বারবার ফিরে আসে সেগুলো হলো অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যে প্রধানত ভারতীয় খেলোয়াড়েরা থাকেন। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস কিংবা জিম্বাবুয়ের নারী ক্রিকেটার সেই তালিকায় প্রায় নেই।

এটা দুর্ঘটনা নয়। লিগের দলগুলো ওই দেশগুলোর সাথে সম্প্রচার-বাজার, দর্শক-সংখ্যা আর রাজনৈতিক ঝামেলার হিসাব মিলিয়ে সিদ্ধান্ত নেয়। ফলে একই সময়ে নারী ক্রিকেটে এমন এক শ্রেণিবিন্যাস তৈরি হয়, যেখানে কোন দেশের নারী শুধু আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে পারেন, আর কোন দেশের নারী পেশাদার পেশায় টিকে থাকতে পারেন। কভারেজ-বৈষম্যের সবচেয়ে ধূর্ত রূপ হলো এই স্তরবিন্যাস, কারণ এখানে বর্ণবাদ বা লিঙ্গবাদ উচ্চকণ্ঠে পরিবেশন করতে হয় না — শুধু সময়সূচি আর যোগ্যতার মানদণ্ডকে সামান্য কাত করে দিলেই কাজ শেষ।

এই জায়গাতেই আমার বিতর্কিত অংশটা বলা দরকার। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নারী ক্রিকেটের কর্তাব্যক্তিরা যে জয়টা উদযাপন করেন — সমান পুরস্কারমূল্য, বড় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রি — সেটা আসলে অপরিহার্য শর্ত পূরণ, পরিণতি নয়। পুরস্কারের অঙ্ক সমান করা আর ক্ষমতা সমান করা একই কাজ নয়। শীর্ষ স্তরের ট্রফির অঙ্ক সমান হয়ে গেলেও, নিচের স্তরে যিনি খেলেন তাঁর নিট আয়, চিকিৎসা, মাতৃত্বকালীন ছুটি বা ভ্রমণের পরিবেশ সমান হয়নি। এই ফাঁকটা ট্রফির অঙ্ক স্থির থাকে না, বরং বাড়ে — কারণ ট্রফিতে যত টাকা আসে, জাতীয় বোর্ডের মাঝের স্তরের বিনিয়োগ তত বেশি শীর্ষে কেন্দ্রীভূত হয়।

দ্বিতীয় বিতর্কিত প্রশ্নটা কাঠামো নিয়ে। সিনিয়র খেলোয়াড়দের বাজারদর বাড়লে ধরে নেওয়া হয়, নিচের স্তরে জল ছড়াবে। সবসময় ছড়ায় না। যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক সামান্য সংখ্যক দল সেরা তিনশো খেলোয়াড়কে কিনে নেয়, তখন বাকি পাঁচ হাজার আংশিক-পেশাদার খেলোয়াড়ের সমর্থন দেওয়ার দায়িত্ব থাকে কাউন্টি বা বিভাগীয় বোর্ডের হাতে — যাদের কাছে টাকা নেই, প্রমোশন নেই, স্পনসর নেই। নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি সামনের দশকে কভারেজ-অভাবে নয়, কাঠামোর ওপরে-ভারী হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে।

তৃতীয় প্রবণতাটা কভারেজের গুণ নিয়ে। সহজে ধরে নেওয়া হয়, বেশি কভারেজ মানে ভালো কভারেজ। কিন্তু আমি নিজে যত নারী ক্রিকেট প্রতিবেদন পড়েছি, তার মধ্যে বড় একটা অংশ ভাষায় চাবুকের জায়গায় থাকে — একজন নারীর কৃতিত্বকে ছোট করে দেখা হয় বা একটি সাক্ষাৎকারে দুই প্রজন্মের পেছনের হিসাবকে তথ্য হিসাবে ব্যবহার করা হয়। তাই কভারেজ সংখ্যা গুনে থামা যাবে না। প্রশ্নটা হলো, এই লেখাটি নারীর অ্যাথলেটিক মূল্য নিয়ে নাকি তার চুলের স্টাইল নিয়ে।

এই নিয়মটাই আমার খাতার পরের কলাম। ইংল্যান্ড-ভিত্তিক কভারেজে নারী ক্রিকেট প্রায়ই অনূদিত হয় এমন এক ভাষায়, যেখানে বিষয়টি হয়ে যায় 'নারীদের খেলা' — একটা পুনরাবৃত্ত ছাতা, যেখানে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, স্কটল্যান্ড, আয়ারল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট কত আলাদা ভাবে বিকশিত হয়েছে সেটি হারিয়ে যায়। আমি আমার বছরগুলোর একটা বড় অংশ ব্যয় করেছি এই অদ্ভুত বাক্যটি পাওয়ার জন্য — এটা নারীর ক্রিকেট, এটি ক্রিকেট।

এবার ফিরে আসি স্প্রেডশিটে। ছোট একটা হিসাব দিই। একটা পুরु আইপিএল ম্যাচে এক ওভারে ফিল্ডারদের গড়ে পাঁচ থেকে ছয়বার না-স্বাভাবিক পজিশনে দেখা যায় না, কারণ ওখানে হিসাব আগেই করা। নারী লিগের টেলিভিশন ম্যাচে আমি একই মাপ নিয়েছিলাম একটি ৪০ ওভারের সিরিজে, আর পেয়েছি — ম্যাচের শেষ পাঁচ ওভারে দুবারের কম। রানসংখ্যার যোগফল দিন শেষে মিলে যায়, কিন্তু এর পেছনের বিনিয়োগের গল্প মেলে না। এই গল্পগুলোর বাজারদর শূন্য, তাই এগুলো কেউ লেখে না।

আমি প্রায়-সমানের গল্পগুলো জমা করি, আর জিজ্ঞেস করি — প্রায়-টা কেন বারবার ফিরে আসে। উত্তরটা প্রথমে যতটা ভেবেছিলাম তার চেয়ে বেশি সরল। কারণ প্রতিটি বড় সিদ্ধান্তে সমানতার প্রশ্নটা করা হয় ট্রফির মাপে, কাঠামোর মাপে নয়। ২০২৪-এ পুরস্কারের অঙ্ক সমান হওয়ার দিনে যিনি ষোলো বছরের একটি মেয়ে ঢাকার একটি স্কুলে প্র্যাকটিস করছিলেন, তাঁর জীবনে কিছু বদলায়নি। এই দুটো ঘটনার মধ্যে দূরত্বটা আমি নিজে লিখতে চেয়েছিলাম, কারণ সেটা মাপা যায়।

২০২৬ মৌসুমের নিয়মিত সিরিজগুলোতে আমি তিনটি জিনিস দেখব। প্রথমত, আসন্ন ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামে কতগুলো নারী দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নিজের স্বতন্ত্র সময়ে অনুষ্ঠিত হচ্ছে, পুরুষ সিরিজের সীমার মধ্যে নয়। দ্বিতীয়ত, ঘরোয়া নারী লিগের বেতন ও চুক্তির সবচেয়ে নিচের স্তরের সংখ্যাগুলো—— যেগুলো ঘোষণায় থাকে না। তৃতীয়ত, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সম্প্রচার চুক্তিগুলোর পুরো হিসাব। যদি নারীMatches-এর স্বতন্ত্র স্লট না থাকে, তাহলে যে কেউ সমান অর্থের বিজয় উদযাপন করুন, হিসাবে প্রতিফলন আসবে না।

সবশেষে, আমার জীবনের সবচেয়ে দামী শিক্ষাটা লর্ডসে নয়, শাটলওয়ার্থে নয়, পেয়েছি ২০১৭ সালে ল্যাপটপের সামনে বসে। সেটা হলো, কেউ যদি আপনার হিসাব দেখতে না চায়, আপনার কাজ তাদের না-দেখার হিসাবটা লিখে রাখা। আমার আজকের খাতা ১,২৪৭ পাস থেকে শুরু হয়েছিল, এখন হাজার হাজার বল, সাইনিং, সম্প্রচার স্লট আর চুক্তির অঙ্কে পৌঁছেছে। প্রশ্নটা এখন তবে আজকের নারী ইনিংসটার শেষ ওভারটা কে লিখবে — যিনি ডেন্টাল বায়োগ্রাফিতে ভদ্রতা লিখবেন, নাকি যে খাতা রাখে, সেই।